Наконец, я закончил прохождение отличной карты, достойной рассказа в этой теме, и написание отчета об этом. Получилось много букв, но карта, действительно, очень хороша! Впрочем, желающие могут пройти ее и не глядя в мой рассказ. В любом случае, если кто пройдет - отпишитесь: как проходили, за какой срок и т.д.

The Battle of the Zodiac

После 3-х легких (но всё равно хороших) карт я решил пройти что-то посложнее. Выбрал новую (кстати, получившую приз «Золотая кисть» на сентябрьском конкурсе картостроителей на HeroesPortal’е!) карту «The Battle of the Zodiac» (автор: Fullof Garbage). Карта на английском языке, но текста там почти нет, так что проблем с пониманием у вас возникнуть не должно (главное – это задания стражей прохода и провидцев, а они будут показаны в журнале по-русски).
Карта имеет размер XL с подземельем и «невозможную» сложность.
Сюжет заключается в том, что боги и герои древнегреческих мифов затеяли разборки между собой, и вам нужно принять в них участие:

Hilda Polaris has suddenly become evil! She stopped every prayer to Odin and his Knights prepare for the attack on the Guardians of Athena. Hades and other evil entities are at the same time trying to cause chaos on Earth. Which side will you choose?

Играть можно за любую из сторон, кроме Пурпурного (некроманты): по замыслу автора, они - главные враги; они с самого начала имеют, по крайней мере, одного могучего героя и кучу городов. У каждой играбельной стороны свой бонус.
Карта рассчитана на долгое и тяжелое прохождение (о чем можно догадаться уже по тому, что последнее заданное событие произойдет через 11 месяцев с начала игры). Городской портал, Полет, Дверь измерений, Крылья ангела, Том воздуха, Шляпа волшебника запрещены. Это уже исключает возможность быстрой победы. Кроме того, силы некромантов очень велики, и долгое время вам будет невозможно справиться с ними при столкновении с их главными силами. К счастью для вас, некроманты начинают в изолированной зоне в подземелье, и проникают на поверхность лишь через 6 месяцев сквозь желтые односторонние монолиты. Поэтому поначалу можно их не бояться; но с соседями придется познакомиться довольно скоро (т.к. охрана между зонами слабая), и долго отбиваться от них, играя в защите, и лишь спустя несколько месяцев появится возможность перейти в наступление (при этом всё равно один герой с достаточными силами должен защищать родную землю от набегов!).
Забегая вперед, сообщу вам еще одну плохую новость: как я увидел в процессе прохождения, у Пурпурного на поверхности есть один Некрополь, со всех сторон окруженный скалами, поэтому победить можно лишь, принеся Альянс ангелов в город Elision.

На старте я решил выбрать Башню (бирюзовый). Это на невозможной сложности тоже гарантирует медленное и мучительное начало, т.к. ресурсов долгое время будет не хватать (на земле их валяется немного, монстров же, наоборот, немало). Дополнительная сложность для меня состоит в том, что я играю без «разведки»: не изучаю карту заранее в редакторе (и Prospector’е), знаю лишь ее общий вид (соотношение суши и моря, плотность заполнения) и какие артефакты и заклинания запрещены.
Стартовая зона Бирюзового – север наземного мира. При отсутствии ресурсов на старте автор дал нам фору: 1) У нас сразу 2 города – один на западе, другой на востоке. 2) У нас сразу 4 героя, по одному воину и помощнику у каждого города. У одного воина (Hilda) на старте есть 4 чародея и специализация по ним, у другого воина (Hagen) – в книге несколько сильных боевых заклинаний и экспертная магия огня. 3) У героев есть несколько полезных артефактов. Кстати, артефакты здесь на земле не валяются, поэтому их придется постепенно собирать.
Главным героем стал Hagen. С навыками ему повезло: он выучил все школы магии (и Hilda тоже); только последний слот пришлось занять, выбирая между Дипломатией и Зоркостью; Дипломатия здесь для героя, достигшего 10-го уровня, бесполезна (монстры враждебны), поэтому я выбрал Зоркость (но долгое время от нее не было никакого проку; лишь на 9-м месяце удалось выучить Армагеддон).
Конечно, нужно поскорее проложить путь с запада на восток и объединить силы; для этого надо посетить голубую палатку и пройти через пару голубых ворот на севере. Там мы увидим несколько ценных объектов, но их пока охраняют стражи прохода.
Специфика карты требует наличия нескольких второстепенных героев: сначала они посещают мельницы и внешние жилища, затем передают войска по цепочке.
Как я уже сказал, довольно скоро на мои земли вторгся герой Оранжевого соседа (им со старта принадлежит лавовый островок в центре наших снегов и участок лавы в подземелье). Я гонялся за ним недели 3, пока не побил: не хватало скорости (логистики, Сапог, Перчаток у героя-воина не было). Затем та же история повторялась с другими врагами; они постоянно атаковали то с запада, то с востока, то с юга. Они захватывали по очереди обе моих Башни. Правда, они мне при этом оказали услугу: улучшили Заоблачный храм, построили Библиотеку в Асгарде и прочее.
Однако, спустя месяцев 5, мое положение постепенно улучшилось; я отбил у врагов Сапоги и Перчатки и уже не ползал, а бегал; армия увеличилась, герой подкачался. На 6-м месяце я уже не боялся «обычных» врагов, а, скорее, они меня, хотя «доставать» не перестали. Коричневый и Розовый выбыли из игры. Из сильных врагов (кроме некромантов, конечно) остались Зеленый и Синий. И только я направился на юг, к центру наземного мира, как из монолитов выскочили некроманты!
Могучих некромантов на поверхность десантируется всего двое (Hypnos и Thanatos), но накачанных и с огромными армиями. И долгое время нам необходимо будет держаться от них подальше.
Еще одно обстоятельство нам на руку: судя по всему, некроманты не могут прислать на поверхность еще одного героя с подкреплением, поэтому армия Hypnos и Thanatos может увеличиться только за счет некромантии или найма «чужих» войск (что как раз и сделал один из них, набрав... архангелов, чемпионов и грифонов).
Непредсказуемость направления движения некромантов крайне осложняет возможность действовать по плану.
Критически важным является монолит к югу от лавового островка среди снегов: он связан с 2 другими местами, подземным участком на востоке и юго-западом наземного мира. Чтобы утихомирить соседей, нужно контролировать его. Там же рядом, за голубым стражем границы, лежат артефакты и свиток Воскрешение.
Что нам нужно для победы: старайтесь выполнять все задания провидцев и стражей прохода; награды первых всегда довольно щедры, а вторые позволяют попасть куда-то или получить что-то.
Очевидно, найти и посетить палатки ключников тоже необходимо. Черная палатка находится рядом с монолитом в центре северных земель. Остальные нужно искать.
Захватив 3 Инферно, я позахватывал и внешние жилища; в результате через несколько недель образовалась неплохая армия для второго героя-воина. Вообще, когда ресурсов станет вдоволь, полезно забирать если не всех, то наиболее ценных существ из «чужих» городов, когда их станет достаточно (фениксы, архангелы...). А монахов Hilda тоже улучшит до чародеев, так что и их можно забрать.
Еще из трудностей: кажется, аж 4 раза (!) на этой карте выпадал месяц чумы, но мне каждый раз удавалось, используя последние сэйвы и разные эксперименты, добиться наступления «обычного» месяца; правда, на это тоже уходило немало времени и нервов.
Здесь я вновь столкнулся с полетами вражеских героев, хотя легальной возможности для этого у них нет: увидев первый полет Зеленого, проверил Prospector'ом: Полета и Крыльев ангела не дают нигде! Правда, полет врага в том случае не был опасен для меня, да и давал ему немного пользы: он всего лишь захватил шахту. И вскоре этого героя я победил. А вот полеты главгада Пурпурного (Hypnos) – это уже намного хуже; хорошо, что я наблюдал это на безопасном расстоянии. Такие полеты я видел на этой карте неоднократно. Как-то раз один из качков-некромантов грубо считерил, перелетев через стража прохода и влетев в односторонний монолит (правда, особой выгоды это ему не принесло: он сразу же вышел наверх вновь, т. к. в подземелье за выходом синего монолита стоит вход желтого). Лишь бы он не влетел так в секретную центральную зону!
В нескольких местах есть тюрьмы с сильными героями. Как потом показал просмотр карты, из тюрем враги освободили Dohko и Albior.
Однажды, увидев в таверне сильного героя, когда-то служившего врагам, я тут же его нанял (пришлось уволить своего «носильщика»). Устроил ему встречу с моим героем-грамотеем, предполагая выучить от него полезные заклинания. Но при обмене ничего не произошло; я присмотрелся к навыкам новичка и подивился глупости ИИ: у него не было Мудрости! И магии земли тоже.
Hilda, побив вражеского героя, забрала у него Колодец волшебника, потом купила у торговцев артефактами в городе Стрелы из ангельских перьев и собрала Лук снайпера.
Через некоторое время из сильных врагов остались лишь Пурпурный и Зеленый. Победив Dohko, можно добить Зеленого; это облегчит контроль за всей поверхностью.
Побив Dohko (это великое событие произошло на 9-й месяц, 1-ю неделю, 7-й день), я забрал у него Шлем божественного просвещения, Склянку жизненной силы, Щит часового и кое-что еще. Взяв Склянку, я собрал Эликсир жизни.
Найдя последние палатки ключников, я смог войти в зону в центре наземного мира, где лежали 2 ценнейших артефакта (Статуя легиона и Сфера уязвимости), а также расположен зеленый 2-сторонний монолит, ведущий в подземелье, где стоят легионы монстров и находятся разные ценные вещи, в том числе заветный Том магии земли! В эту зону можно попасть с 3-х разных сторон, выполнив 3 разных условия. Главное: сделать это раньше врагов! Выходов зеленого монолита в подземелье очень много, почти каждый - на крошечной полоске земли, поэтому попасть в желаемое место непросто, лишь после множества «прыжков». Войдя через этот монолит в подземелье, можно поверить, что автор действительно обеспечил игроку возможность победы.
Теперь и я смог освободить из тюрьмы великую воительницу Saori Kido, и позже собираюсь освободить героя из тюрьмы на севере.
На 10-й месяц, 1 неделю, 3-й день, наконец, произошло знаменательное событие: я взял Том магии земли (побив 2332 титана и несколько тысяч големов).
С Городским порталом тактика и приоритеты стали другими: надо забирать прирост из городов в начале недели, отдавать его героям с соответствующими армиями, оперативно отбивать захваченные врагами города и убегать, собрав своих второстепенных героев в безопасном месте (вообще, они теперь и не нужны: можно оставить лишь сильнейших военачальников). Одного вояку можно отправить обследовать подземелья.
Другой сильный герой, которого я вызволил из тюрьмы – сам Odin!
Что делать дальше? Вероятно, автор не считает обязательной победу над некромантами: во-первых, потому, что они очень сильны, во-вторых, у них есть один город, до которого не добраться, в-третьих, условие победы – доставка артефакта. Так что нужно искать путь в Elision (скорее всего, это ничейный город на юго-востоке подземелья). Оказалось, что попасть туда можно уже скоро (подскажу: освободить хотя бы одного героя из тюрьмы крайне важно!). А вот с Альянсом ангелов пока туго: у меня уже есть 5 компонентов, но не хватает Меча правосудия, и где он – пока не известно.
Что же до Шлема-черепа – его расположение я узнал случайно в редакторе (Шлем у монстров) только, когда весь наземный мир уже был открыт.
В принципе, давно уже можно было нагрянуть в подземное логово некромантов (пока главные из них бесчинствуют наверху): входы синего одностороннего монолита разбросаны по всей поверхности, и стражи всюду требуют Кольцо жизненной силы, которое у меня уже было. Но, пока у меня не было Городского портала, я не стал туда идти. Кстати, учтите: Кольцо дается в событиях в разных местах карты, и их можно обойти и не активировать.
На 10-й месяц, 2 неделю, 4-й день гильдия воров показала, что моя армия стала сильнее армии некромантов!
А вот с Граалем, похоже, мне не повезло: в одном месте я увидел полдюжины ямок рядышком – видимо, один из врагов откопал Грааль; но это не факт: ни в одном из городов я не увидел соответствующего спецстроения, так что или героя с Граалем победил другой, или всё же Грааль еще в земле.
Ненавистный Thanatos был побит мной на 10-й месяц, 3 неделю, 1-й день. После взятия Elisionа, подкачки героя и донабора войск это оказалось уже легко. Да, скелетов у него было 3364 простых и 5785 улучшенных.
В подземное логово некромантов я отправил Saori Kido с недостаточно сильной армией. Ей навстречу неожиданно выскочила могучая Pandora, до сих пор тихо сидевшая дома. Пришлось срочно перебросить в подземку Hagen, и на 10-й месяц, 3 неделю, 6-й день Pandora была повержена. И, наконец, на следующий день от моих рук пал Hypnos, последний сильный некромант. Теперь можно окончательно очистить от нежити наземный мир и уничтожить ее логово. Останется лишь взять Меч правосудия.
Кстати, если некроманты посетят все палатки на поверхности и освободят из тюрьмы Hades в подземелье, то вам придется совсем туго! К счастью, в моем случае этого не произошло, а Hades (уже из спортивного интереса) освободил я сам.
Меч правосудия я взял на 11-й месяц, 1 неделю, 4-й день. Лежит он не очень далеко, но охраняют его 14000 (четырнадцать тысяч!) лазурных драконов, и отбить его посложнее, чем отнять соску у младенца. Я сделал это за 2 боя: в первом стравливал драконов берсерком, пока не остался 1 стек (1561 дракон), а потом сбежал; во втором бою действовал «обычным» образом (слепота – самое то!).
После этого, конечно, можно сразу войти в Elision и принимать поздравления (получим 284 дня и 386 очков). Но ведь еще остался не открытым весь Зодиак, и Грааль, возможно, ещё в земле! Теперь все сильнейшие герои отправляются в подземелье искать пути к Зодиаку и последние обелиски.
Найдя еще 14 обелисков, я открыл всю карту-загадку и увидел, что ушлый ИИ сумел таки откопать Грааль, причем всего за 2 попытки!
А Зодиак, кстати, предлагает еще кое-что интересное: задания провидцев для каждого знака и награды, собрав которые, мы освободим самого Zeus’а! Затем откроем вход в зону, куда пускают лишь Зевса, и обследуем ее.
На 13-й месяц снова наступил месяц чумы! Но я уже понял, как с ним бороться, и после рестарта всё стало хорошо (пусть у меня уже полно войск, и нанимать их я уже перестал, но это дело принципа). Но тут рандом-генератор явно повел себя неадекватно: 5 из 13-ти – это намного чаще статистически заложенной вероятности в 10%!
В самом конце предназначенной Зевсу зоны нас ждал бой с 4000 лазурных драконов! После этого, открыв Ящик Пандоры, Hagen получил самое значительное прибавление в силе: его первичные навыки (с надетым Альянсом ангелов) стали 95/96/99/96! Произошло это на 13-й месяц, 1-ю неделю, 6-й день. Теперь карта (и ее боевой потенциал) раскрыта полностью, и делать на ней больше нечего. Автору – огромное спасибо!

P.S. Разумеется, можно пройти карту намного быстрее. Для этого нужно, во-первых, изучить ее в редакторе. Во-вторых, если не пытаться победить врагов, а стремиться как можно скорее попасть в подземелье, нужно выбрать, какой способ проникновения будет самым ранним, и использовать его. Взяв Elision, нужно будет лишь отбить Меч правосудия, игнорируя (по возможности) врагов: этот город, почти наверняка, они не захватят, а остальные можно сдавать и отбивать назад.