Глава 2

Очнулся в полной темноте, да еще похоже, и на сырой земле. В ноздри ударил тошнотворный запах плесени.
Не понимая, где находится, Рутгар попытался подняться на ноги, но удалось лишь присесть. Повертев головой, застонал от резкой боли. Похоже, потеряв сознание, неудачно рухнул и ударился головой.
Зуфар, проклятый маг! Именно его самодовольное лицо принц заметил перед тем, как упасть в омут.
Но где же он находится? В самых глубоких уровнях, куда всегда сажали отъявленных преступников? Но почему? Кто распорядился кинуть его, словно жалкого бродягу, в эту зловонную камеру?
-Меня кто-нибудь слышит?- требовательно выкрикнул в пустоту. – Немедленно выпустите меня, иначе я не ручаюсь за ваши жизни!
Голос неуверенно потонул во мраке. Даже если кто-то и слышал требования, то не обратил внимания.
Парень нащупал справа от себя стену, облокотившись на нее, поднялся. Небольшой шажок потребовал неимоверных усилий, но следующий дался легче. Руку выставил перед собой, чтобы не натолкнуться на стену. Вскоре пальцы уткнулись в что-то мягкое. Земля посыпалась, норовя залезть под ногти. Похоже, камеру просто вырыли в земле. А раз так, значит, где-то врублена дверь.
Наверняка отец решил проучить меня. Ведь дал же обещание, но не выполнил. А мудрый король, уличив в обмане, решил раз и навсегда отбить у меня охоту к вечерним прогулкам. Но почему поручил Зуфару? Мага никто в королевстве не любит, включая и отца. Или в наказание за то, что не сдержался, ударил?
Окоченевшие пальцы наткнулись на дерево. Рутгар начал яростно колотить по двери, выкрикивая угрозы. Вскоре за дверью послышалось шарканье ног. Принц чуть отодвинулся от двери, пытаясь придать себе грозный вид, сейчас будет рвать и метать! Да как посмели, аки жалкого преступника!
-Очнулся, наконец,- произнес голос из-за двери.
Послышалось звяканье металла, щелкнул замок и дверь открылась во всю ширину. В появившийся проем победно хлынул поток яркого света, осветив углы и стены крохотной каморки. Рутгар непроизвольно прикрыл глаза рукавом грязной рубахи и попятился назад.
-Смотрите, свет ему опротивел!- во все горло гаркнул тот же голос. – Словно крысе!
В стены ударился гнусный гогот. Рутгар сквозь слезы разглядел низенького толстяка, державшего в правой руке внушительную связку ключей, а в левой что-то, подозрительно похожее на миску. От смеха толстяка трясло так, что жидкое содержимое миски, проливалось на землю.
В коридоре же стояли еще два человека. Оба высокие, на обнаженных торсах вздуты груды чудовищных мышц, таких, что парню мгновенно стало стыдно за свои. В руках держат кривые сабли, один еще и крохотную лампадку, дающую удивительно яркий свет.
Толстяк сквозь смех проследил за его взглядом.
-Это големы, мальчик,- произнес он голосом мудреца. – Не вздумай тут шалить, они тебя вмиг охладят!
Рутгар уловил чуть зеленоватый цвет кожи мечников, такой видел однажды у утопшего. К тому же поразительное сходство друг с другом выдавало близнецов, либо механических бойцов, созданных по одному шаблону. О которых читал в обрывистых хрониках о других расах.
-Вот еда, мальчик,- толстяк, кряхтя, нагнулся и поставил миску на пол. – Хозяин приказал следить, что б ты тут не помер с голоду и от холода. Если замерзнешь, можешь попрыгать, места здесь предостаточно,- он вновь задался хохотом, закрывая при этом двери.
Рутгар подался вперед, намереваясь остановить наглеца, но один из големов пресек его взмахом сабли.
-Ах ты, негодяй!- гневно воскликнул принц. – Ты хоть знаешь, что тебя ожидает за такое обращение?
-Но но,- деловито перебил ключник. – Это ты не знаешь, что тебя ждет. И, поверь, когда узнаешь, легче тебе не станет. Сиди тихо, хозяин велел привести тебя через пару часов.
Он брезгливо оттолкнул опешившего парня и захлопнул дверь.
Рутгар в ярости пнул дверь. Донеслось удаляющееся шарканье ног и довольный голос толстяка.
Это уже не шутки! Ему, будущему королю Свободного Королевства, кинули жалкую миску с едой на землю, еще и насмеялись! Даже если это и наказанье отца, и толстяк всего лишь хороший актер, то все равно ему лучше никогда не попадаться принцу на глаза.
Но каким образом големы оказались в замке отца? Лига Серебряных Городов далеко, только там маги используют механических рабов с большим размахом. Или же Рафиз укрыл в своем караване нескольких. Или сотворил уже на месте. Хотя вряд ли, все-таки высокое волшебство, королевские инквизиторы не могли не заметить возмущения тонких тканей.
Вопросы появлялись один за другим, заполняя тревожные думы молодого принца. Желудок тем временем настойчиво пытался напомнить о своем существовании. Вскоре Рутгар не мог ни о чем думать, кроме еды. На ощупь отыскал миску, оставленную толстяком. Холодная, отвратительно-вязкая жидкость заставила поперхнуться, пролилась на подбородок. Парень с отвращением отшвырнул миску в темноту. Живот протестующе заурчал.
Он устроит им всем, главное выбраться отсюда!
А если похитили? Зуфар прошептал, что отомстит. Да так страшно, что я буду молить о смерти. А месть у магов – дело чести. По спине пробежал холодок. В детстве любил слушать хроники войн, и наставники часто рассказывали о изощренных войнах магов, где они всячески запугивали противников, отправляя изувеченные трупы. В некоторых городах главные ворота открывались без боя.
В замке часто слышал легенду, о том, как прославленный пращур Виктор, однажды не только сбежал из глубоких казематов некроманта, но и навел там такого шороху – по сей день темные маги не рискуют высовывать носы из мерзких болот. В ранней юности часто представлял, как в такой же ситуации вышибает плечом двери, проносится с огромным мечом по темным коридорам в покои мерзавца и рубит надвое одним молодецким взмахом!
Как же это представлялось легко. Теперь, попав в настоящую переделку, оставалось сидеть да придумывать план побега.
Рутгар яростно зарычал, пытаясь разбудить зверя, что иногда просыпался в нем на королевских турнирах.
-Я вам не какой-нибудь жалкий простолюдин!- прорычал в пустоту.
Сорвавшись с места, тяжело протаранил правым плечом дверь. Острая боль тут же отозвалась в суставе. Сделав пару шагов назад, вновь навалился. Рубаха на плече порвалась, горячая липкая кровь медленно потекла вниз по руке.
После шестого раза закружилась голова, ослабленное тело ныло, призывая оставить безнадежные попытки выбить чертову дверь.
Рутгар устало опустился на землю, вытянув вперед ноги.

В открытую дверь вновь хлынул яркий свет.
-Вставай, прынц,- с издевкой приказал толстяк.- Ишь, спать удумал. Ты здесь не у себя!
Рутгар открыл глаза. В проеме стоит та же тройка, у толстяка в руках теперь железные наручи. Големы стоят неподвижно, но мечи в руках намекающе поблескивают. Медленно поднявшись, потер больное плечо.
-Где меня держат?
-Смени тон, мальчик,- посоветовал ключник. Во взгляде проскользнуло презрение. – Ты в замке великого мага Рафиза, понял? В Лиге Серебряных городов. Твое имя, твой род и титул здесь вообще пустое место, недоносок. Поэтому делай, что тебе велят и не вздумай перечить.
На Рутгара словно упала гора. Лига Серебряных городов, королевство магов, находилось на другом конце Асхана! Как переправили так далеко?
-Выставь вперед руки. И без фокусов,- приказал толстяк, приготовив кандалы.
Рутгар послушно вытянул руки, но когда толстяк подошел ближе, неожиданно нанес тому удар кулаком по лицу. Кандалы упали ногу ключника, тот взвыл и подпрыгнул, держась рукой за пальцы ног. Принц ухватил за плечи, развернул спиной, пытаясь задушить.
Толстяк побагровел, на лбу выступили капельки пота, но все же смог что-то прошептать. Одновременно оба голема вошли в каморку, один перегородил выход. Второй ударил каменным кулаком толстяка. Рутгару, показалось, что били тараном, ключник сполз на землю. Между механическим воином и принцем не осталось преград.
Закричав, Рутгар прыгнул на него, зацепился за шею, пытаясь сдавить, переломить позвонки, но пальцы скользнули по камню, не причинив никакого вреда. Голем с легкостью поднял парня над головой и бросил на землю.
Вставший ключник тут же пнул под ребра. Затем еще и еще, не давая Рутгару встать на ноги. Последний удар пришелся в лицо, Рутгар бросил попытки подняться, локти выставил так, что бы спрятать лицо.
-Жалкий щенок!- выплюнул ключник.
Из разбитого поросячьего носа неудержимо шла кровь. Ключник с отвращеньем вытер лицо рукавом рубахи, еще раз пнул принца, целя в голову.
-Твое счастье, хозяин приказал не трогать тебя, иначе я бы заживо с тебя шкуру содрал!
Подняв кандалы, он присел перед парнем и быстро защелкнул на запястьях Рутгара. Сунув связку ключей за широкий пояс, сказал что-то голему. Тот послушно закинул принца на плечо и вынес из камеры. Рутгар, сквозь мутную пелену видел скупо освещаемый длинный коридор, вырытый в земле, осыпавшиеся углы.
Смутные видения прояснились. Рутгар понял, что несут куда-то наверх, по лестнице. Земляные ступени плавно перешли в камень, вот они в широком коридоре.
Ключник шаркает ногами где-то впереди, слышно недовольное ворчание. Второго голема не видно. Принц приподнял голову, с желтых стен уставились портреты неизвестных людей, благородных, видно по лицу, но и строгих. Хотя какое, к чертям, благородство? Наверняка маги, а они все как один, лживые и продажные.
Послышался скрип открываемых дверей, они оказались в просторной зале. Рутгара бросили на каменный пол.
-Ваше Величие, пленник перед вами,- тонкий и заискивающий голос разнесся под высоким, тоже желтым, потолком. Рутгар с трудом узнал голос ключника, недавно угрожавшему жестокой расправой.
-Так-так,- произнес уже другой голос, властный и сильный.
Рутгар медленно, с достоинством поднялся. Он находился в большой зале. Восемь колонн по кругу держали высокий потолок, с которого на пленника смотрели драконы, единороги, грифоны, медведи злобно скалили пасти на двуногих чешуйчатых ящеров, чьи передние лапки странно напоминали детские ручки.
С потолка струились темные полотна, скрывавшие залу от нещадных лучей южного солнца.
Гигантская кровать захватила половину комнаты, зацепившись за пол резными ножками. Бесчисленное множество подушек пестрилось ярчайшими оттенками, как на кровати, так и на полу.
На кровати томно лежали полуголые девушки, одетые в прозрачные шаровары и лифы голубых и розовых тонов. Они взглянули на парня, кто с жалостью, кто с брезгливостью, но интерес к нему угас мгновенно.
Плечи пленника непроизвольно раздались в ширину, взгляд орлом, недаром из этого рода, а то, что сейчас в неволе, так это временно, еще не мертвец!
Рафиз лежал в свободной позе властного человека, всем видом показывая наслаждение жизнью. Лежал на боку, правая рука придерживала голову, не давая упасть на подушку. Шаровары подпоясаны широким поясом, вышитого золотом и серебром, драгоценные камни норовят ослепить всякого, кто посмеет уронить на них взгляд. Высокий тюрбан плотно сидел на длинных сальных волосах, привлекая внимание чистейшим шестигранным бриллиантом.
Глубоко посаженные глаза оценивали молодого принца с интересом. На тонком лице появилась усмешка, отчего выдающийся подбородок придал схожести с гоблином.
У левой стены смирно стояли два воина с легкими ятаганами в каждой руке. Цепкие глаза внимательно следят за всем происходящим в прорезях темных масок.
-Что же так неосторожно?- спросил Рафиз толстяка. – Я просил лишь привести пленника, а ты и сам в крови и пленный весь в ссадинах?
В голосе проскользнул легкий упрек и недовольство. Ключник упал на колени.
-Простите, господин. Я потерял бдительность, господин. Больше не повторится, господин,- пролепетал тихо.
-Конечно, не повторится!
Маг сделал едва уловимое движение левой рукой, Рутгар не успел пересчитать кольца с богатыми самоцветами. Големы подхватили под руки толстяка и поволокли из залы. Отчаянное сопротивление тому не помогло, за закрытыми дверями послышался крик о прощении и истошный визг.
Рафиз проводил задумавшимся взглядом.
-Не правда ли, люди тупые и слабые существа?
Вопрос прозвучал утверждающе, маг испытывающе взглянул на принца.
-Именно поэтому я, тупой и слабый, стою перед тобой в кандалах?- спросил Рутгар, глядя в холодные глаза.
Маг приподнялся.
-А ты вовсе не такой глупец, каким расписывал тебя дорогой брат!- кандалы, извиваясь, сползли на пол. Рафиз картинно развел руками. – Но глуп настолько, что оказался здесь.. гм.. в качестве невольника. Ударить мага слишком опрометчивый поступок!
Принц хаотично прикидывал планы побега, но все пути казались безнадежными. У дверей наверняка дежурит стража или големы, эти еще страшней, да и маг вряд ли позволит ему даже сдвинуться с места.
-Насколько мне известно, мой сердобольный брат предложил тебе достойную жизнь, как и жизнь твоего никчемного отца,- продолжил маг. – Ты вполне мог и дальше наслаждаться всеми ее прелестями.
-Отдать королевство в алчные руки при первой угрозе, вовсе не достойная жизнь!- гневно возразил Рутгар. – Я не смог бы жить дальше с мыслью, что отдал трон узурпатору!
Рафиз громко рассмеялся, запрокинув голову назад.
-Что есть твоя честь, юноша? Отца тебе не жаль, ему и так недолго осталось, но тебе и собственную жизнь не жаль! Мог бы жить герцогом, плодиться, воспитывать детей.
-И рассказывать им, как трусливо сдался без боя,- презрительно продолжил парень. – Никогда!
За спиной мага поднялась совсем еще молоденькая девчушка. Позвякивая набедренными цепочками, она, игриво виляя бедрами, спрыгнула с кровати и направилась к маленькому ажурному столику. Набрав отборных фруктов на серебряный поднос, поднесла магу, смиренно опустившись на колени.
Рафиз брезгливо поморщился, выбрал сочную сливу.
-Тебе не предлагаю,- улыбнулся победно. – Слышал, ты прекрасно отобедал в камере.
Он засмеялся собственной шутке.
-У брата виды на тебя. В наказание за дерзость, ты увидишь труп отца. Это произойдет не позже, чем через месяц. Затем займется тобой. О, у Зуфара весьма жуткие наклонности, нахватался во время войны Сломанного Посоха, у некромантов.
Лицо мага растянулось в устрашающей улыбке. Рутгар ощутил, как по спине пробежали мурашки. Наставники рассказывали про эту войну. И о методах, которыми маги уничтожали некромантов.
Рафиз вновь махнул рукой, девушка поднялась, грациозно вспрыгнула на кровать - ни сливы, ни виноград не рассыпался. Прежде, чем она устроилась на кровати, она встретилась взглядом с Рутгаром. Что-то было в этих печальных ярко-синих глазах.
Маг самодовольно откинулся назад. Тощую грудь сзади обхватили несколько пар рук, принялись гладить, ласкать. Казалось, сейчас заурчит от наслаждения.
-Тебе не сломить мой дух!- твердо решил Рутгар. – Я никогда не паду так низко, что бы просить о пощаде или милостыне!
-Какие напыщенные речи,- усмехнулся Рафиз. – Я, великий Рафиз, ломал и не таких! Но тебя оставлю брату.
Он нежился в женских объятиях, но вдруг глаза его округлились. На месте кадыка кожа вздулась, показался окровавленный кончик ножа.
Стражи в темных масках мгновенно оказались на кровати, один наотмашь ударил девушку с подносом. Та сползла на пол, но не застонала, а опрометчиво кинулась к выходу. Воин в маске одним прыжком настиг, повалил, занеся ятаган для удара.
Рутгар взревел, словно могучий медведь, схватил нечестивца за шею. Хрящи хрустнули, как кости молодого цыпленка. Воин рухнул на девушку.
Рафиз затравленно хрипел. Кровь хлестала неудержимым фонтаном. Девушки, визжа, отползли к другому краю кровати. Рутгар поднял ятаган, осторожно приблизился ко второму противнику.
Тот принялся махать обоими ятаганами с невообразимой скоростью. Принц, не лукавя, швырнул свой ятаган в стальной веер, мечи в руках воина разошлись в стороны. Секундой позже навалился на противника всей массой, схватив руки и не давая воспользоваться оружием. Худой, но юркий стражник, выпустил мечи, ногами оттолкнулся от груди. Рутгар, не ожидавший такой прыти, сдавил запястья ловкача, что было сил. Послышался вскрик боли, руки оказались неестественно вывернутыми. Бросив проклятие на непонятном языке, страж извернулся в прыжке, захватив шею принца ногами.
Принц ухватился руками, в падении успел заметить, что рана мага стремительно затягивается.
-Ах ты, тварь,- выдавил с яростью.
В двух шагах лежал спасительный ятаган, но ноги противника крепко держали жертву. В глазах начало темнеть. На издыхании рванул, дополз до меча. Ятаган оказался острее некуда, легким ударом срезал неугомонному ловкачу обе ноги.
Маг лежал, беззащитно раскинув руки. Кровь перестлала бежать, но порез еще не затянулся. Рутгар разглядел бешено пульсирующую артерию.
-А кровь-то у тебя, великий Рафиз, красная.
В глазах мага мелькнул панический страх.