Судебное разбирательство уже было начато. Толстый, невысокого роста мужчина, создававший впечатление шара с конечностями, сидел в кресле судьи. - Итак, это и есть сын мистера Вальдеса? – Протирая платком потеющий лоб он указал на ответчика.
- Да ваша честь, судебно-генетическая экспертиза подтвердила их родство. – адвокат передал документы судье. – причина вызова в суд в качестве обвиняемого, остается всё ещё не совсем понятной для моего клиента.
Стройная, черноволосая женщина со стороны обвинения, одетая в обтягивающую одежду вскрикнула - Пусть твой клиент сожрёт моего дерьма! – На внешний вид ей было что-то около двадцати пяти лет, а своими пышными формами и одеждой она выглядела скорее, как уличная шлюха, нежели как жена многоуважаемого бизнесмена. С чувством страха и ярости она посмотрела в сторону обвиняемого – пару недель назад ты и знать не знал даже фамилии своего отца, и появился сразу, как только запахло деньгами! – она взмахнула руками, и чуть не выскочила из-за стола – сукин ты сын!
Судья не желал делать лишних телодвижений и переутруждать себя, но всё-таки вспоминая о своих обязанностях заставил себя постучать судейским молоточком. – истица, довольно! – усталым голосом проговорил тот.
По прошествии многих лет, судейская система практически не изменилась, по крайне-мере там, где власть была организована по европейскому образцу. Со всеми плюсами и минусами также сохранилась и коррупция, продажные судьи с большим не хотением рассматривали обыкновенные частные дела, где они не могли подзаработать. Именно поэтому судья Абель желал как можно скорее закрыть это скучное дело, коих он навидался уже по горло.
- В завещании говорится, что всё имущество, в том числе и банковский счёт усопшего должны быть переданы его единственному сыну, а следовательно, госпожа Вальдес, даже будучи вдовой, вы не имеете никакого права на имущество вашего умершего мужа. – забывая о приличии, судья зевнул и огласил решение суда.
Разъяренную истицу пришлось усмирять охране, используя электрошоковое оружие, а судья наложил на неё штрав в тысячу кредитов. Перед тем, как получить заряд, она пообещала что убьет и продажного судью, и алчного обвиняемого, и даже адвоката обвиняемого. Хотя его за что - не совсем понятно. Адвокат и его клиент покинули здание суда и остановились на лестнице.
- Хостор, спасибо за всё, что вы для меня сделали, не только за это судебное разбирательство, я очень...
Высокий мужчина, крепкого телосложения прервал его – не стоит благодарностей. Я долгое время работал на вашего отца, выполняя функции универсального рабочего. Хорошее образование юриста помогало мне защищать его интересы в суде, а благодаря солдатским навыкам, я был его личным телохранителем в остальное время. Я был бы рад, если бы смог продолжить работать на вас.
Несколько недель назад известный предприниматель Аарон Вальдес скончался от неожиданной остановки сердца в возрасте сорок три года. Причина остается неизвестной, ведь умерший имел железное здоровье, и никогда не испытывал каких-либо недугов. Зная о существовании своего сына, и даже будучи осведомленным о его местонахождении, он никогда не выходил с ним на контакт. Доверенный агент имел особые распоряжения, на случай смерти нанимателя.
Хостор навестил Вальдеса младшего, ввёл в курс дел, и последние недели помогал осваиваться с делами отца.
Парой месяцев спустя.
Клуб Trinity. Полдень.
Это был один из самых крупных клубов в городе, который делился на три участка. Первый, самый крупный, открывался к вечеру, и имел статус ночного клуба, обычно посещаемый различными неформалами. Тут имелся бар и танцпол. У бармена можно было получить наркотики и другие нелегальные товары. Второй участок также делился надвое: один из них – казино, второй – «центр услуг». Предоставляемые услуги были самого различного характера, начиная от обыкновенного массажа, заканчивая проституцией. Третий был обыкновенным круглосуточным баром. В помещении, как обычно, стоял прокуренных воздух, от которого любому неподготовленному человеку станет нехорошо. Таким был и Арандор. Ему приходилось заставить себя, чтобы пройти через эти облака мерзкого дыма.
Рыжеволосой девушкой, сидящей за одним из столиков, к которой он направлялся, была Нэйра Дрейк. Она любила немного выпить и отдохнуть в этом баре, и с привеликим удовольствием одаривала пристающих пьяниц ударами своих кулаков.
- Нэйра... – кашляя проговорил парень – привет... Может выйдем?
Через пару минут они были вне здания. Арандор глубоко вдохнул «свежим» воздухом. Девушка улыбнулась.
- Ты всё также не переносишь этот запах? - она была чуть ниже его ростом, поэтому, их взгляды были практически на одном уровне.
– Ты всё ещё посещаешь этот дурацкий бар и пьешь эти губящие твоё здоровье напитки? – он отвернулся - Можно подумать, реакция моего организма, или моё к нему отношение могли измениться. – он указал в сторону спортивного автомобиля парящего над землей. – нужно немного проехаться.
Девушка оглядела «тачку». – Знаешь, подобная техника неактуальна нигде, кроме как на Земле, где невероятно высокие здания представляют из себя второй город, для обеспеченного слоя населения. - Они забрались внутрь. Это чудо технологий является гражданской вариацией военного транспортного средства. Особая конструкция позволяла этому автомобилю, при необходимости, левитировать на больших высотах, однако топлива потреблялось немерено.
- Как будто ты там была.
- Ну, я видела фотографии, видео и... – Арандор завёл свою новую игрушку и метнулся вперед по дороге.
Через двадцать минут они прибыли в гражданский космопорт. Тут были сотни кораблей – грузовые и транспортные, все разных размеров, цветов, моделей.
Арандор направился к укрепленному, скорее военному, чем гражданскому судну, Нэйра пошла вслед за ним. Он остановился у него, а затем развернулся к Нэйре, он заговорил испытывая радость и гордость.
- Помнишь, я когда-то говорил, что многие музыкальные группы записывают одноименные альбомы и песни? Я решил последовать их примеру и назвать это чудо в свою честь!
Девушка рассмеялась. – Ты купил корабль? Зачем он тебе?
- Хочу исполнить свою давнюю мечту. Я... Я буду путешествовать по галактике, соберу самую лучшую команду из хороших ребят. Также, я надеюсь, что в своих странствиях мне удастся помочь хорошим людям, и в то же время наказать плохих. Возможно, я сделаю мир хоть на капельку лучше!
- Арандор, ты ещё больший выдумщик, чем я. – с лица девушки всё ещё не сходила улыбка. – И с каких пор это твоя «давняя» мечта?
- С таких... я просто не рассказывал.
В этом корабле было всё, чтобы уместить в нем более сотни человек – механики, медики, прочий персонал и остальная команда. Инженерный, медицинский, жилой отсеки – всё это тут присутствовало. Также на нем были установлены многочисленные системы вооружения, а поскольку это был корабль из новой серии, он имел хороший, крепкий корпус.
Поднявшись на мостик, они встретили того самого адвоката, который защищал Арандора в суде.
- Знакомься – сказал Арандор – это Хостор, э-м, мой помощник. - Они поприветствовались. – Если пройдешь чуть дальше наткнёшься на пилота, его зовут Вегтамом, а этого парня... давайте лучше осмотрим галактическую карту. Что скажешь, Хостор?
- Наша планета, Ариэн, также некогда называемая Новой Европой, является торговым центром и самой густонаселенной планетой в системе Альфа Центавра. Поскольку это была ближайшая к Солнцу система, колонии тут самые крупные и технологически-развитые. Однако, уровень населения тут гораздо ниже, чем в Проционе. Это объясняется тем...
- Так, давай историю на потом. Я думаю... – на мостик поднялась ассистент.
- Капитан! – девушка поднесла руку к голове, выполняя воинское приветствие - для вас срочное сообщение!
- Да, спасибо... э-э...
- Ассистент Алекс Тэйлор, сэр!
- Точно... – он замешкался. – вы свободны, в общем. – введя свои данные в один из компьютеров, он прошёл процедуру распознавания и прочёл единственное сообщение:
«От кого: Sheriff [безопасный канал]
Тема: Обезглавленный поросёнок.
Господин Арандор! Если мои данные не врут, вы приобрели новый корабль, и я уверен, что вам не терпится покинуть космопорт и направиться в какое-нибудь астероидное поле, но у меня есть информация, которая наверняка вас заинтересует, и мне бы хотелось передать её лично. Поэтому, ваш корабль будет заблокирован на некоторое время, а точнее до тех пор, пока мы с вами не встретимся. Я буду ждать вас в течении часа около клуба Trinity».
Арандору ничего не оставалось, ему вновь пришлось отправится к этому клубу. Он остановился у здания суда, где собралось очень много народу и фоторепортёров. Возле входа лежало чье-то расчлененное тело, увидев эту омерзительную картину, он решил поскорее поехать дальше.
Когда он добрался до клуба, он обнаружил полицейского на обратной стороне здания. Черноволосый мужчина, подогнув одну ногу, упирался ею о стену, а руки держал скрещенными перед грудью. Взглядом он встретил Арандора.
- Что тебе от меня нужно, Сиверфэйл? – Арандор решил сразу перейти к делу.
- Помнишь судью Абеля, который рассматривал иск вдовы твоего отца против тебя? Так вот, кто-то его убил и расчленил труп – Арандор сразу подумал о той стерве, но Сивер, поняв его мысли покачал головой – сейчас она находится у нас на допросе, у неё железное алиби. Кроме того, все факты говорят о том, что это не могла быть она.
- Тогда кто? И почему ты решил рассказать мне об этом лично?
- Потому-что в городе что-то происходит, последние несколько месяцев что-то готовится. Ты выбрал очень удачное время, чтобы свалить отсюда... Я лишь хотел тебя предупредить. - Полицейский закончил разговор этой фразой и ушёл, оставив юного капитана одного. Тот, в свою очередь, поспешил добраться до космопорта.

7 лет назад.
Орбита Земли. Военный крейсер «Иисус». 4 марта 3998.
На капитанском мостике стояла бы гробовая тишина, елси бы только сам корабль не нарушал её. Когда начальство, в виде строгого капитана, «стояло над душой», весь персонал выполнял свою работу не выронив и словечка. Капитан также молча, внимательно наблюдал за работой своих подчиненных. Это был крепкий старик с орлиным носом, говорившим о его суровости и мудрости. Несмотря на возраст, выдаваемый сединой, видневшейся из под его фуражки, этот человек сохранил непоколебимую бодрость духа и энергию ребенка.
К нему подошел один из лейтенантов.
- Капитан Акерман, на борт «Иисуса» только что была совершена посадка шатла с Земли.
Старик удивился. – Обычно, подобная информация сообщается по интеркому, почему в этот раз иначе?
- Дело в том, что это незапланированное пополнение состава. Пополнение было одобрено правительством Земли и адмиралом флота, сэр.
- Вот как? Я желаю увидеть краткое досье новоприбывших.
- Да, конечно. - лейтенант передал табличку с графическим интерфейсом – два офицера, механик, доктор, четыре рядовых солдата, специальный агент.
- Итак, посмотрим.
«Лизард, Уайт. Лейтенант, 19 лет, родом из Италии. Вырос в богатой и влиятельной семье главнокомандующего итальянской армией и американской актрисы. Отец был убит одной из террористических группировок, поскольку был большой помехой для них. Лизард доброжелателен, общителен и красноречив, имеет хорошую интуицию, несравненное обаяние, чувство долга, вины, справедливости».
«Коммандер Реван. 22 года. О семье ничего неизвестно. До трагических событий произошедших четыре года назад, учился на ученого-историка. «Трагедия» сломала и изменила его. На данный момент не имеет друзей привязанности к чему-либо, людей старается держать на расстоянии. Всегда сдержан, редко теряет самообладание, способен выполнить любой приказ, не мучается угрызениями совести. В обыденное время бывает рассеян и неловок».
- Какие нынче молодые офицеры. – прокомментировал капитан.
«Эванс, Дэйв. Механик, 43 года. Женат, имеет двух сыновей. В детстве проводил много времени в гараже отца, в котором позже подрабатывал, занимаясь ремонтом. Несмотря на то, что не имел высшего образования, является механиком от Бога».
«Доктор Верволка Картер. 20 лет. Родилась в Лондоне, позже переехала в Париж, где проживала, обучалась, и работала. Несмотря на довольно вредный характер, это бескорыстный и доброжелательный человек».
«Рядовой Уолкер»...
Военный крейсер «Иисус». Ангар. 4 марта 3998.
Экипаж последнего шатла встретил низенький мичман со смешным выражением лица, в сопровождении нескольких солдат. - Добро пожаловать на борт «Иисуса», господа! - дружелюбное приветствие и улыбка встречающего соответствующим образом отразились на настроении прибывших. – но оставим знакомство на потом, я думаю, вы устали после перелета, и хотели бы как можно скорее отправиться по своим каютам и хорошенько отдохнуть, верно? – Мичман обратился к своим солдатам – рядовой Блау отведёт новоприбывших солдат в жилой отсек; рядовой Фрей покажет доктору и механику жилой отсек для персонала, а я сопровожу офицеров к офицерским каютам лично.
Через пару десятков минут оба офицера находились у дверей своих кают, по пути вдоволь насладившись короткой экскурсией по кораблю.
- Как тебе? – тот, что пониже решил первым начать разговор – ранее я никогда не бывал на космических кораблях, а ты? Меня зовут Лизард, кстати. – он протянул руку для рукопожатия.
Лизард был среднего роста, имел светлые волосы, голубые глаза, белоснежные, ровные зубы. Его внешний вид говорил о том, что он уделял немалое количество времени своей внешности, поскольку выглядел «на отлично».
Его молчаливый товарищ ответил ему на рукопожатие, и представился «я – Реван» - сказал он.
Светловолосый засмеялся – очень скромно! – однако увидев, что собеседник не оценил шутку, вернулся к своему вопросу – так ты уже был в космосе, или на других планетах?
- Да, был.
Поняв, что Реван вряд ли настроен на душевный разговор, Лизард решил оставить его. Оба парня разошлись по своим каютам и занялись тем, что стали разбирать собственные вещи.
У болтливого офицера было несколько сумок, которые были принесены носильщиками пару минут назад. Среди этих вещей были разнообразные мелочи, портативный компьютер, фотография отца, декоративные предметы. Обстановка создает настроение – так считал хозяин этих вещей.
Второй напротив, имел с собой лишь немногочисленные личные вещи.
Спустя пару часов.
Ревана разбудил голос, раздавшийся в динамике, встроенного в одну из стен его каюты. Капитан желал его видеть.
Одевшись в белоснежную офицерскую форму он вышел из своей каюты и взглянул на часы своего ручного компьютера. « Времени предостаточно. По пути навещу доктора Картер». Найдя нужную каюту он безрезультатно попытался вызвать доктора по интеркому. Видимо, она уже обстроилась на новом месте работы.
- Вы ищите Доктора Картер?
Реван повернул голову, и увидел позади себя девчонку лет шестнадцати. Он развернулся и представился.
- Приятно познакомиться. Моё имя Джессика, или просто Джесси - девушка застенчиво заулыбалась, а молодой офицер смотрел в её темные глаза, совершенно забыв о цели своего визита. Эта азиатка вызвала у него воспоминания прошлого, которые так его угнетали и от которых он пытался избавиться – Вы всё-таки искали доктора Картер, верно?
- Верно.
Он оказался прав, доктор была в медицинском отсеке, вероятно, обустраивалась на новом месте работы. Однако он не стал более тратить времени, и отправился на капитанский мостик, где и застал капитана.
- Капитан.
- А, Коммандер, рад вас видеть! Как ваше самочувствие?
- По моим личным наблюдениям, моё здоровье стабильно. На момент моего отлёта с Земли доктора поставили точно такой же диагноз.
- Да, это отлично... Реван, что вам известно о государстве Азайлум?
- Довольно немногое, какие-то повстанцы, или вроде этого.
- Азайлум - колонизированная планета в системе Сириуса. Отдельное государство, как таковое, возникло как последствие удавшегося бунта двадцать лет назад. Это единственный случай, когда колонистам удалось захватить контроль над планетой. Как вы понимаете, Земля никак не может позволить колониям получить независимость, а это государство негативным образом сказывается на настрое жителей других колоний, т.е. если у других получилось, то почему бы и им не попробовать, грубо говоря. Сейчас мы готовы как никогда для того, чтобы отбить эту планету обратно. На данный момент там уже ведутся глобальные боевые действия. Подкрепления стягиваются со всех секторов. «Иисус» совершит гиперпрыжок в систему Сириуса через два дня. Вы возглавите роту солдат и совершите высадку на планету. Уайт Лизард будет вашим заместителем.

Азайлум. Мегаполис. Бар. 20 февраля 3998.
В баре было очень людно и шумно, как обычно и бывает в подобных местах. Большая часть товаров, предлагаемая барменом, была нелегальна во всей известной части космоса, но не здесь. Это отличное место для контрабандистов, разбойников, торговцев наркотиками и любых других преступников – и всех их здесь было в избытке. Лишиться жизни можно было из-за любой мелочи, даже за то, что твоя физиономия кому-то не понравилась.
За карточным столом сидели завсегдатаи, они разговаривали, смеялись, выпивали, набивали желудок пищей, обсуждали последние новости и, естественно, играли. Низенький толстячок поднялся из-за стола и затеял спор.
- Ты жульничал! - громко заявил игрок, уставившись на своего соперника.
- Лучше не теряй остатков достоинства, ты проиграл.
- Я бы не проиграл, если бы не... Я видел, чёрт возьми! Ты жулик, пусть все это знают!
Нос толстячка соприкоснулся с кулаком победителя, а сам он завалился на пол и со страхом посмотрел на обидчика.
- Что ж, если тебе нечем расплатиться...
Проигравшего карточника раздели наголо и выкинули прочь из бара.
- Медджерсон, почему ты просто не убил его? – спросил бармен
- Этот парень зажал 200 кредиток, хотя для него они были копейками. Не испытываю желания марать руки о грязь.
- Держи – бармен протянул собеседнику стакан с голубоватой жидкостью – за мой счёт.
Вечером в бар вломились двое солдат в силовой броне. В баре моментально повисла тишина и напряженность. Нежданные гости подошли к бармену и, задав пару вопросов отправились к столику, за которым сидел Медджерсон.
Медджерсон? - спросил один из них, обращаясь к нему.
- Нет, боюсь вы меня с кем-то спутали.
Солдат попытался ударить его электрическим посохом, но Медджерсон отреагировал раньше и перекинув свой тяжёлый дробовик из-за спины, выстрелив в упор, в шлем, и сразу опрокинул стол на второго солдата, закрывая ему обзор. Он выбежал прочь на улицу, где его уже поджидал отряд полицейских и военных. У него не было шансов, он сдался. К нему подошел один из полицейских, и последнее, что он видел, была электрическая дубинка, ударившая его по голове. В глазах помрачнело...
Стратосфера Азайлума. 9 марта 3998.
Два десятка транспортников, везущих 4 сотни солдат с борта «Иисуса», постепенно опускались ниже к земле, находясь под обстрелом вражеской ПВО. Высадившись из транспортника, у солдата не было ни митуы передышки, он был обязан хватать оружие и бежать на линию фронта.
Когда они вошли в тропосферу, обстрел участился и усилился. К системам ПВО добавился огонь артиллерийских пушек. Попадавшие снаряды взрывали транспортник вместе с экипажем, либо заставляли его резко терять высоту.
Лазерный луч краем задел транспортник, в котором находился Лизарда, и тот закружился в воздухе. В обычной ситуации, экипаж обязан был взять джетпаки и выпрыгнуть, но всё произошло очень быстро – он врезался в горный хребет.
Когда Лизард очнулся, он сразу же отстегнулся, и как можно скорее вылез через разбитую вдребезги, переднюю часть корабля. Ему сильно досталось, голова болела и он чувствовал головокружение. Как только он выбрался, его вырвало. Но ему не было на что жаловаться – все остальные были мертвы. Потратив чуть больше пяти минут на то, чтобы прийти в порядок, он оглянулся. Оказалось, гора, в которую они врезались, внутри имела пещеру. Её освещал свет, исходящий от горящего транспортника. Коммуникатор и РК сломались, он не имел связи со своими. Осмотрев каждый уголок, он понял, что единственный проход – это дыра в земле. Насколько она глубокая? При таком освещении нельзя было сказать точно, поэтому, он взял булыжник, и бросил его вниз. Булыжник булькнул в воде. «Не меньше пятнадцати метров» - подумал он. Учитывая характерный всплеск, можно было с уверенностью сказать, что уровень воды не меньше полуметра. «Я не знаю, что я буду делать там, во тьме, без света, но другого пути нет» он прыгнул в дыру «солдатиком», и погрузился в воду. Ему повезло, и он не переломал ноги, уровень воды оказался достаточно глубоким, и даже слишком. Сначала он подумал, что тонет, но самообладание вернулось к нему, и он всплыл и поднялся на ноги. Пещера отдавала слабым зеленоватым свечением, производимым странными растениями, ранее неизвестными Лизарду.
Он нашёл ещё один проход, который также, как и дара, был тут единственным выходом. Проход уводил куда-то вниз и прямо, вдоль гор. Лизард долго шёл по тоннелю, и на секунду остановился, услышав разносящееся эхом шипение. Он обернулся и заметил мерзкое существо. Оно было похоже на земного паука, но было гораздо крупнее и более омерзительно. Трёх-футовое тельце подрагивая передвигалось на 8 ножках. Лизард почувствовал, как его ноги подкосило, но он вовремя взял себя в руки и вынул нож из ножен, и когда «паучок» кинулся на него, он полоснул тварь ножом, а уклонился в сторону. «Что ж, это оказалось не так уж и сложно». Офицер часами блуждал по пещерам, неоднократно сталкиваясь с паукообразными монстрами, пока не вышел в ущелье. Пройдя чуть дальше, он оказался в долине, а впереди себя, через пропасть, увидел вражескую укрепленную базу, судя по всему, штаб. Он лёг на землю, чтобы не быть замеченным. В паре метров от себя он заметил что-то вроде альпинистской верёвки, и взглянув вниз пропасти, обнаружил небольшой выступ в скале и приглядевшись внимательнее, увидел человека, лежащего на позиции снайпера. Лизард лежал неподвижно. Так продолжалось ещё около получаса, до тех пор, пока он не услышал выстрел снайперской винтовки. Кого убил снайпер, и убил ли он кого-либо вообще, он не знал, но этот человек явно собирался поскорее убраться отсюда. Он сбросил винтовку в пропасть и мигом поднялся по веревке и с удивлением посмотрел лежащего на земле Лизарда. Он было собирался застрелить его, но увидел погоны офицера армии Земли, поэтому просто направил пушку в его сторону.
- Кто ты? – спросил он.
Лизард молчал.
- Парень, я могу застрелить тебя прямо сейчас, тебе лучше ответить. – Офицер назвал своё имя и звание. – и какого чёрта ты тут делаешь?
- Мы совершали высадку на планету и попали под массивный обстрел. Мой транспортник врезался в горный хребет. Там оказалась пещера, и я...
- Ты лжёшь. Линия фронта находится очень далеко отсюда.
- Я долгое время блуждал по пещерам, а затем вышел в ущелье.
- Правда? Ты с чем-нибудь сталкивался в пещерах?
- Да. Там были какие-то паукообразные существа.
- Ладно парень, я тебе верю. Чтобы ты знал – это были всего-лишь детёныши.
По Лизарду пробежала дрожь, когда он попытался представить взрослых особей. - Эй, ты куда? – он остановил уходящего человека.
- Я собираюсь убраться отсюда как можно скорее, и тебе советую последовать моему примеру – немного помолчав он добавил – если хочешь добраться до своих держи путь на северо-восток.

Арандор позаботился о том, чтобы кают-компания на его корабле была сделана на высшем уровне и действительно была местом, где экипаж мог проводить время расслабляясь и отдыхая от тяжелой работы. Бармен мог предложить разнообразные напитки и коктейли, развлечься можно было за игровыми столиками или автоматами. Почти всегда живое общение превращалось в балаган, с которым никак нельзя было совладать, не принимая на себя роль строгого капитана.
Когда же он вошёл в помещение, экипаж смотрел, вернее слушал один из многочисленных музыкальных каналов, который служил в качестве фона их разговоров.
- Ребята, я переключу на канал новостей, никто не будет против? – толпа протестующе загудела – так я и думал. – он переключил канал, не обращая на них внимания.
«...Корабль-призрак – такое название в народе было получено пропавшим без вести исследовательским кораблем корпорации Wong Advanced Pharmaceuticals. Напомним, что ранее её представительством опровергались неподтвержденные слухи о том, что один из их судов был «потерян», однако недавно-утекшая информация предоставляет неопровержимые факты. Прямо сейчас один из представителей корпорации, Верволка Картер собирается прокомментировать сложившуюся ситуацию.
Трибуна, у которой стояла девушка, была окружена толпами журналистов и любопытных граждан. Двое солдат, одетых в нанокостюмы, стояли по обе стороны от неё.
- Wong Advanced Pharmaceuticals приносит свои извинения за дезинформирование граждан. До недавнего времени мы не были до конца уверены в правдивости полученной нами информации, поэтому не могли дать положительного ответа, не имея на то оснований. По нашим оценкам, контакт с кораблём был потерян около месяца назад. Рассчитав время, мы сможем найти приблизительное местоположение судна и помочь экипажу, WAP также сделают всё возможное, чтобы снять вуаль тьмы повисшую над этим таинственным исчезновением».
- Хостор. – Арандор окликнул своего нового друга, играющего за одним из игровых столиков – тебе что-нибудь известно о Wong Advanced Pharmaceuticals?
- Немногое. Это влиятельная китайская фармацевтическая компания, производящая более 20% потребляемых на Земле лекарств. Руководитель некая «Госпожа Вонг».
«Капитан... мы входим в атмосферу планеты Каррадон» - пилот сообщил через громкую связь.
Климат на этой планете был очень похож на климат западной Америки.
Что касается демографического положения – крупные, густонаселенные города отсутствовали напрочь, существовали лишь небольшие городки, расположенные на большом расстоянии друг от друга и единичные частные дома, объединенные системой дорог. Большую часть населения представляли фермеры, использующие специальное, дорогостоящее оборудование, позволяющее иметь плодородный урожай даже в засуху. Тут редко происходили какие-либо события, а жизнь была довольно однообразна. Но также, это было прекрасным местом для тех, кто желал отдохнуть от городской суеты. Среди таких был и Лизард.
Он жил в частном доме, не так далеко от городка, в котором располагался космопорт. Вдоволь «навоевавшись», он бросил службу в армии два года назад, когда ему было двадцать четыре. Несмотря на отставку в столь раннем возрасте он успел повидать все ужасы войны, и был сыт ей по горло. Однако, он никогда не отрицал того, что иногда скучает за старыми деньками, наполненных адреналином.
После пробуждения он, как обычно, сделал утреннюю зарядку и принял душ. На кухне оказалось пусто, ни одного съедобного продукта. Привычное дело – он подолгу не навещал жилые города, где закупался продуктами. Лизард накинул на себя свою мотоциклетную куртку и вышел из дома. На улице стоял его байк на воздушной подушке. Он одел на голову шлем и сел за руль. Будучи военным и дисциплинированным человеком, он никогда не брезговал дополнительными средствами защиты.
Он ехал вдоль прямой дороги, и продолжал набирать скорость, не отпуская педаль газа. Со всех сторон были лишь необитаемые пустоши... воспоминания нахлынули на него, как цунами на беззащитный прибрежный город, ему вспомнились все те ужасные события, в которых он принимал участие... Он прикрыл веки, и уже не смог их открыть.
Лизард очнулся на кушетке в помещении, напомнившее ему медицинские отсеки на военных кораблях. Голова жутко болела, он с трудом приподнялся и осмотрелся. Как он тут оказался? Он никак не мог вспомнить. Внутрь вошли двое человек. Девушка что-то говорила, но парень остановил её – смотри, он проснулся – сказал парень и кивнул в сторону кушетки.
- Кто вы? Что это за место? – Лизард удивился слабости собственного голоса.
- Ты находишься на...
Девушка перебила его. – на борту корабля капитана Зануды... Тебе сильно досталось и очень повезло, что мы проезжали мимо. Арандору... парню, который стоит рядом со мной было необходимо навестить кое-кого, и по дороге обратно мы обнаружили тебя и разбитый мотоцикл. Видимо, ты попал в аварию.
Точно. Он ехал за продуктами в город. – Я покину ваш корабль, как только смогу подняться на ноги, если позволите остаться до того момента.
Арандор обменялся взглядами с Нэйрой. – Да, конечно.

Ариэн. Центр мегаполиса.
На улицах города царила анархия, происходили массовые беспорядки: взбешенные жители нападали на полицейских и любых представителей правительства Земли, переворачивали/поджигали машины, выбивали окна, грабили магазины. Повстанческое настроение и пропаганда добрались и до ближайшей к Солнцу системе.
Основная масса организованных бунтарей направлялась к полицейскому штабу, который был чем-то вроде крепости и последнего оплота для полицейских. Проход в здание преграждало силовое поле, а также несколько полицейских с электрическими дубинками. Остальные находились внутри здания и на крыше, где уже собралось порядочное количество снайперов, ждущих команды. Сиверфэйл ждал решение командования, а до тех пор никто не имел права открывать огонь. Какой-то парень из толпы бросил зажигательную гранату, но та взорвалась в воздухе, поскольку Сивер выстрелил в неё из своего пистолета. Один снайперов хотел открыть огонь, тем самым ответив на такую дерзость, но Сивер положил руку ему на плечо, и жестами пальцев показал, что ещё рано. Толпа повалила на пятерых полицейских, стоящих у входа. Удачное расположение, натренированность и экипировка позволяли им откидывать нескончаемый поток бунтарей. Подъехало несколько фургонов с оружием, которое охотно разбиралось повстанцами. «Рано», вновь повторил Сивер.
Приёмник принял голосовое сообщение.
«Внимание! Огонь на поражение при необходимости разрешен; вскоре к вам прибудет подкрепление из ближайших военных баз, держитесь!... Повторяю, огонь на поражение разрешен!».
Капитан полиции кивнул своим подчинённым, пора начинать очистку улиц.

... Офицер в военной форме со всех ног бежал по длинным, однотипным коридорам военного крейсера, держа в руках свою винтовку. Стены около него трескались и взрывались, извергая языки пламени, но он продолжал бежать, не обращая внимания на препятствия. Когда он добрался до капитанского мостика и направлялся к капитану Акерману, который до сих пор продолжал отдавать приказы оставшимся в живых членам команды и требовать от них невозможного – спасти судно, в крейсер угодил очередной высоко-мощный энергетический луч, сопровождаемый торпедным залпом. Лизард пришёл в себя через пару минут и сразу понял, что не может двигаться – его завалило обломками корабля. Подвижной осталась лишь голова, ноги и руки были сдавленны тяжелым весом, слишком тяжелым для того, чтобы он мог ими пошевелить. Он оглянулся по сторонам, но ничего не смог увидеть - после взрыва осталось лишь немалое количество источников освещения. Даже стонов других членов экипажа, ранее стоявших на мостике не было слышно, похоже, они все погибли. Лизард уже смирился со своей участью, когда услышал приближающегося солдата, держащего в руках энергетический ручной резак. Это был Реван – его напарник и друг. Он молча, не говоря ни слова приступил к освобождению товарища, распиливая тяжелый металл, сдавливающий тело. Через пару минут Лизард был освобожден из своей тюрьмы, но не мог проговорить ни слова, хотя и оставался в сознании. Реван закинул его на плечо и понёс к спасательным капсулам...
«Всего-лишь сон» - сказал он себе проснувшись, и не в скалистой местности, как это было в тот раз, когда они покинули спасательную капсулу, а на мягкой койке на корабле Арандора. Сегодня он чувствовал себя гораздо лучше, а значит пора покинуть этот корабль - не в его правилах было пользоваться чужим гостеприимством слишком долго. Он застал капитана и его друзей в кают-компании, где его встретили с великим добродушием и поздравили с выздоровлением. Лизард почувствовал себя немного неловко, ведь все эти люди были для него незнакомцами, как и он для них.
- Я немного покопался в данных... – обратился к нему капитан – ты действительно был офицером вооруженных сил Земли и участвовал в войне за систему Сириуса?
Лизард немного замялся, но ответил – да, практически от самого начала и до победного конца. Если конечно, такой результат можно назвать победой.
- О чём вы? Что за война за систему Сириуса? – озадаченно спросила Нэйра.
Арандор вздохнул. – Нэйра, если бы ты проводила меньше времени в дурацких барах, на вроде бара Trinity, то не демонстрировала бы сейчас своего невежества. Об этой войне знает почти каждый. Война началась... – капитан перевел взгляд на гостя – а впрочем, пусть об этих событиях расскажет их непосредственный свидетель, вы ведь не будете против?
- Нет, конечно нет. – Лизард оглядел слушателей, ранее он никогда не рассказывал историй перед публикой. – Война за систему Сириуса, также известная просто как Война Сириуса, началась в 3998 году, но имеет более давние корни. Почти тридцать лет назад единственная населенная людьми планета в системе перешла под контроль к повстанцам, которые долгое время добивались независимости от Земли. Тогдашнее состояние флота не позволяло Земле провести полномасштабную операцию по «освобождению» планеты. Двадцать лет бездействия позволили новому правительству многократно увеличить собственные вооруженные силы и укрепиться на планете. В конце концов, правительство Земли решило отбить колонию обратно, чтобы ликвидировать нарастающее повстанческое настроение среди других колоний.
Земляне явно переоценили либо свои силы, либо умелость своих генералов. Война продолжалась на протяжении пяти лет и закончилась тем, что полностью захватив контроль над орбитой, наши войска к чертям разбомбили планету ядерными боеголовками. К несчастью, на текущий день, на военных складах базируется практически не имеющее лимитов ядерное оружие... – он опустил глаза – на этой планете до сих пор живут люди, обреченные всю жизнь блуждать по пустошам. И кто только знает, какое влияние оказала радиация на природу и людей.
Ариэн. Штаб полиции.
По всему зданию распласталось огромное множество мёртвых, изуродованных тел – полицейских и мятежников. Так же как и стены, украшенные кровавой краской, пол был залит багровой рекой истекающих кровью тел. Сиверфэйл лежал на полу, упершись спиной о стену – он был ранен, измотан, и по голову в крови – как собственной, так и чужой. Он перезарядил свой пистолет и медленно, используя стену в качестве опоры, поднялся на ноги. Продолжая опираться о стену, он направился к выходу, и вышел через выход, где ранее была дверь. Некогда один из крупнейших городов колонизированного мира, мегаполис превратился в город мертвецов. Среди полуразрушенных, всё ещё дымящихся небоскрёбов, улицы были буквально заполнены до краёв мертвецами. Высадившийся пару минут назад отряд космических пехотинцев, облаченных в силовые экзоскелеты, пренебрежительно ходили по трупам и осматривали здания в поисках выживших. Подкрепление прибыло слишком поздно, но Сивер и представить себе не мог, что все повстанцы и обычные мирные граждане будут убиты таким образом – это был верх жестокости.
Кают-компания, корабль Арандора.
После нескольких часов беседы, капитан решил, что такой человек, как Лизард, мог бы пригодиться у него в команде, и поэтому предложил стать членом его экипажа. Бывший офицер согласился – в любом случае жизнь на Каррадоне ему несколько наскучила.
На экране был очередной новостной репортаж, однако, странное содержание привлекло его внимание и он сделал погромче. Мужчина репортер стоял на фоне дымящегося города.
«... Сейчас вы можете наблюдать эксклюзивные кадры событий, произошедших в системе Альфа Центавра на планете Ариэн. Мертвецы... город просто заполнен мёртвыми телами людей, ранее живших в самом крупном городе этой колонизированной планеты. Нельзя сказать с точностью, что тут произошло, но как нас предупредил флот Земли, посадка на планету запрещена. Нам пришлось прибегнуть к хитрости, чтобы сейчас вы могли увидеть эти кадры... эй... что такое??!»
Один из солдат принял репортера за очередного жителя мятежного города, поэтому он просто расстрелял его в упор, а затем и записывающее устройство с остальной командой.
В кают-компании воцарила кратковременная тишина, практически каждый член экипажа был родом из этой планеты, имел там семью и друзей, в том числе и Арандор.

Стыковка была завершена, Арандор осмотрел коридор в который они попали, покинув двери шлюза. Пилот обнаружил это исследовательское судно, когда корабль покинул гиперпространство и оказался в системе Альфа Центавры. Капитан, также как и остальные члены экипажа желал как можно скорее добраться до родной планеты, беспрецедентная жестокость землян поразила всех до глубины их душ. Хуже всего было самой юной и слабой – Нэйре, чья семья была для неё единственными близкими людьми, не считая Арандора – её хорошего друга.
Когда они впервые наткнулись на корабль, повисший на фоне бесконечного космоса, на корпусе были обнаружены буквы «WAP».
«- Эй, это случайно не тот корабль о котором говорили в новостях? – с интересом рассматривая надпись спросил Арандор.
- Я понятия не имею, о каком «кораблей из новостей» ты говоришь, но он блокирует нашу систему связи. – ответил пилот.
- Понятно... похоже, именно в этом кроется причина того, что его не нашли ранее. Нам очень повезло, что мы вышли в этой точке и наткнулись на него.
- Что ты подразумеваешь под «повезло»? – спросил Хостор.
- Как сказал Вегтам, связь заблокирована, а значит, отправить сообщение куда-либо не представляется возможным, в то время как на борту могут оказаться выжившие, которым требуется скорейшая помощь.
- К чему ты клонишь?
- Мы совершим посадку на его борт, конечно».
Теперь они стояли на неизвестном корабле, вооруженные и экипированные, облаченные в военную броню. Впервые увидев неосвещенные коридоры, Арандор не раз уже пожалел о своем решении высадиться сюда, но обратного пути не было – это показалось бы странным, недостойным капитана решением – так он считал.
Отряд состоял из двенадцати человек, среди которых был Хостор, не покидающий своего нанимателя, и в то же время друга ни на шаг; Лизард, будучи самым опытным солдатом среди всех не мог остаться на борту; девятеро солдат и сам капитан. Арандор был готов категорически отказать Нэйре в её решении отправиться в месте с ними, однако, к его удивлению, она и не намеревалась отправиться с ними. Она была подавлена.
Помимо тёмного коридора, Арандор также обнаружил, что подача кислорода всё ещё работала, а значит, питание отключено не было. «Почему, в таком случае никто не подал сигнал бедствия?».
- Будьте настороже – капитан обратился к отряду – нам следует добраться до главной исследовательской лаборатории, там должны быть все последние данные и, возможно, записи камер. Что говорит карта на твоём РК, Лизард?
- Сейчас мы должны держать путь через жилой отсек, затем необходимо разделиться на два команды, поскольку я не уверен, куда нам следует идти потом: либо к ксенологической лаборатории, либо к пункту связи.
Когда они двигались к жилому отсеку, неожиданно для всех раздался звук непонятного характера, Хостор случайно уперся о стену и почувствовал странное ощущение. Он развернулся и обнаружил, что на стене было нечто похожее на слизь, в которую он и влез. Он скривил лицо, а когда почуял её запах, его чуть было не вырвало. Адвокат и телохранитель никогда не сталкивался с чем-то подобным.
- Что там у тебя, Хостор? – спросил капитан – ты в порядке?
- Да, в полном. Идём дальше.
Кровавые узоры, оставленные на полу и стенах внутренних помещений жилого отсека говорили о борьбе и сопротивлении, которое оказывали жертвы своим убийцам. Когда детальный осмотр был завершен, никто так и не обнаружил ни одного трупа. У одной из кроватей Арандор заметил блестящий предмет, подойдя поближе он взял его в руки. Это был интерактивный кулон с одной единственной функцией, предмет показывал фотографию трех человек – чернокожих мужчину и женщину, а также маленького мальчика, судя по всему это была семья одного из ученых. Арандор сжал кулон в своём кулаке и опустил голову.
После осмотра он, Хостор и ещё четверо отправились осмотреть ксенологическую лабораторию, а остальная команда направилась к пункту связи.
Ситуация в лаборатории была идентична с тем, что они видели в жилом отсеке – вновь реки крови и ни одного трупа. На одном из столиков Арандор обнаружил исследовательский журнал, на имя ксенолога по имени «Драккошка». Подняв его, Арандор стряхнул с руки странную слизь, в которой находился журнал.
Вновь все были испуганы неожиданным странным звуком, который они слышали ранее. Теперь, однако, казалось, что он был громче, либо источник находился ближе. Хостор спешно проверил заряженную в его штурмовую винтовку гранату и насторожился. Звук становился всё ближе и ближе, все шестеро привели своё оружие в боевую готовность и подготовились к бою, но звук начал затихать.
- Если мне не изменяет мой слух, оно прозвучало прямо над нашими голосами! – с выдохом сказал один из солдат.
Солдат был прав, и от этого Арандору стало не по себе, если звук отдалялся от них, значит он направлялся ко второму отряду. Капитан стал громко кричать, обращаясь по радиосвязи к Лизарду. В ответ последовали выстрелы и человеческие вопли, а также неистовые животные крики.
- Вперед!
Со всех ног шестеро побежали к пункту связи. Последним, что они увидели, было то, как Лизард разбивает о стену голову мерзкого монстра, ударив его прикладом своей тяжелой винтовки, затем остальные существа утаскивают его прочь и он теряет своё оружие. Хостор осмотрел чудовище – два-три метра в длину, огромные когти на лапах, разбитый удлиненный череп с острыми клыками.
- Что это ещё за дрянь? – Арандор потерял над собой контроль. – Что это? Что это черт возьми такое?!

Земля. Гонконг. Штаб квартира Wong Advanced Pharmaceuticals.
Верволка стояла внутри частного лифта, который поднимался к самому высокому этажу этого здания – самого высокого в Гонконге. Она нервничала, как и всякий раз, когда ей предстоял разговор с этим человеком. Корпорация WAP была основана предпринимателем Ли Вонгом в далеком прошлом, и с тех самых лет, руководство передавалось от наследника к наследнику. За всю историю её существования, ей руководили совершенно разные как по характеру, так и навыкам люди, но Чун Вонг была самой успешной среди всех. Жестокая и расчетливая женщина, чьи навыки охватывали совершенно разные области. Она была прекрасным примером того, чего можно было достичь при помощи современной медицины: в свои 46 лет она выглядела как двадцатилетняя девушка, но за внешностью красавицы скрывался настоящий Дьявол.
Верволка вошла внутрь роскошных апартаментов, глава корпорации лежала на диване и медленно кушала виноград, который подносил ей к губам стройный, спортивного телосложения мужчина, одетый в одно лишь полотенце. Тут их было ещё как минимум трое, когда Верволка приблизилась, Вонг приказала мужчинам покинуть помещение.
- Современные технологии невероятным образом облегчают жизнь человека, но никогда не приносит удовольствия, получаемого от живой и примитивной силы.
У дверей находились двое боевых дроидов последнего поколения, которых Верволка не заметила сразу.
- Госпожа Вонг...
- Каждый второй человек, дышащий кислородом на этой планете, осведомлен о «пропавшем» корабле, мне интересно, как это могло случиться? Верволка Картер... Именно ты отвечала за этот проект, и помимо того, что допустила его пропажу, ещё и упустила утечку информации. – голос женщины не менялся и был спокоен – я бы хотела, чтобы этот вопрос был решен как можно скорее, так будет лучше не только для компании в целом, но и для тебя лично.

Исследовательский корабль Wong Advanced Pharmaceuticals.
Лизард прихрамывал, нога, за которую его волокло по полу это... существо, сильно болела, но по крайне-мере он мог ходить. Парой минут назад он застрелил тварь из своего пистолета, который был у него на поясе. Пока он шел и размышлял, несколько раз он был атакован другими пришельцами, однако меньших размеров «Да Лизард, это тебе не пауки с Азайлума» - подумал он, вспоминая о схожей ситуации семь лет назад, тогда он тоже был один, но всё-же справился и выжил. Хотя, сейчас ситуация явно была иного характера.
Слаженность действий позволила второму отряду без потерь добраться до главной исследовательской лаборатории без потерь.
Шестеро разместились по разным позициям, большие размеры лаборатории делали их уязвимыми перед внезапной атакой.
- Хостор, попробуй войти в систему главного компьютера, и если получится, передай всю хранимую там информацию на корабль. – спеша проговорил Арандор.
Телохранитель подошел к компьютеру и вошёл в систему - она не была заблокирована, видимо, сессия не была завершена в тот раз. Он не стал отбирать одну информацию от другой и просто настроил на передачу абсолютно всё, что там было. – на это уйдет некоторое время!
Лизард медленно подобрался к небольшому залу, который из-за слизи и прочего напоминал скорее какой-то улей насекомых, чем одно из помещений человеческого корабля. К потолку и стенам были прикреплены коконы. Лизард выстрелил в голову одного из существ, а затем и во второго, и третьего. Меткость, выработанная за годы службы давала о себе знать. В коконах оказались люди, как он и думал. Бывший офицер освободил их, но все оказались мертвы – все, за исключением одного. Это был один из солдат, бывших у него в отряде. Он откашлялся и рывком отпрыгнул к стене подальше от Лизарда, он был невероятно напуган.
- Друг, успокойся, ты в безопасности... – Лизард огляделся по сторонам – ненадолго. Как тебя зовут?
- Моё имя... имя Тиеру.
Арандор и его ребята продолжали держать оборону, пока данные передавались. Среди них до сих пор не было ни одного мертвеца, а трупы монстров превышали сотни, это поднимало боевой дух каждого.
- Если ничего не изменится мы выберемся целыми, перед этим уложив добрую тысячу этих тварей! – прокричал Хостор.
Арандор улыбнулся, не отпуская курка своей штурмовой винтовки. – У нас будет достаточно информации, чтобы прикрыть этих WAP, и положить конец всем подобным экспериментам и исследованиям раз и навсегда!
- «Капитан... у нас проблемы». - сказал пилот. – «к вам пристыковался неизвестный корабль»
Лизард был счастлив от того, что энергия в его пистолете самостоятельно заряжалась, и практически не имела лимита, потому как ему пришлось уничтожить уже несколько десятков тварей по пути в нижние отсеки.
- Куда мы идем? – поинтересовался его спутник.
- В оружейную.
Восемь человек одетых в нанокостюмы покинули шлюз вместе с армейскими ранцами, со взрывчатым веществом и механизмом внутри. Такого типа взрывчатки было достаточно, чтобы подорвать этот корабль к черту. Они поделились на 4 пары, каждая из которых должна была доставить ранцы к различным отсекам корабля. Двое также должны были сохранить всю информацию с главного компьютера.
Стелс-режим вряд ли смог чем-либо помочь против этих монстров, а вот плазменные винтовки напротив – убивали тварей за считанные секунды. Те, кто должен был скопировать данные обнаружили на своих модернизированных ручных компьютерах присутствие людей в главной исследовательской лаборатории, поэтому они преждевременно вошли в режим стелс и подготовили ножи к бою.
- Почти готово!
- Молодец, Хостор! Вскоре мы уберемся из этой дыры. Слышите, ребята?! – Арандор засмеялся, но смех сменился ужасом, когда один его товарищ за другим умирали от неизвестного соперника. Капитан мертвого отряда почувствовал чужое присутствие возле себя, и именно тогда, когда неизвестный приблизился на расстояние удара Хостор его оттолкнул, это стоило ему руки по локоть. Арандор сохранил самообладание и выстрелил туда, откуда пришёл удар и попал почти в упор прямо в голову. Нанокостюм не помог. Он поднял стонущего Хостора на ноги, и огляделся по сторонам. Расслабляться рано, тут есть ещё один.
Боец в нанокостюме, сейчас стоявший уровнем выше, спрятал свой нож и вновь вооружился плазменной винтовкой. В данном случае это эффективнее и безопастнее. Он прицелился и раздался выстрел... Это было не его плазменное оружие, а тяжелая штурмовая винтовка, сделанная специально для тяжелых военных экзоскелетов, в одном из которых сейчас находился Лизард, а также Тиеру, стоявший позади и отстреливающий существ. Теперь стало понятно, почему их нескончаемый поток прекратился.
Заряд плазмы въелся в сверхпрочную броню экзоскелета Тиеру, а затем ещё и ещё. Он упал на колени и постарался как можно скорее покинуть броню. Определить откуда стреляют было практически невозможно, казалось, огонь идет со всех сторон. Лизард, будучи внутри экзоскелета, взял Тиеру в руки и спрыгнул вниз, к Арандору и Хостору. Они вместе побежали прочь, к шлюзу, помогая Хостору бежать. Двери уже были открыты, Тиеру вбежал первым, за ним последовал и Арандор, который, попытался развернутся и побежать обратно, когда увидел, что Хостор споткнулся, но Лизард затолкал капитана обратно, а двери шлюза быстро закрылись.
Вегтам так скоро, как только мог, старался вывести корабль на вход в гиперпрыжок, но ему не хватило времени – непрерывный луч мощнейшей энергии, испускаемый главным орудием вражеского корабля полоснул по корпусу и двигателю, сделав гиперприжок невозможным.
Уводя из под вражеского огня, пилот направил корабль к ближайшей планете, пару раз попав под вражеский луч вновь. Когда они были вне досягаемости вражеского луча, нападавшие ударили залпом торпед. Теперь уже корабль не садился на планету, а падал на неё.