Спускаясь по поросшему густой травой склону, из недр темного леса на свободу бежал журчащий горный родник. Его чистые воды игриво танцевали в сверкающих лучах летнего солнца. Иной раз у прозрачной поверхности показывалась любопытная рыбешка, ударом чешуйчатого хвоста взметая в воздух мириады радужных брызг. Свежий ветерок, уродившийся на морозных вершинах северных гор, гостевым дыханием прошелся по синим волосам девушки, нашедшей приют у лесного водоема, обдав лицо приятным холодком.

—Из глубоких земных недр берет начало наш родник; —любил говорить отец, —родник тот образует ручей; ручей впадает в реку; река в море; а большая вода омывает берега всех стран. Так и в нашей жизни: все есть часть одного целого, все связано и едино меж собой. Потому надобно беречь чистоту своего жизненного истока, чтоб дела твои и поступки всегда были прозрачны как его воды.
—А что если большая вода вдруг загрязнится и испортит наш родник? —спрашивала юная Веритта, сидя на коленях матери, пока та расчесывала ее пышные синие волосы, и пытаясь внимать словам родителя.
—Не бывать тому! —лишь усмехнулся отец. —Нет морским водам пути назад, к нашему источнику. Пусть кажутся они могучими да опасными, закляли их предки навеки-веков оставаться на одном месте. Нет силы в них, не могут дать жизни уставшему путнику — лишь горечь солоного яда.
Веритта, никогда прежде не видавшая моря, представила страшное чудовище темно-синих оттенков со зловещими красными зрачками и руками-клешнями из затонувших судов.
—Ручьи да реки, вот подлинные вены нашей планеты, вот что дает жизнь, что питает большую воду. —продолжал тем временем отец. —Но и на великое море держать зла не стоит: обратится оно в дождевые тучи да разнесет их по землям доброго люда, как то артерии тепло по нашему телу. Оттуда то название владычицы морской и пошло, смекаешь?
Девочка понимающе закивала поучительному рассказу.
—И настанет час, когда каждый родник станет чист и прозрачен, и тогда очистится наконец и большая вода; и настанет на свете вечный мир, со всеми духами гармония.
—Но когда же это будет? —поинтересовалась девочка.
—Когда будет на то воля духов. А ты пока что следи, кабы сердце твоего источника не поразила порча. —мужчина уверенно ткнул большим пальцем себе в грудь. —Ибо нет жизни в грязном роднике, и даже хуже: ядом отравляет он все вокруг себя. Такой или очистить надобно, или ежели никакой возможности нет, то лучше насовсем перекрыть, я так считаю.

Оторвавшись от любования журчащим родником, Веритта сложила ладони рук и поблагодарила речных властителей за еще один погожий день и защиту. Ей приходилось слышать, что в других частях света разгневанные духи земли вызывали различных монстров и нечисть дабы покарать зазнавшихся смертных, но их светлый край по счастью пребывал в гармонии и спокойствии. Поднявшись на ноги, она отряхнула длинное платье, подняла корзинку с лесными ягодами и неторопливым шагом направилась вдоль ручья к дому.
Мысленно размышляя, чем угостить себя на обед, девушка не сразу обратила внимание, что прочная дверь старой родительской хижины была распахнута настежь, а спустя мгновение в проеме показался неизвестный человек. Взвалив на плечи наспех перевязанный мешок со скарбом, незнакомец воровато озирался по сторонам, но приметив хозяйку замер как вкопанный. От неожиданности Веритта выронила корзинку, тоже с изумлением уставившись на мужчину в помятом мундире, украшенном символами с изображением золотого льва. Затем незнакомец коротко проговорил что-то нечленораздельное и быстрым шагом поспешил прочь вниз по холму.
Не зная как поступить, девушка несколько секунд простояла на месте, после чего бросилась вдогонку за грабителем. Нагнав мужчину у самого подножья склона, Веритта попыталась окрикнуть его, но человек, не сбавляя шагу, резким взмахом руки с силой оттолкнул ее в сторону. От неожиданного удара девушка споткнулась и повалилась наземь, но по счастью покрывало устилавшей ее мягкой травы смягчило падение. Подняв глаза на удалявшегося негодяя, она приметила украшенные ножны для двуручного меча у его пояса. Тем временем щетинистый темноволосый человек сделал еще несколько шагов, густо закашлялся, выронил поклажу и тяжело рухнул чуть поодаль.
—Фуф, тьфу, сволочь. —донеслись до нее прерывистые ругательства. Кое-как приняв сидячее положение, незнакомец отер рукавом окровавленные губы и устало покосился на девушку: —Надо было тебя там кончать, а не беготней маяться.
Лицо воина источало смертельную бледноту, серые глаза впали далеко вглубь черепа, на тонкой шее набухли синие венки, волосы соломой упали на изрезанный морщинами лоб. Человек очевидно был болен, и болел давно и серьезно.

—А родные то есть у тебя? —отхлебывая теплого чая, интересовался наемник.
—Отца с матерью забрали речные духи, когда мне было двенадцать. —после короткой паузы ответила анемонка.
—Теперь ясно, отчего ты такая глупая. —усмехнулся ее собеседник, изымая кусок черствого хлеба из своей изорванной котомки. —Кто-ж в своем уме в наше-то время незнакомого мужика на порог пустит? А потом, который тебя только что обнести пытался.
—Но... вы ведь тогда даже не могли подняться на ноги. —проигнорировала (или попросту не заметила) едкий комментарий Веритта. —А ночи у нас бывают очень холодные...
—Ну сдох бы так и сдох, твое ли дело? —огрызнулся незнакомец, смачивая твердую хлебную корку чаем. —Меньше мучений. Иль ты благодарности ожидаешь?
—Вовсе нет, сэр...
—...Всякому скаму помогать, тьфу.
—Сэр Скам, —исправилась анемонка, —но вы могли просто обратиться за помощью и не порочить свою душу воровством...
—Ага, а если тебе навстречу какой чудик пылающий темной энергией с безумной лыбой на пол рожи пойдет, тоже наверное помощь предложишь?
—Конечно, кто знает, вдруг этот человек попросту заблудился и ищет дорогу. —пожала плечами девушка.
Скам ничего не сказал и с сочувствием покачал головой.
—...Но я рада, что вы себя лучше чувствуете. —решила поддержать уставшего путника Веритта.
—Ха-ха, вообще за**ись чувствую! —с какой-то непонятной иронией ответил наемник. —Все легкие кажись уже выплевал. Говорят, дрянь эту от ройентальских обм**ков подцепили. У них то за годы жизни в говне, как его, иммунитет выработался. А наши дохнут как мухи ток в путь, тьфу ты.
Веритта не поняла части слов из лексикона гостя, но из вежливости решила не спрашивать об их значении.
—Ха-ха, да ты не боись, сейчас уже не заразно... поздно слишком. Но это не главное. —дожевав сухой хлеб, Скам попытался подняться на ноги, но после пары неудачных попыток махнул рукой на это занятие. —Главное, это что наша сумасшедшая баба затеяла. Ты не поверишь! —глаза мужчины блеснули безумным огоньком. —Она строит дорогу смерти, прямо вокруг всего материка! Да-да! И там, где путь проходит, там тьма и смерть зарождаются! Дьявольские порождения похищают души людей, чтобы потом свои проклятые ритуалы проводить. Бежать нужно, понимаешь? Бежать, спасаться! Да где же укрытия сыщешь? —губы наемника задрожали, на глаза навернулись слезы.
—Сэр Скам, я думаю, вам лучше отдохнуть. —доброжелательно оборвала его Веритта. —Пойдемте пожалуйста, я доведу вас до родительской комнаты.
—А, что? Кого? —мужчина испуганно озирался по сторонам, пока не остановил измученный взгляд на девушке. —Глупая ты. Таким как я, надо клинок да провернуть...

Сделав очередной выпад, синеволосая девушка уже гораздо увереннее взмахнула тяжелым клинком над головой. Широкое лезвие со свистом разрезало густой воздух, раскидав ранние опавшие листочки по лесной поляне.
—Неплохо. —удовлетворительно кивнул Скам, примостившись на массивном древесном пне, бросив рядом вымышленную палку-трость. —Отец вашим анимешным штучкам обучал?
—Анемонским. —кивнула Веритта, продолжая тренировку.
—Мастерство, правда сказать, совсем нулевое, но зная вашу "культуру", то дело наживное.. Главное, теперь хоть готова будешь... к концу света. —чуть отреченным тоном прошептал он.
—Спасибо вам за то, что обучили.
Воин лишь махнул рукой. —Понравилась ты мне, понимаешь? Хоть какая-то услада под конец.
—К-как это? —Веритта залилась краской и чуть было не выпустила тяжелый меч из рук. —П-простите, сэр Скам, н-но у меня уже есть жених...
—Правда что-ль? —улыбнулся уголками высохших губ наемник. —А че я его не видел? Иль застукал тебя с другим мужиком в доме да деру дал?
—Н-нет, он отправился в путешествия на восток... —пробормотала смутившаяся девушка.
—И как давно?
—С тех пор как нам было семнадцать...
Громкий порыв хохота, сменившегося звонким кашлем, заставил ее изумленно обернуться к наставнику.
—Да помер твой синевласый женишок давно уже. —пытался отдышаться Скам. —Или нашел себе бабу поподатливее, хехе. Знавал я таких, сначала все такие культурные-принципиальные, до первой крольчихи...
—Кого? —не поняла девушка.
—А, забудь. Очаровательные твари, все бабло на лечение у них про**ал.
С этих пор в список опасных личностей к железной женщине с огромными дынями (возможно, огороднице?) добавились ушастые животные, способные вытягивать деньги у слабых волей людей.

—Меч мой себе оставь. —тяжело дыша, шептал в предсмертной агонии наемник. —Мне там в нем нужды нет.
—Но...
—Знаешь как говорят... че-то там... Оружью как человеку свой срок отведен, пусть отрабатывает...
Тяжелая закоченевшая ладонь с трудом оторвалась от постели и ухватилась за тонкую кисть девушки. Вздрогнув от неожиданности, Веритта рванула руку на себя, освободившись из хватки мужчины.
—А... звиняй. Хотел напоследок хоть... —задыхался Скам. —Взял бы тебя к себе, Серберию показал... Похожа ты, на одну, встречал на фронте... Те же глаза... Поганая там история с ними приключилась, но то для другого раза... —испустив хрипящий стон, он попытался приподняться на постели: —Беги! На восток, спасайся... Королева идет, а за ней, Он... пророчество... Артерия, сохрани... —глаза наемника закатились, губы продолжали бормотать что-то в бессвязном бреду.
Родители учили ее, что нельзя долго печалиться об усопших: таким образом мы тревожим их души, отвлекаем от единения с духами природы. Тела же их следует предавать земле, подальше от жилья. Многие годы будут они очищаться почвой, пока не достигнут подводных грунтовых вод, таким образом вновь воссоединившись с великим природным циклом. Оставалось лишь вознести молитвы речным духам, чтобы приняли в свои вечно-бегущие объятья еще одну душу, очистили от совершенных злодеяний своими светлыми водами, позволили вернуться к предкам в родной чертог.

Заостренный нос судна уверенно разрезал спокойную морскую гладь, прорубая путь на восток сквозь пенящиеся воды. Веритта стояла, опершись на деревянное заграждение палубы, любуясь просторным синим зеркалом перед собой. Как и говорил отец, большая вода внушала праведный страх и источала непомерную мощь, но было в ней и что-то родное, что-то завораживающее. Теперь девушка поняла, почему многие из их сограждан поклонялись повелительнице моря. Вместо того, чтобы прислушиваться к каждому из голосов природных духов по отдельности, они желали обращаться сразу ко всему мирозданию единовременно, наслаждаться целой картиной, не вдаваясь в подробности и мелкие детали.
Но была в этом и роковая ошибка: никому не по силам обуздать весь жизненный цикл. Многие сотни духов сосуществуют в гармонии, сохраняя хрупкий баланс в выверенных им функциях, и живущим под их покровительством смертным надлежит делать то же самое. Каждый должен отвечать лишь за собственный душевный исток, вместо того, чтобы всем вместе мешать бездонные морские воды, обращая их спокойные течения в хаотичный водоворот.
После встречи со Скамом девушка осознала, что в этом мире ей предстоит столкнуться со множеством неприятных и грязных вещей. Но и это испытание ей надлежит с достоинством преодолеть, чтобы узнать о судьбоносных событиях последних зим, а еще о злобной арбузной королеве, о крылатой всевидящей женщине, о загадочных крольчихах, и о многом другом...



Инвентарь
—Двуручный меч Скама
—Статуэтка духа воды
—Медальон в память о родине
—Дорожная накидка
—Провиант для путешествия
—Сбережения


Анемон (12.05.755)


Покровительство духа воды



Характеристики
Сила: 6 | Выносливость: 10
Ловкость: 7 | Восприятие: 9
Скорость: 10 | Интеллект: 5
Дух: 7 | Вера: 1
Харизма: 8 | Красота: 8


Мастерство - двуручный меч


Ландскнехт

Живучесть [2000]
+5 к здоровью за каждую единицу выносливости и силы.

Меч Рассвета

Меч Правосудия [3000]
Выбранный противник получает 500% урона; если это противник которого персонаж воспринимает злым, урон конвертируется в солнечный при условии что сопротивление к нему ниже чем к металлу; если же противник демон, нежить и т.д., урон конвертируется в звездный. Меткость для данной атаки в два раза выше. Требует два очка доблести.