Клин принимает подаренный дневник у Аларии и почтенно наклоняет голову в знак благодарности. Кто-то мог бы подумать, что последний месяц рыцаря сковала депрессия, но на самом деле подобного чувства он уже не мог ощутить.
Объяснение гораздо проще: мысли, слова и движения теперь кажутся воину лишними и пустыми, будто окутанными пеленой вечного сна. Он бы и рад поговорить, да грозный голос кажется ему чуждым и холодным. Каждое мгновение он совершает усилие, чтобы окончательно не провалиться в бездну мрака.

Устроившись в тени когтистой песчаной скалы, Клин раскрывает дневник и несколько мгновений взирает на пустые страницы. Тяжелыми, скованными движениями начинает писать. Буквы не слова; их не нужно изворачивать в обертку вежливой лести. Останки измученной души обращаются в нестройные мысли, прямые и уверенные строки ложатся на иссохший пергамент. Рыцарю не нужен ни отдых ни сон; сейчас он подобен скорее механизму, нежели живому существу.

Умеющие наслаждаться реальностью в его состоянии обратились бы к философии; он же, будучи мыслитилем при жизни, потеряв душу лишился и способности рассуждать. Время не имеет более значения; путь его ведет лишь в одном направлении. По крайней мере, не нужно более играться в глупую рулетку судьбы.

*ключевые имена и локации для миссии зашифрованы

Не могу сказать, сколь долго продолжалась моя служба — время в Гелмаре потеряло всякий смысл. Помню лишь, как в один из дней мне было велено помогать придворным чародеям готовиться к некому магическому ритуалу.
С этого дня моя жизнь поменялась вновь, и увы, не в лучшую сторону. Детали того чародейского заклинания пересказать мне не хватило бы знаний, скажу лишь, что ничего подобного мне не доводилось еще наблюдать за свою короткую жизнь. Каждый дарованный нам богами день лилась кровь, гремела музыка, вспыхивал лазурным сиянием очерченный круг, и возникала из воздуха новая таинственная фигура. Кто были эти званые гости, с какой целью ступили они в наш мир? Лишь на немногие из этих вопросов мне посчастливилось впоследствие отыскать ответ.

Я смутно помню первую из них, таинственную жрицу. В ее призыв, без сомнения, было вложено более всего сил; к заботе и уходу допускались лишь лучшие из слуг. Увы, мне так и не довелось ни разу пересечься с ней в коридорах императорского поместья. По неизвестной причине я ощущал лишь странное холодное презрение к своей душе, будто бы когда-то успел здорово впасть к ней в немилость. Странно, ведь мы совершенно точно не могли быть знакомы...

Следующим я познакомился с достойным воином по имени Шонекш. Люди нередко путают его наружность с жителем востока, однако я находу данное сравнение крайне примитивным. Пусть наши миры и похожи, каждая культура носит свой уникальный оттенок и характер. В будущем Шонекш станет моим соратником и таким же верным слугой принцессы. Человеком, которому я без сомнения смогу доверить свою жизнь. Тем печальнее общая гибельная участь, постигшая нас обоих.

Мне довелось представить подозрительного разбойника новому свету, в объятьях которого он ныне оказался. Возможно, этот человек мог бы стать нашим спутником, но отказался от предложенной миссии. Мудрый выбор, по-иному подобные ему личности долго не выживают. Боюсь, он бы предал и ограбил нас при первой возможности.
По словам авантюриста, он способен разговаривать с душами своих мертвых родственников. Возможно, здесь на юге мы смогли бы проверить истинность его заявлений. Надеюсь лишь, что принцесса отыскала ему достойное применение.

Последним из призванных с кем мне довелось повстречаться была девушка по имени Риалия. Судя по стойкости ее характера, за ее плечами не одна сотня битв и пережитых потрясений. Странно, что ее сразу не назначили лидером нашего отряда, как это и случится в будущем. Мне жаль, что я не сумел оправдать возложенные ожидания и с достоинством закончить нашу миссию. Надеюсь лишь, что мои глупые деяния не принесут ей и Шонекшу еще больше бед.

Помимо прочих, я мог наблюдать среди гостей Ее Светлости других странных и подозрительных личностей. Один из них притворялся актером, однако даже я сумел распознать фальш в его игре. Этот человек — губитель людских душ и женских сердец. Каждая, кто проявит к нему симпатию, вскоре погибнет самой ужасной смертью.

Я также наблюдал странную парочку мошенников. Вероятно, их поставят в общий отряд с упомянутым мною выше разбойником. Не ведаю, что за темные дела будут совершены от их рук, но не сомневаюсь, что с собою они привнесут еще много невинной крови и ненужной жестокости в наши земли.

Наш распорядок дня на вилле Ирнии подчинен строгому служебному графику, однако даже так редкий слуга начинает рабочий день ранее нашей великолепной повелительницы. Ее роскошное имение поныне стало моим подлинным домом, местом труда и всего существования. Благодаря величайшей доброте Ее Светлости, мы всегда сыты остатками с императорского стола, одеты в вышитые на заказ для слуг наряды, и даже обеспечены медицинской помощью. Всё то немногое, что требуется от нас взамен, — это верная и прилежная служба. Думаю, мне в этом плане очень повезло. Не каждый человек может похвастать столькими жизненными благами.

Сегодня меня вызвали по очередному поручению. Следуя по бессчисленным лабиринтам-коридорам поместья, я вежливо кивал и здоровался со знакомыми-слугами. Не упомянуть их сейчас означало бы оскорбить их достойную и самоотверженную службу. Колдуны-призыватели не совершили ни единой ошибки во время ритуалов вызова. Ученые провели детальнейшие расчеты, раскрыв сложнейшие астрономические закономерности. Медики своевременно оказали помощь как новым гостям, так и самой принцессе. Под надзорном бдительной имперской охраны на вилле за это время не произошло ни одного происшествия.
Каждый из моих знакомых и друзей по одиночке похож на мелкого муравья, однако совместными усилиями нам под силу свернуть горы во славу Ее Высочества.

Моим личным примером для подражания, вне всяких сомнений, остается Яри — личная помощница и верная подруга моей госпожи. Не думаю, что кому-то вроде меня удастся когда-нибудь даже приблизиться к тому уровню самоотверженной компетентности, которым она обладает. При всем этом, Яри искренне заботится о прочих слугах, покуда видит в них благое стремление приносить пользу Ее Высочеству. Я уверен, что покуда Яри оберегает принцессу, она точно будет в безопасности.

Мое задание привело меня на порог кузницы Райская вода. Я знаю, что в этом заведении на заказ производится лучшая экипировка в империи. Даже как-то странно, что место это до сих пор открыто глазам и кошелькам простых горожан и туристов. Впрочем, зная расценки местного мастера, одним кошельком здесь редко обойдешься...

Могучий кузнец по имени Гэ уже встречает меня с изготовленным по заказу Ее Светлости артефактом. Без тени лести и душевного лукавства, я называю его величайшим мастером в империи. Порою мне даже кажется, что его дивные познания уходят корнями за пределы нашего мира и божественной власти, да простят создатели мое святотатство. Окроме того, от него можно нахвататься полезной житейской мудрости, ведь небесное мастерство вовсе не запятнало его душу.

К моему удивлению, Гэ вручает легендарный клинок... мне. Выразить охватившие меня эмоции не хватит всех строк в дневнике. Лезвие двуручного меча мерцает пятнадцатью руническими символами, таинственно играясь в лучах заходящего солнца. Не веря своим глазам, я перехватываю рукоять и делаю несколько пробных взмахов. Мне кажется, будто я всю жизнь тренировался владеть именно этим оружием. "Пожиратель душ". Грозное, таинственное, бесконечно достойное имя для моего нового меча.
..И сколь могучим являлся этот клинок, столь же немощным оказался его нынешний владелец.

Спеша обратно на виллу, я с трудом нахожу слова благодарности принцессе Ирнии за столь щедрый подарок. И пусть в ее коротком ответе читается лишь королевское безразличие, я прекрасно понимаю, что подобный дар не вручают ничтожным червям под сапогами, вроде меня. Впереди меня ожидает тяжелое испытание, и я просто обязан не ударить в грязь лицом.
Ныне мне кажется презрительно убогой моя тогдашняя уверенность. Одного лишь стремления и веры мало, чтобы достичь желаемой цели. За свою самонадеянность я в итоге заплатил жестокую цену.

проклятье плен рабство заключение безысходность безразличие смерть гибель конец
И вот, четверо (трое) отважных приключенцев предстали перед самой принцессой Ирнией. Воистину, нет в мире властительницы добродетельнее, мудрее и амбициознее чем Ее Светлость! Будто многими ходами видит она сложную мировую картину, по осколкам собирая хрупкое зеркало всемогущества. Служить Ее Высочеству — вот истинное достижение каждого уважающего себя смертного, ибо лишь в ее словах правда, и лишь в ее желаниях истина. Без Ирнии для меня не существует ни воды ни воздуха, и даже моя проклятая душа не сможет обрести покоя. Все судьбы нашего мира ныне лежат в ее хрупких и бесконечно сильных руках.

Поручение Ее Высочества ведет нас далеко на юг, в одичалый, занесенный песками край. Чем больше внимаю я ее речам, тем большее волнение охватывает мою душу. Я горд за проявленное доверие, и все же ничтожно слаб для исполнения столь серьезного задания. Почему не промолвил я это тогда? Моя безграничная верность уродливой стеной огородила мой рассудок от шепота здравого смысла.
Не подумайте, что мне горько за свою ничтожную судьбу: волнение мое связано с трудностями, которые я невольно создал Ее Высочеству, согласившись возглавить наш скромный отряд. Моя фанатичность обернулась немыслимыми потерями человеческих и финансовых ресурсов. Послушай же моего совета, о читатель: всегда трезво взвешивай свои силы, ибо верность без здравомыслия все одно что воин без оружия.

Нашей целью является поимка троих загадочных Архангелов Риши, каждый из которых воплощает собой одно из первородных стремлений. Как же отыскать нам столь хитрых и могучих оппонентов? Умело скрывают они свой истинный облик, прячась за масками простого люда. Известно лишь, что божественная одержимость рано или поздно завладевает каждым из них. На момент написания этих строк я перескажу лишь об одном из архангелов, встреча с которым навеки исковеркала судьбы нашего отряда.

В помощь нам был вызван магический кот Пет, что станет нашим верным спутником и советником в грядущих странствиях. Мудрость его воистину не знает границ, и все загадки человечества давно разгаданы в недрах его бездонного разума. Такой соратник лишь еще более укрепил мою горячую уверенность, заставив позабыть об осторожности. В ту пору я наивно полагал, что наша миссия отнимет у нас не более месяца.

Приняв щедрое вознаграждение на выполнение поручения, я немедля истратил большую его часть на модные аксессуары Гелмара. Вероятно, это покажется читателю позорной глупостью, но никогда прежде не сжимал я в дрожащих руках столько звенящих монет. В своих фантазиях я с величавой процессией наносил дипломатический визит иноземному властителю, и при поддержке его разведки без труда избавлялся от троих нечестивых архангелов. Вальяжная алчность иссушила мое сердце. Ах, если бы схоронили мы со спутниками хотя бы половину пожертвованных щедростью Ее Светлости богатств!
Но увы, великий и богатый город, — сверкающая жемчужина империи, — без труда завоевал наши души. И если моих ино-мирных попутчиков вполне можно понять, самому мне нет никакого прощения. Многие годы жил я в Гелмаре, как никто другой знал его жадный и манящий аппетит. Я попался в его ловушку подобно глупому мотыльку на ламповый свет.

Перво-наперво я заглянул в лавку с диковинным названием "Медвежья берлога". Заведение это было весьма популярно как среди других слуг, так и среди высшего света за широкий выбор предоставляемой деловой одежды на любой вкус и цвет. Посоветовавшись с владелицей магазина по имени Маша, я подобрал себе достойный костюм чтобы произвести благоприятное впечатление на заморского царя. Не ведал я тогда, что судьбой мне уготовано вместо культурных визитов таскаться в этом по безграничным южным пустыням...

В "Тайме" я приобрел роскошные ручные часы с драгоценными камнями. И чем я только думал в тот момент? Увы, деликатные речи продавца Тыквена оказались намного убедительнее здравого смысла.

"Голод" обеспечил наш отряд дешевым но сносным пропитанием на время путешествия. Весьма любопытно, как господину Держарию удается сохранять столь низкие цены на свою продукцию, когда чужеземные торговцы вынуждены продавать простые консервы в пять раз дороже зажиточного гелмарского рынка.

Под конец уставшие ноги завели меня на порог пугающего местечка с названием "Томас". Среди моих коллег по службе об этом магазине ходят самые подозрительные слухи, однако именно там возможно расжиться уникальными артефактами, пользу которых для нашего задания сложно переоценить. К несчастью, возможности проверить качество приобретенной продукции нам пока не удалось...

Харя. Владелец лавки. Очень странный господин, напоминающий темного колдуна или кого похуже.

Мифла. Продавщица лавки. Похоже, заколдована Харей. Во всяком случае, ее внешний вид напрашивается на пугающую и таинственную тайну, раскрыть которую под силу лишь самым достойным из нас.

Закончив с покупками, я решил посетить местный кружок астрономов, чтобы немного передохнуть телом и разумом. К моему везению, я как раз поспел на начало увлекательной дискуссии, которая быстро унесла нас к самым незначительным, иллюзорным материям.

Вел дебаты молодой и веселый парнишка по фамилии Джо. Мне показалась очень радушной его искренняя заинтересованность в самых разных жизненных темах и желание столкнуть лбами самых разных личностей любых уровней и сословий. Будь у меня больше свободного времени, я вполне мог бы стать завсегдатаем этого кружка.

Одним из моих оппонентов был богач по кличке "Ска". В былое время моего литературного таланта, думаю, я без труда смог бы убедить его в своем видении мира. Однако годы службы, как видно, загубили во мне этот дар. К своему стыду, речь моя была позорно-заунылой, и не произвела на того ровным счетом никакого впечатления.

Моим невольным сторонником в разгоревшемся споре оказался Неон — мой сородич из Кридеара. Судя по всему, долгие странствия привели его в Гелмар, как и меня когда-то. Нам оказалось весьма легко найти общий язык. Думаю, мы могли бы стать добрыми друзьями.

Последней из астрономов была хрупкая торговка по имени Койа. Поначалу я видел в ее выступлении лишь отражение самовлюбленных речей первого богача, но под конец с изумлением обнаружил искренние, близкие мне нотки. Как будто за жестоким и беспринципным предпринимателем скрывается добрая и хрупкая душа. Надеюсь лишь, жизнь никогда не столкнет ее лицом к лицу с ее наивными принципами...

Восстановив душевное равновесие, я решил привести себя в форму перед отъездом, и недолго думая направился в "Молоко". Там я повстречал знакомого мне Шонекша. Тяжелые тренировки подняли настроение и добавили новой уверенности в своей вере.

Недам. Очень тощий, хрупкий и хилый администратор зала. Весьма странное сочетание с окружающей его действительностью. По крайней мере, его вид здорово добавляет морального духа перед тренировкой.

Перед дорогой я решил заглянуть к знакомому кузнецу Гэ, чтобы заказать новый шлем. Там между мной и иностранной гостьей Доскандрой произошел курьезнейший случай, связанный с испытанием моего меча... К сожалению, в продолжении банкета я был вынужден ей отказать.
Знай я тогда, кем является ее могущественный отец, вероятно, мне стоило задействовать всю харизму, чтобы заручиться ее расположением. Кто знает, и возможно, наша миссия уже давно бы увенчалась успехом. Вот и вновь я оказался слеп к протянутой руке помощи богини судьбы...

На пристань я направлялся, сжимая в руках старый выпуск газетного издательства "Закат". Внимательность к деталям и художественный талант редакторов всегда вызывал во мне глубочайшее уважение к честным носителям этой профессии. Иногда мне кажется, будто сразу в нескольких прошлых жизнях я тоже был журналистом.

Дорога привела меня на борт быстроходного судна "Солнце". Корабль этот принадлежал к роскошному флоту Ее Светлости, а на борту нас ожидал самый радушный прием. Королевские каюты и заготовленные в честь дорогих гостей угощения усыпили мою бдительность, когда опытный мореправатель должен был бы внимательно изучать корабельную команду. Не думаю, что судьба еще когда-нибудь сведет нас с этим великолепным судном, а история его скорее всего трагически окончится в недрах морского водоворота.

Капитан Анексия тоже относилась к верным слугам Ее Высочества, а потому нашему путешествию было обещано самое благоприятное спокойствие. Если бы я тогда удосужился переговорить с ней, то возможно разузнал бы о печальном боевом духе и пугающей неслаженности команды и капитана. Увы, этому я предпочел беззаботный отдых и чтение.

Растилав и Задор были одними из матросов, с кем мне довелось пересечься во время плавания. Мне показалось, что они относились к гостям "Солнца" с легким подозрением, и решил не навязывать им свою скучную компанию. Без сомнения, нам стоило посвятить время налаживанию связей с командой корабля.

Вместо этого я проводил дни за изучением одолженной у моего попутчика Вишнийской энциклопедии. Думаю, теперь меня можно тоже в некотором роде назвать экспертом по этому чудному краю. Буду краток в своем совете и сыкономлю вам десятки глав чтения: "Если М, то нет."

Что же до самого плавания? Не проходило и дня, чтобы мы не угодили в очередную бурю. Я всерьез считаю, что сама морская богиня разгневалась за проявленную мною халатность. Пожалуй, будучи смытым за борт было бы вполне заслуженной для меня участью, однако вместо гибели судьба принесла мне лишь болезненные последствия корабельной качки.
Во второй половине пути команда устроила бунт и захватила судно. Судьба капитана Анексии с этих пор видится мне крайне незавидной.

Ближе к концу странствия нам удалось добиться встречи с новым капитаном Сиротом. Сложно было сказать, на что был способен этот остроухий. Он создавал впечатление осторожного, но уверенного моряка, а потому нельзя было с уверенностью предсказать, чем кончилась бы агрессивная конфронтация с ним и остальной командой посреди моря.
Тогда на память мне пришла старая история про другого воина с таким же именем. В тот раз группа незадачливых приключенцев жестоко расквиталась с другим Сиротом, что привело к провалу их миссии. Потому в этот раз я помедлил и избрал нашу цель более важной, чем достоинство отряда и спасение капитанши. Как выяснилось после, я снова промахнулся. Повезет в третий раз...

Трое против всего Кальцита — таким образом можно было бы наиболее точно описать мои ощущения после прибытия в столицу юга. Перво-наперво мы напросились на визит у Великого Царя Аккада, рассчитывая безусловно на его помощь и поддержку в нашем непростом деле. Диалог наш окончился лишь переменным успехом: нам выдали роскошные хоромы в царской пирамиде, однако на поддержку в деле поиска архангелов надеяться на приходилось.
Здесь мне стоит упомянуть, что дальнейшим существованием я обязан главным образом моим верным спутникам, нежели своим лидерским заслугам. Богатыми дарами и вежливыми речами они сыскали милость царя. Уговаривали меня обратить внимание на царского чародея. Законно подозревали одного из архангелов в хозяине местной рабской фермы. Задавали правильные вопросы мудрому коту на моем плече. Риалия даже изучила местное наречение, а Шонекш ради заработка был вынужден стать палачом. Что же все это время делал я?..

Аккад Баббар син Забаба мер Лахар нашему делу оказался бесполезен, однако хотя бы не вреден. Этот человек познал от жизни все, а потому разум его более ничто уже не интересует. Возможно, наш отряд с ним еще сведет дорога судьбы, и тогда мы сможем сполна отблагодарить его за оказанное гостееприимство.

Следующие дни мы посвятили тщательной разведке Барсины. Этот город разительно отличается от посещенных мною имперских поселений. Местные жители втрое выше и мощнее среднего имперца, однако редко кто из них доживает до преклонного возраста. Их звонкий диалект режет слух и скрывает смысл послания, а жестокие нравы и суровые обычаи могут вызвать ужас и отвращение у изнеженного гостя из-за моря. В каждом загорелом лице мы видели одного из архангелов, в каждом жесте намек на ловушку. Так оно, как выяснилось, и было.

Первым нашим знакомым оказался портовый переводчик Карим. Доброжелательный и излишне вежливый, вполне возможно он был связан с портовой мафией, иначе его прибыльному бизнесу давно настал бы конец. Несмотря на это, в работе ответственен и сильно выручал нас поначалу.

В гостинице "Бастет" мы провели один день и одну ночь, после чего променяли ее гостеприимство на царские палаты. Это местечко приятно порадует уставшего путника, а его милая хозяйка Сахар за дополнительную плату приготовит для вас знаменитые южные целебные ванные.

Очень быстро перед нами встала нужда заработка, с чем мы и обратились в Гильдию приключенцев. Будьте готовы: местные поручения окажутся по плечу лишь самым могучим и смелым, или же удачливым и безрассудным. Даже самое простое задание может таить в себе смертельную угрозу, так уж устроен этот выжженный край.

Барсинская арена как аналог Гелмарского театра, обещает зрителям незабываемые впечатления, а участникам сулит манящие богатства. Проблема лишь в том, что сложность смертельных испытаний избирает сам распорядитель, напрямую заинтересованный не выплачивать ничего победителю. Это место для отчаявшихся и обреченных, готовых стать жертвой огромного скорпиона или паука на потеху кровожадной публике.

Волшебная лавка Нирах, напротив, словно оазис среди бескрайних дюн, спасительной соломинкой вытягивает путешественников из объятий вечного сна. Ежели вам дорога собственная жизнь, обязательно обратите внимание на это чудесное заведение, и не скупитесь на цены.

После недели осмотра города я также разузнал о следующих личностях:

— Жестокий рабовладелец Кингалудда. Мои соратники заслуженно подозревали в нем одного из архангелов, как за физическое, так и душевное уродство. Я, однако, наслышан о нем лишь с пересказа Шонекша, а потому не могу составить какое-либо детальное впечатление об этом человеке. Скажу лишь, что на фоне других жителей Кальцита он если и выделяется, то лишь своим богатством и пренебрежением к деньгам.

— Самовлюбленный и хвастливый Угаллу. Когда-то я всерьез полагал, что за его личиной вполне может скрываться один из архангелов. Сейчас же думаю, что это попросту закомплексованный и глубоко одинокий человек, даже в своем нынешнем статусе все еще жаждущий общественной валидации.

— Чикан и Чиджо. Беглые рабы чью поимку желал организовать Угаллу, с которыми нам так и не довелось повстречаться. Я готов пойти на любую жестокость ради исполнения воли Ее Светлости, однако искренне надеюсь, что им удалось избежать незавидной участи этого жестокого края. Сбежать, и обрести искомое счастье, которого они оба вполне заслужили.

— Женщина-змея Тракия. Ненасытное чудовище, пожирающее мужчин на завтрак, обед и ужин. Мне и Шонекшу не посчастливилось стать ее очередными наивными жертвами. Даже сейчас, потеряв душу, я все еще ощущаю некоторую грусть, что именно она стала последней, с кем я разделил постель.
Весьма иронично, что даже сейчас, складывая эти строки, я отправляюсь на возможную смерть на турнире по поручению Тракии. Кто бы мог подумать, что именно эта чудовищная женщина вероятно станет причиной моей гибели...

— Владелец караван-сарая Ишкур. Являет собой самого обыденного жителя Кальцита. Немногословный и хлесткий на заявления, но твердо знающий свое дело и свои товары. Пожалуй, лишь подобные ему имеют шансы выжить в южных землях.

В конце недели нас посетил второй кот-посланник принцессы. Как оказалось, наше промедление вызвало определенное беспокойство, а потеря судна — разочарование. К тому моменту мы лишь пришли в себя после визита к Тракии, и собирались отправиться к храму богини Ширис по заданию сопровождения. У кота мы со стыдом запросили финансовой поддержки и совета в раскрытии личины проклятых архангелов.

Второго кота звали Квартетом, и в отличие от первого он не обладал великой мудростью, зато выделялся скверным нравом и агрессивным характером. Думаю, эта напористость была как раз тем, что помогло "растормошить" нашу группу. Мне стоило бы многому поучиться у этого диковинного зверя.

Нашим нанимателем и сопровождающей в одном лице была южанка по имени Ан. Ей не впервой было совершать переходы через пустыню, и к странствию она была хорошо подготовлена. Ее единственным опасением оставался громадный скорпион, что завелся в землях близ храма богини удачи, и именно в его устранении и состояла наша цель.

Пустыни Кальцита — ужасающее, гиблое место. Палящие солнечные лучи здесь скрываются лишь в пыльных облаках, поднятых бущующими песчаными бурями. Скалистые барханы сменяются зыбучими песками, наровящими в мгновение ока утащить зазевавшегося путника в бездну. Хрипы громадных чудовищ не дают отдыха по ночам, а расползающиеся вечерние тени заставляют вздрагивать в ожидании разбойников-людоедов. Человек так и не сумел приспособиться выживать в этих землях. Все, что удалось южанам, — это смириться со своей печальной судьбой, вознося молитвы богине удачи. Пустыня иссушит реки, смоет города, поглотит всех и каждого. Желтый, мертвый песок навсегда станет вашим сном и явью.

Ежели этот дневник угодит в руки гостей юга, то осмелюсь дать один совет. Точно так же как путешественник северных стран ни за что не выйдет на улицу без теплой одежды, даже не вздумайте бродить по кальцитским пустошам без пустынных сапог. Эта удивительная обувь не раз сбережет вашу жизнь во время песчаного шторма, позволит избежать зыбучих песков и не растерять ценное снаряжение в дороге. Сохранность ног в длительных странствиях должна оставаться вашим главным приоритетом.
Пожалуй, покупка этих сапог была единственным однозначно верным решением с нашей стороны.

Наш путь к храму богини нельзя было назвать легкой дорожкой, однако благодаря мастерству Ан нам удалось без потерь достичь искомой цели. Огромный скорпион устроил засаду против нашего отряда, но в решающий момент сама судьба сыграла с ним злую шутку. Нежданная чудовищная буря смыла нашу группу и монстра в самое сердце зыбучих песков, где мы расстались со своей экипировкой, а чудовище — с жизнью.

Достигнув храма кальцитской богини Ширис, мы в едином порыве пали на колени, вознося молитвы властительнице удачи. Не знаю, слышит ли Арселия своих подопечных в этих забытых землях, однако Ширис, я уверен, уберегла нас от грядущего кошмара.

По возвращению в Барсину мы с недоумением обнаружили, что лимит царского доверия к нам иссяк, и оказались в затруднительном положении перед вратами пирамиды. В этот момент таинственный незнакомец поманил нас рукой в загадочный портал, возникший будто из ниоткуда посреди подворотни.
Читатель, наверное, посмеется над нашей наивной глупостью, однако представьте себя на месте утомленных двухнедельным переходом северян. На тот момент мы знали лишь об одном могущественном чародее из личной свиты царя Аккада, и хотя души наши терзали сомнения, я рискнул направить отряд вперед. Очередная ошибка в моей позорной карьере.

Портал перенес нас прямо в "развлекательный парк" хозяина рабской ямы Мелесара. Полагаю, с научно-магической точки зрения, это место было бы любопытно для изучения соответствующим деятелям волшебного мира. Здесь не работали привычные нам законы, ломались лимиты и пробивались иммунитеты. Все было возможно, все было подчинено безумной рулетке удачи, каждый оборот которой и определял судьбу заключенных.

Я думаю, читатель уже догадался, что Мелесар и был искомым нами архангелом свободы. Вместо того чтобы послушать своих соратников и выстроить ловушку против него, я ослепленный усталостью завел в западню нас самих. Лишь по счастливому стечению обстоятельств мне удалось убедить чародея присоединиться к своей же игре. Благословение Ширис улыбнулось нам, хотя того мы и не заслуживали. А возможно, безумный колдун так устал от одиночества и скучных побед, что не мог более сопротивляться неумолимой жажде подлинного азарта.
Я не питаю к Мелесару никакого зла — то был лишь осколок от человека, сжираемый изнутри божественным проклятьем. Архангелы — лишь больные, изувеченные создания. Каждый из них сотворил множество зла, но заслуживает не более, чем вечного покоя.

Существует ли справедливость? Сомневаюсь, что кому-то кроме моей госпожи под силу было бы воплотить подобное понятие. И все же, в первый раз сыграв в свою жестокую игру, Мелесар был ею же и повержен. Не знаю, была ли это особенная магия "парка", или его достойное желание сдержать данное нам слово, но с его гибелью чары рассеялись, и мы обрели долгожданную свободу.

К сожалению, к моменту гибели архангела из троих зашедших в портал обратно поднялась лишь одна живая душа.

Победа над одним из троицы архангелов далась нам непростительно дорогой ценой. Моя соратница Риалия потеряла память о своих боевых навыках, а Шонекш обратился в бестелесного духа. Что же до меня самого? Велением заколдованной рулетки, я стал рыцарем смерти — зловещим воином, продавшим свою душу в обмен на оружие. Заслуженная кара за мои грехи и ошибки.
С момента своего обращения я стал все более терять контроль над реальностью. Мир перед глазами будто сокрыт пеленой мрачного сна. Все становится серо, бесполезно, безразлично. Лишь воля Ее Высочества слабым огоньком продолжает греть останки моей разорванной сущности. Лишь стоит потухнуть этой блеклой искре, и я точно провалюсь в объятья вечных мук.

Достойный лидер бы в этой ситуации собрался с силами и сцепив зубы продолжил тащить свой отряд вперед. А я же потерял всякий счет времени, взвалив наше гибельное положение на плечи Риалии. Многие часы они проводили в беседах с котом Петом, пытаясь разработать план дальнейших действий. Мельком я слышал, будто они даже обсуждали наше излечение, словно бы кто-то вроде меня был того достоин. В один из дней Пет перегрелся на солнышке и спекся.

Наше положение становилось поистине гибельным. Главный советник расстаял в воздухе, двое воинов не могли покинуть пределы кальцитской пустыни, а последняя не способна была постоять за себя. Я бы с достоинством принял собственный покой, сложив мертвую голову где-нибудь на арене, однако ответственность за судьбы соратников не давала мне пойти на этот губительный шаг.
Лишь к концу следующей недели к нам прибыло подкрепление в лице нового командира и бравого воина, а с ним и новый план.

Его звали Победитель и еще недавно он также был архангелом доброты. Его стараниями в Гелмаре были чудовищно убиты несколько десятков невинных, и все же благодаря своевременному вмешательству Ее Светлости и загадочной жрицы он был излечен от безумия. Прямолинейный и целеустремленный командир с легкостью исправил все оплошности нашего незадачливого отряда, а также занялся нашими тренировками. Казалось, ничто теперь не в силах помешать нашей миссии.

Вместо того чтобы подозревать царского визиря Мардука Иштарана, мне стоило давным-давно добиться с ним встречи. Пусть излишне скрытный и амбициозный, чародей обещал нам помощь взамен на несколько плевых поручений. Взамен на ожерелье Анга — меньшее, что я мог сейчас принести, он даже поделился с нами координатами таинственного храма огромной мощи, куда мы затем и решили держать путь.

В дорогу мы направились вместе с нашей старой знакомой проводницей Ан. В этот раз удача была более благосклонна к нашему отряду, тем более что двум из пяти путников не нужен был ни отдых ни обед, а по ночам мы могли безмолвными стражами оберегать покой остальных соратников. Странно было не ощущать более ни палящих лучшей солнца, ни морозных ночей под открытым небом.

Подозрительный торговец повстречался нам на пути к храму. Вряд ли в одиночку он сумел бы пережить странствия по пустыням. Не решив рисковать с возможной засадой разбойников, мы решили разойтись своими путями.

Странная девушка показалась вдали на песках. Возможно то лишь предчувствие, но от нее как и от нас за версту разило холодом смерти. Наша изначальная цель вновь оказалась важнее риска.

Многими днями спустя мы наконец достигли Меморила Бальдра. Место это буквально манило к себе загадочной, иноземной энергией. Казалось, будто храм сей затерялся меж мирами и временем. Древние колонны были исписаны диковинными посланиями о жизни в другой реальности — такой далекой и в то же время до безумия знакомой. Я мало что понимал и желал познавать, но даже так впервые с момента обращения ощутил тепло родственных душ, молчаливо взирающих на меня с вершин восьми статуй.
Когда-нибудь кто-нибудь обязательно перескажет вам удивительную историю Бальдра, — лучшее сказание, что мне доводилось слышать.

Стены мемориала повествовали о легендарных оружейных техниках школы Восьми путей, к изучению которых мы тотчас же приступили. Своей стихией я избрал водную энергию. Лед чем-то подобен смерти: безмолвный и безжизненный, он повелевает временем и материей. Тепло жизни рассеивается от его морозного касания, оставляя после себя лишь холодную вечность забвения.

Целый месяц провели мы в изнурительных тренировках, пытаясь постичь тонкости уникального бальдрского стиля. Моя неживая натура здесь не оказала никакого преимущества. Ан мы отпустили в обратный путь чуть раньше, что по-видимому вновь обернуло удачу против нас.

Немногим вскоре возвращения в столицу мы с тревогой обнаружили, что наша провидница так и не вернулась в город. Вероятно, стала еще одной жертвой ненасытных песков.
Парой дней позже мы обнаружили обглоданное тело Победителя в одной из подворотен. Судя по всему, нашего уверенного командира хватил солнечный удар. Возможно, он был все еще болен после своего чудесного исцеления, а путешествие по пустыне лишь усугубило его состояние.

Вновь возвратились мы к изначальной точке, но сейчас у нас хотя бы имелся рискованный план. Вскоре к нам присоединился и третий фамильяр Папуг, что должен был в каком-то смысле заменить оружейные знания Победителя. С этими мыслями мы направились к Тракии с желанием принять участие в сарийском турнире.

Нашим проводником на сей раз был загадочный колдун по имени Димузид. Сочтя его роскошные одеяния и волшебный посох недобрыми знамениями, мы тщетно ожидали западни или подставы. Выяснилось лишь, что южанин берет высокую цену за свои услуги, но пожалуй единственный в Барсине может обеспечить абсолютную безопасность своим заказчикам.

Путь до Сарии оказался легче прогулки по гелмарскому парку: одним мановением руки Димузид разгонял тучи и иссушал зыбучие пески. Даже пустынные чудовища в страхе разбегались при виде могущественного колдуна. Думаю, даже разбойники не рискнули бы атаковать наш отряд, предпочтя поискать более легкую добычу.

На входе в город нас досматривал чудаковатый верзила-великан Аламмуш. Внимание его, правда, было приковано главным образом к женской половине нашего отряда. Надеюсь, мне не доведется столкнуться с ним на турнире. Одного удара хватит, чтобы выбить из меня остатки исгнившей души.

По понятной причине, мне так и не довелось самому изучить Сарию. По рассказам моих спутников, город этот не сильно уступает Барсине. Здесь также можно отыскать уникальных ремесленников и заведения, которых нет более нигде во всем Кальците. В моем нынешнем состоянии, впрочем, все это не имеет никакого значения. В Сарии меня ожидает лишь одна, финальная цель.

За свою жизнь я совершил немало ошибок и глупых поступков. Я бросил свой родной край. Я не оправдал доверия Ее Высочества. Я стал причиной гибели или проклятия для всех своих союзников. Я не способен более ни командовать, ни даже полноценно существовать.
Турнир в Сарии — единственное, чем я могу еще попытаться принести пользу своему отряду. Это не искупит мои грехи и не погасит моей вины. Однако это последнее, на что я поныне способен. Да будет так.

Читатель, что обнаружит этот дневник, вряд ли отыщет в нем концовку, ибо я не автор книги и не могу предугадать и заранее расписать свой заслуженный финал. Возможно, это сделают за меня мои соратники.
В таком случае, пускай это послание станет достоянием голодных песков. И многие годы спустя случайный путник станет владельцем истории Клина из Кридеара, и на опыте его горьких ошибок заполучит частичку жизненной мудрости в колеснице времени под названием "судьба".

Перелистнув очередную страницу, рыцарь поднимает голову и обнаруживает, что минуло уже почти двое суток. Скоро грядет его выступление на турнире. Воин закрывает дневник и возвращается к своим союзникам.




__________________________________________________


93*15*1.36 + 5 ОД*30*1.36
вроде хватает даже на водную умелку с учетом скидки от инты, ну все-равно пусть Плес решит че качать перед туриком (я хз)

весь лишний лут из сумки передаю Аларии + цветок, на первый бой в первый слот талисман на иммунку к магии (это вроде аксессуаром считается)
ну и отдаю Плесу на фул командование, все как обычно