В такой день как сегодня могло произойти самое разнообразие парадоксальных случаев. Время словно протекало в неком ином измерении нежели привычным живым людям земным часам, и ночь была под стать необъяснимо долгому дню, сливаясь с ним единую полосу постепенно и неостановимо поглощающей свет тени. Ярко сверкавшая под солнцем и угаснувшая с наступлением темноты идея с цирковым выступлением. Дружеская посиделка, вопросы-ответы, планы на будущее. Повторяющийся стук в дверь, странные визитёры и тревожные вести. Стопки прочитанных книг.

Когда это было?.. Может, всего час назад или два. На самом деле конечно же нет. И всё же, сгустившаяся тьма за окном давала понять что время, хоть и невообразимо медленно, но идёт. Там так темно... Стало быть, до рассвета ещё далеко. Но он ведь обязательно наступит, правда?

Кажется, там шёл сильный дождь, приглушённые отголоски бури и грома едва доносились из-за накрепко закрытых и зашторенных окон. Или может это очередной ночной гость стучится к остывшему очагу? В настоящий момент это уже не так важно. Все уже разошлись, некому проверять - Карнеол отчалил в царство снов. Лишь пустынный коридор зияет распахнутыми дверями комнат, в которые не заглянуть, будто эти локации превратились в вырезанные кадры из счастливой грезы про героев. Хотя совершенно точно заглядывал раньше, и наверное что-то увидел. Или не увидел, сейчас уже и не вспомнить. Наверное, в конечном итоге это тоже не особенно важно.

Спуск вниз, скрипучие прогнившие ступени стонут заунывно. Здесь всё почти так же как запомнил в последний раз. Покосившийся стол завален позабытыми тестами Злобыни и книгами про императоров, пожелтевшими и истрепавшимися. На обшарпанной стене мемориальная доска - портреты настолько покрылись пылью что не разобрать лиц. Огоньки догорающих свеч светят тускло и холодно - кто зажёг их? Это мог сделать только он сам, потому что здесь давно никто не живёт. Хотя зачем, ведь их блеклые эфемерные тепло и свет не в состоянии согреть потерянные души. Разве что проявить на мимолётное мгновение - если конечно они по-настоящему всё ещё здесь, если не покинули этот мир когда была такая возможность.

Вперёд, туда, на порог, где за входной дверью томится ноябрьский сквозняк, жаждущий ворваться внутрь в опустевшую обитель. Как знать, возможно на этот раз его удастся поймать и прочувствовать? Вот, открывается дверь старого дома, а за ней... Буря и гром? Нет-нет, всё тихо. Совсем тихо, ни дуновения ветра, ни единого ночного звука, как будто весь Маргел вымер вместе с Карнеолом. В беззвёздном небе смутно различаются очертания зданий напротив - на его фоне даже в ночной темноте они выглядят неестественно чёрными, словно обмакнутыми в мазут, надёжно скрывая неподвижно замерших внутри жильцов и нежильцов своими мрачными фасадами.

Остаётся только захлопнуть дверь и вернуться обратно за стол, где когда-то в лучшие времена шли увлечённые обсуждения и рассказывались былинные истории про героев и их подвиги. Нести молчаливую вахту до утра, стерегущую лишь память, равнодушно наблюдая в гробовой тишине как на тонких струйках дыма погасших огарков пляшут растряхивая пепел остатки вырванных страниц ненаписанных сочинений. Кружатся, кружатся на несуществующем порыве ветра. Под ними движутся какие-то тени, мелькают беспорядочно на границе зрения, неслышно перемещаясь с место на место. Неживые, но очень знакомые, подобные обрывкам ткани с обивки любимого диванчика, облетевшие словно осенние листья. Их не рассмотреть, не опустить взор ещё ниже - уставшая голова и так склонилась под накатывающими волнами забвения. 
Как же хочется спать...

...
...
...

Встрепенувшись, Гаррет открывает глаза и обнаруживает себя уткнувшимся носом в собственное незаконченное эссе. Глубоко зевнув, потягивается, одеревеневшие суставы отзываются хрустом. Смотрит с сонной одурью на текст. Эссе? Так напыщенно-претенциозно звучит, кто вообще придумал это писать? Ведь министр даже и не говорила ничего такого, всего-то предложила оценить правителей в удобном формате. Хватило бы и простого столбика цифр с краткими пояснениями. Но командирша раздула из этого чуть ли не официальное задание, истинную работу для Карнеола. Действительно что ли так хочет выслужиться перед чинушами в правительстве? Что тут сказать, чем бы не тешиться в эту бесконечную ночь.

Скомкав послуживший ему подушкой исписанный лист и начисто вытерев остатки чернил с лица, астерец заново припоминает свои по большей части лаконичные мысли о маргельских монархах и переносит их на бумагу:
I - V, VI, VII - X, XI - XII, XIII - XVIII
А ниже дописывает оценки также и в виде цифр.

АвторI - Торвик Основатель - 10/10
II - Аруал эс Диэсра - 9/10
III - Ланигирос эс Диэсра Аруал - 6/10
IV - Дельсахид эс Диэсра Аруал - 8/10
V - Хатея эс Диэсра Аруал - 8/10
VI - Флорис эс Диэсра Аруал - 7/10
VII - Саикам эс Диэсра Аруал - 7/10
VIII - Силлион эс Диэсра Аруал - 10/10
IX - Фланарави эс Диэсра Аруал - 5/10
X - Вельферн эс Диэсра Аруал - 7/10
XI - Райдарк эс Диэсра Аруал - 9/10
XII - Селлун эс Диэсра Аруал - 3/10
XIII - Шиналун эс Диэсра Аруал - 7/10
XIV - Кермария эс Диэсра Аруал - 10/10
XV - Шэнь эс Диэсра Аруал - 1/10
XVI - Наер эс Диэсра Аруал - 8/10
XVII - Абеас эс Диэсра Аруал - 2/10
XVIII - Хартрайн эс Диэсра Аруал - 10/10

Засим, посчитав своё последнее дело на сегодня выполненным, сдаёт всё на отправку и уходит обратно, рассчитывая провалиться в сон где его уже не побеспокоят видения искажённого времени и пространства.