АвторА теперь представь такую же ситуацию только на месте Смайта стратегия, 0 онлайна будет) В другом жанре ты может и не станешь мега популярным, но кто-то всё равно играть будет.   

Дык нет же. Вот, например, всеми обруганный, провалившийся Rome 2:

Автор4,983 в игре

И это его уже купили. Даже был бы там строгий 0, куплено ведь уже, побоку, реальное значение имеет только то, достаточно ли нашлось интересующихся игрой на старте. Как раз есть подозрение, что именно в стратегиях "кто-то всё равно играть будет", а в других жанрах -- увы.

У Смайта выходит, что от его 3к несчастных землекопов зависит весь бизнес, так как в силу модели фритуплей прибыль сильно разделена по времени. Другой вопрос, что он всё равно может приносить в теории больше, даже в случае своей непопулярности, потому что какие-то киты продолжают всё равно донатить. Но я бы и на это не делал ставки: по личным ощущениям китовые дети более склонны вкатываться в новые популярные онлайн-игрушки, быстренько в них качаться, параллельно скупая весь магазин, а потом также легко навсегда игру деинсталлировать ради другой.

upd. Так-то по простой логике, раз Смайт ещё не отключил сервера, значит, приносит больше денег по сравнению с затратами на содержание. Вопрос того, принёс ли он реально большие деньги, или ну ~так, конечно, открыт.