- Жизненные показатели в норме, - прозвучал тихий дрожащий голос смуглокожего помощника.
- Ввожу Линксит, - дряхлый доктор поместил иглу шприца в катетер и мягко вдавил поршень. - Да поможет нам Бог.
Сделав это, он отошел на несколько шагов и бросил взгляд на мониторы.
- Пшшшш, все в порядке, док? Пшшшш, - раздался холодный и расчетливый голос командира по интеркому.
Доктор обратил взгляд на обзорное помещение и нажал кнопку устройства на стене.
- Мы не уверены, что это вообще сработает, мистер Вескер, подопытный выработал некий иммунитет к препарату, и...
- Меня не интересуют сомнения, профессор. Меня интересует результат. Мы на пороге открытия нового принципа в фармакологии, и я не допущу, чтобы какие-то накладки помешали мне в испытаниях.
Профессор тяжело вздохнул и собирался ответить что-то еще, но его привлек взволнованный голос ассистента.
- Что-то не так! Показания колеблются, давление повышается, сердецбиение учащается!
Старик глянул на шкалы.
- Этого не может быть... Это невозможно... Перепроверь! - на его лбу выступили бусинки пота.
Лаборант стал быстро что-то отстукивать на клавиатуре и сверяться с распечатками, а жизненные показатели субъекта тем временем входили в зону опасного значения.
- Ну?! - в нетерпении доктор переминался с ноги на ногу.
- Гиперреация, профессор! Его не стабилизировать!
Доктор всплеснул руками и бросился к закрепленному на столе телу, но подопытный затрясся и из его пасти раздался гулкий рык. Левая скоба вылетела, рука ударила старика в грудь и влепила в стену, от удара сверху посыпались какие-то приборы. Ассистент бросился на помощь.
- Вы в порядке, профессор?
- Да... - старик закашлялся. - Выключай... излучение...
Молодой человек бросился к страшной машине, но лишь только он ее коснулся, как разряд электричества отбросил его.
- Я не могу, сэр! Установка запустила цикл! Гамма-излучение не остановить, нам надо выбираться отсюда, нам необходимо... - его голос оборвался, когда он бросил взгляд на испытуемого: все тело объекта XOS96.666-А ходило ходуном и дергалось в оковах, от него шел жар.
Дверь лаборатории распахнулась и внутрь влетел мужчина андрогинного телосложения, он подхватил профессора и его ассистента и выволок из операционной. Не успело тело старика осесть на пол, как его схватили сильные руки Вескера и хорошенько встряхнули.
- Какого дьявола там происходит, профессор?! Отвечайте! - ледяным безразличным тоном прокричал он.
- Я не уверен...
- Вы - единственный специалист по баттхерту на этой станции, и вы наверняка имеете какое-то объяснение!
- Да, черт возьми, у меня есть объяснение! Благодаря вам мы должным образом не протестировали новую формулу! Я говорил вам, что мне нужно время, но вы не слушали! И теперь мы все погибнем!
- Что?.. - Вескер сделал вид, что растерялся, в душе продолжая холодно рассчитывать.
- Цепная реакция по его аугметированному телу со введенным препаратом под воздействием лучей гамма-радиации вызовет термоядерный взрыв такой мощности, который может унитожить планету под нами!
- Как такое могло произойти?
- Молекулярная структура препарата оказалась нестабильной. Его цепочки ДНК распадаются и преобразовываются в нечто новое... Вы должны были дать мне больше времени!
- Как нам это остановить?
- Мы не можем остановить это. Даже если бы мы смогли лишить излучатель мощности, уже слишком поздно. Радиация распространилась по его клеткам и необратимо изменяет их. Все, что мы можем, это эвакуироваться варп-прыжком. К сожалению, катастрофа полностью уничтожит как станцию, так и саму Венеру. Он погубит тысячи людей.
Что-то взорвалось, станцию тряхнуло и внезапно ожили динамики:
- Внимание! Повреждения в тринадцатом секторе! Блок Б потерял герметичность. Блоки А и В запечатаны, - противно прогнусавил бортовой компьютер.
- Нееееет! - Вескер бросился к дверной панели и стал судорожно вводить коды. - Нет! Нет!!!
"В доступе отказано!" - гласил дисплей. Вескер пнул дверь ногой.
- Мы в ловушке! Компьютер не реагирует на капитанский доступ.
- Мы погибли! Мы все погибли! - закричал ассистент профессора, но его истерика была прервана пощечиной от андрогинного человека.
- Молчать! - оборвал он. - Что за фигня у тебя тут происходит?
- Мы в ловушке!
- Возьми себя в руки!
- Мы в ловушке!
- Еще одно слово, и я тебя пристрелю, - человек выхватил армейский пистолет из кобуры на бедре и приставил его ко лбу лаборанта.
Тот замолчал, постоял несколько секунд и отошел в сторону. Он знал, что с шефом безопасности станции лучше не связываться - тот всегда выполнял свои обещания.
- Нужна помощь, мальчики? - голос из интеркома принадлежал личной помощнице Вескера.
- Ты можешь обойти блокировку сектора А? Мы тут в неприятной ситуации, - невозмутимо ответил он.
- Оки-доки, няши! Сейчас попробую! - в интеркоме раздался шорох каких-то фантиков. - Я _вошла_ в систему, хи-хи-хи.
- Молчать! Продолжать! - прикрикнул командир.
- Да ну вас... Бу-бу-бу... - голос в интеркоме сбился на невнятное бормотание. - Обошла первый слой защиты.
- Быстрее, быстрее!
- Ого! Хи-хи-хи! Перевожу данные с внутреннего когитатора... Эй, что это за звук? Как будто что-то трескается. О господи! У нас здесь экстренная... - голос был прерван аварийной сиреной.
Компьютер доложил:
- Массивные повреждения в первом секторе. Блоки Д и Е потеряли целостность.
Ассистент профессора побледнел, его глаза расширились, а губы затряслись.
- Это конец, - холодно проговорил Вескер. - Мы ничего не можем сделать.
Профессор прокашлялся.
- Мы... можем попытаться ввести ингибитор мануально. Но для этого кому-то надо отправиться туда.
На некоторое время коридор погрузился в гробовое молчание.
- Я сделаю это, - процедил сквозь зубы ассистент профессора, выйдя из позы эмбриона и направляясь к отделению со скафандрами.
- Ты не сможешь отключить установку, но если введешь ингибитор в организм испытуемого, то у нас появится шанс.
- Вы не собираетесь останавливать меня, профессор? Уверять, что это может быть опасно?
- Нет, мой ученик. Ты крепче меня, а кроме нас с тобой никто не сможет сделать это. К тому же я знаю, что ты чувствуешь.
Ассистент скрипнул зубами, положил руку на плечо профессора и произнес:
- Спасибо вам за все, док. Я вас не забуду.
- Ступай с миром, сынок, - в уголке глаза профессора накопилась слеза.
Ассистент облачился в скафандр и вернулся в лаборантскую.
- Он думает, что может сильно пострадать, но правда в том, что он не выживет ни при каких условиях, - пояснил профессор Вескеру, тяжело вздохнув.
"Пшшш... пшшш..... здесь настоящий ад, профессор. Испытуемый полыхает словно факел. Направляюсь к медицинскому шкафчику, пшшш".
"Пшшшш, пшшшш, поместил ингибитор в инъекционный пистолет, пшшш, попробую подобраться к испытуемому, пшшш".
"Пшшшш, мне жарковато, датчики показывают, что температура несовместима с жизнью, пшшш. Я рядом с испытуемым".
"ПШШШШ, ГОСПОДИ, МАТЕРИАЛ СКАФАНДРА ПЛАВИТСЯ, Я УРОНИЛ ПИСТОЛЕТ, ПШШШШ, СТЕКЛО ШЛЕМА....".

***

Двадцать восьмого октября две тысячи сто двенадцатого года чудовищная трагедия ударила по человечеству. Планета Венера с десятью тысячами колонистов, а так же исследовательская станция "ХероесВорлд" были стерты с лица галактики. До сих пор неизвестно, что являлось причиной трагедии. Астероиды, обломки и прочий космический мусор до сих пор затрудняют полеты в том районе. Император Земли приносит свои соболезнования семьям погибших и увеличивает налоги на тридцать процентов.