На празднично украшенной трибуне перед зданием, несомненно, главным из
всех зданий вокруг, появился человек и обратился к толпе. Голос его был
четко слышен во всех углах площади.
-- О вы, ждущие у подножия Глубокомысленного! -- выкрикнул он. -
Высокочтимые Потомки Врумфунделя и Маджиктиза, Величайших и Интереснейших
Оракулов во всей истории Вселенной... Время Ожидания кончилось!
Толпа взорвалась дикими криками. В воздух взвились флаги, плакаты и
звуки ручных сирен. Улицы поуже выглядели, как тысяченожки, которые
перевернулись на спину и судорожно размахивают конечностями в воздухе.
-- Семь с половиной лет мы ждали этого Великого Просветляющего Дня! --
продолжал бравый оратор. -- Дня Ответа!
Толпа билась в экстазе.
-- Никогда больше мы не будем думать, просыпаясь утром: "Кто я? Какая у
меня цель в жизни? Действительно ли имеет значение, если мыслить масштабами
Вселенной, если я не встану и не пойду на работу?". Потому что сегодня мы,
наконец, услышим раз и навсегда четкий и ясный ответ на все эти нудные
проблемки Жизни, Вселенной и Всего Такого!
Снова взрыв криков, а Артур почувствовал, как скользит вниз по воздуху
к одному из величественных окон в первом этаже того здания, перед которым
была сооружена трибуна.
На мгновение, когда он пролетал сквозь окно, его охватила паника, но
тут же исчезла, и он понял, что прошел прямо сквозь стекло, даже не
почувствовав этого.
Никто в комнате не обратил внимания на его странное прибытие. В этом не
было ничего удивительного, потому что его там не было. Он начал понимать,
что все происходящее -- лишь воспроизведение стодвацативосьмидорожечно й
записи прямо под шляпу зрителя, помимо его глаз и ушей.
Комната выглядела почти так, как описал ее Слартибартфаст. Семь с
половиной миллионов лет ее содержали в полном порядке, и регулярно убирали
раз в сто лет или около того.
Стол ультракрасного дерева пообтерся по краям, ковер, пожалуй, немного
выцвел, но большой монитор возвышался в ореоле сиящей славы на обтянутой
кожей крышке стола, и светился так, словно был сделан вчера.
Двое строго одетых операторов сидели перед пультом и ждали.
-- Час Ответа почти пришел, -- сказал один.
Артур был удивлен, увидев, как внезапно прямо в воздухе рядом с головой
говорившего появилась надпись. Слово Колнгкилл мелькнуло несколько раз и
снова пропало. Прежде, чем Артур смог узнать его, заговорил другой человек,
и у его головы появилось слово Хвуудт .
-- Семьдесят пять тысяч поколений назад наши предки заложили в
компьютер эту программу, -- сказал он, -- и за все это время мы будем
первыми, кто услышит голос компьютера.
-- Тебе не страшно, Хвуудт? -- спросил первый, и Артур вдруг понял, что
надписи были их именами.
-- Мы услышим, -- сказал Хвуудт, -- ответ на Главный Вопрос Жизни...
-- Вселенной! -- подхватил Колнгкилл.
-- И Всего Такого...!
Колнгкилл жестом оборвал разговор.
-- Мне кажется, Глубокомысленный готовится что-то сказать!
Мгновение стояла тишина, полная напряженного ожидания. Огоньки на
пульте ожили, замигали, как бы пробуя себя, и, наконец, замерли. Из
динамиков пополз низкий мягкий гул.
-- Доброе утро, -- наконец, сказал Глубокомысленный.
-- Э-э... доброе утро, о Глубокомысленный, -- нервно отозвался
Колнгкилл, -- ты можешь сказать нам... э-э... то есть...
-- Ваш Ответ? -- величественно прервал его Глубокомысленный. - Да.
Могу.
Двух операторов била нервная дрожь. Тысячелетия ожидания прошли не
впустую.
-- Он действительно существует? -- выдохнул Хвуудт.
-- Он действительно существует, -- подтвердил Глубокомысленный.
-- Главный Ответ? На Главный Вопрос Жизни, Вселенной, и Всего Такого?
-- Да.
Обоих обучали и специально готовили к этому моменту, вся их жизнь была
подготовкой к нему, они еще при рождении были выбраны, чтобы стать
свидетелями Ответа, и все равно они не могли сдержать радостных восклицаний.
Они хлопали друг друга по плечам, и веселились, как дети.
-- И ты готов выдать его нам? -- успокоившись, спросил Колнгкилл.
-- Готов.
-- Сейчас?
-- Сейчас.
Оба оператора облизали сухие губы.
-- Хотя я не думаю, -- добавил компьютер, что он вам понравится.
-- Неважно! -- сказал Хвуудт. -- Мы должны знать его! Сейчас же!
-- Сейчас? -- переспросил Глубокомысленный.
-- Да! Сейчас!
-- Отлично, -- сказал компьютер и снова погрузился в молчание. Хвуудт и
Колнгкилл трепетали. Напряжение становилось невыносимым.
-- Серьезно, он вам не понравится, -- заметил Глубокомысленный.
-- Говори!
-- Отлично, -- сказал компьютер. -- Ответ на Главный Вопрос...
-- Ну...!
-- Жизни, Вселенной, и Всего Такого..., -- продолжал компьютер.
-- Ну...!!!
-- Это... -- сказал Глубокомысленный и сделал многозначительную паузу.
-- Ну...!!!!!!
-- Сорок два, -- сказал Глубокомысленный с неподражаемым спокойствием и
величием.