Гаддар можно по праву назвать городом, который кипит жизнью: многочисленные торговцы, нахваливающие новый товар, странники из далёких земель, обсуждающие дальнейшие планы, и простые обыватели, суетливо занимающиеся своими делами. Его не просто так называли торговым центром империи. И, на фоне всей этой суеты, ещё сильнее выделялась одинокая ян'ши, практически недвижно сидевшая на скамейке. Единственными признаками, которые она подавала, являлись лишь движение её холодных синих глаз и периодическое бормотание, по большей части состоявшее из слова "странно" и его синонимов. Увлечённая наблюдением за одной из прогуливавшихся здесь семей, она не сразу заметила вставшего рядом человека. Этим человеком являлся пожилой мужчина, на вид лет пятидесяти с лишним.
- Ты что это, за людьми следишь? - заметив объект интереса ян'ши, усмехнулся старик.
- Можно сказать и так, - не отрывая взгляд ответила женщина, - я нахожу поведение вашего вида весьма непривычным и странным. И чем больше я наблюдаю за вами, тем больше у меня возникает вопросов.
- То есть ты поселилась в моём погребе для того, чтобы каждый день выходить на площадь, следить за людьми и задаваться вопросами?
- Я поселилась в твоём погребе затем, что это сырое и прохладное помещение напоминает нам с Нимринил о доме. И наблюдение за людьми не является моей первостепенной задачей, оно является лишь следствием моего любопытства.
- Возможно, в таком случае, лучше задать кому-нибудь мучающие тебя вопросы, нежели таращиться на окружающих?
- Они, обычно, странно на это реагируют, - женщина, наконец, оторвалась от наблюдений и повернулась в сторону собеседника, - но ты, насколько я могу судить, не против дать мне ответы.
- Правильно судишь, - на лице старика появилась слабая улыбка, - спрашивай.
- Каково это жить, зная что тебя ждёт неизбежная смерть и забвение? - спокойным и ровном голосом произнесла ян'ши, ни мускула не дрогнуло на её мертвённо-бледном лице.
Старик явно не ожидал, что женщина задаст подобный вопрос. Широко распахнув глаза, от удивления, он то и дело, желая дать ответ, приоткрывал рот, но не мог найти в себе силы. Но всё же, в конце концов, он смог совладать с собой:
- Это не тот вопрос, на который люди могут дать тебе единый ответ. Некоторые проводят жизнь вообще не задумываясь об этом, счастливые глупцы. Кто-то боится смерти и старается всеми силами её избежать. Некоторые смирились с ходом вещей и стараются наслаждаться жизнью, пока они ещё могут. Ещё одни считают, что великие свершения спасут их от забвения, так как потомки будут помнить. Другие и вовсе верят, что конец нашего существования тут, ведёт к началу нашего существования в загробной жизни...
- Понятно, - произнесла ян'ши, выслушав речь собеседника, - ничего нового. И на этом спасибо.
- Ну... не за что, - замялся старик, - знаешь, давай лучше сменим тему.
- Я бы и вовсе предпочла завершить разговор, раз уж у тебя пропало желание отвечать на мои вопросы. Однако, ты всё же ответил на один из них, так что я отвечу вежливостью на вежливость. О чём ты хотел поговорить?
- Ты говорила, что у тебя иная цель. Меня мучает любопытство в чём же она заключается. Нео сочти за грубость, ты выглядишь вполне миролюбивой особой без дурных намерений, но...
- А вот это уже излишняя вежливость, - немало удивив этим своего собеседника, усмехнулась женщина, - но я могу ответить на твой вопрос. Я, вместе со своей напарницей, ищу информацию связанную со своим народом. Что-то, что могло бы указать на происхождение ян'ши. Мои сородичи уже давно и бесследно исследуют самые дальние уголки севера, что заставило их задуматься о поиске информации и на юге. Внешнее сходство между нами и людьми едва ли является простым совпадением.
- Ну, - старик натянуто улыбнулся, - у калевритов есть теория на этот счёт.
- Я её слышала, - кивнула ян'ши, - и я уверена, что келевритам было бы интересно услышать одну из теорий моего народа. Теории, по которой это мы создали людей по своему образу и подобию.
- Да, могу представить их реакцию, - мужчина расплылся в широкой улыбке, на сей раз искренней.
- К сожалению, доводов в пользу этой теории не больше, чем доводов в пользу их.
- Понятненько, - вздохнул старик, - я у тебя вот ещё кое-что хотел спросить. Как же тебя звать, учёная ты наша?
- Сит'Ал, - лаконично ответила женщина.
- Что же, Сит'Ал, - мужчина вновь улыбнулся, - чувствуется мне, я запомню тебя на всю жизнь.
- Благодарю, хотя не уверена что смогу отплатить тем же, - на лице женщины возникла лёгкая ухмылка.
- Вот же, - старик наигранно погрозил собеседнице пальцем, - я тебя точно запомню!