3 октября, первый год от начала правления императора Равена, первого от его имени, Тираноубийцы и Спасителя империи.
Неизвестный лес на окраине Империи.
-Быстрее! Сильнее! Ещё сильнее! - кричал Верфалис, когда-то носивший перед именем приставку "сэр", а ныне же обыкновенный простолюдин и предатель Империи.
Тот, кому предназначались эти крики, зелёный юнец, который до этого никогда не держал в руках оружия, едва успевал парировать удары Верфалиса, при этом с каждым принятым ударом его оружие опускалось всё ниже и ниже, до тех пор, пока он уже не мог его больше поднять, чтобы защититься. Верфалис очень медленно поднёс свой деревянный меч к шее юнца:
-Ты убит - спокойно сообщил ему он.
-Но что я мог поделать? - обиженно спросил парень - Вы же мне ничего не объяснили! Разве можно чему-то научиться, когда Вы просто нас бьёте?
-И как же ты мне предлагаешь обучать вас, вчерашних крестьян и торговцев, искусству боя?
-Не знаю! Вы же дуэлянт, Вам и виднее должно быть...
"Вот и я не знаю" - чуть было не ляпнул Верфалис, но вовремя сдержался. Нельзя было показывать слабость перед этими людьми. Подчинённые должны верить в своего командира. Это была фраза, которую любил говорить генерал Кенол. Эх, если бы Роут был жив, он бы с лёгкостью превратил этот сброд в полноценную армию... Верфалис вдруг понял, что ему нужно побыть одному.
-На сегодня тренировка закончена - объявил он - отправляйтесь выполнять свои лагерные обязанности.
Пока его подчинённые расходились, Верфалис отправился на вершину горы у подножия которой располагался их лагерь. Партизанское движение призванное отомстить за императора Народара получило значительно меньшую поддержку, чем он рассчитывал и пока что не добилось крупных успехов. Равен без особого труда заполучил поддержку среди всех слоёв населения и лишь немногие продолжали бороться за истинного императора. Неудивительно, ведь он контролировал всевозможные радости и увеселения...
Когда Верфалис осилил свой подъём, он с тоской посмотрел на открывавшийся ему пейзаж. Это был действительно живописный вид - прямо под ним была зелень леса, чуть вдалеке виднелась милая деревушка, а совсем вдали можно было разглядеть великую столицу - город Ве-Хе. Город, появление в котором грозило ему смертью. Ибо приказом Равена, сэр Верфалис лишился рыцарского титула, гвардейского звания и объявлялся предателем трона. В случае добровольной явки, Равен был готов проявить милосердие и казнить Верфалиса через отрубание головы. В противном случае - четвертование. А ведь когда-то лорд Равен был другом при дворе Народара...

внезапно заиграл саундтрек

Да, когда-то лорд Равен устраивал великие пиры, во время которых проводилось множество забав. Из года в год все придворные собирались ради этих занимательных празднеств. Неужели он уже тогда хотел их смерти? Неужели для него это было всё лишь подготовкой к тому, чтобы узнать их слабости, узнать, как их проще убить...
Верфалис вспомнил, что во время одного из таких праздников Народар и стал императором. Тогда это всё казалось шуткой, ещё одним весёлым конкурсом. А через год пришла весть - неканоничный эльф Обен убил императора. И когда встал вопрос о новом императоре, все взгляды скользнули на Народара...
Да, Обен. Тогда он ещё состоял на службе императора и был таким же воином, как и сам Верфалис, хоть и выше по званию. Дуэлянт с удивлением подумал, что они не разу не спарринговали друг с другом. Если не считать той злополучной ночи, когда они встретились у дома графини Кшадоракк...
При мыслях о графине, на губах Верфалиса мелькнула грустная улыбка. Родители наградили её сложным именем и многие пострадали от её гнева, вызванного неправильным его произношением. Сам Верфалис не знал такой проблемы. Он ласково называл её Кша, когда они пили с ней наедине чай. И хотя из-за его репутации ходили всякие непристойные слухи об этих встречах, он и графиня действительно всего лишь пили чай. Впрочем, их чаепития часто проходили в компании, где Темн постоянно укорял Верфалиса из-за его образа жизни...
Первый служитель Темн был добрейшим человеком при дворе Народара. А пожалуй - и во всей империи. Верфалис не раз видел, как Темн с удивительным терпением ухаживает и подкармливает городских юродивых и убогих. Да, у Темна были свои чудачества, но у кого их нет? И практически сразу же Верфалис ответил на этот вопрос. Генерал. Генерал Кенол - вот у кого не было странностей...
Роут был суровым человеком, командиром Верфалиса, даже его наставником. Именно глядя на Роута, Верфалис решил стать великим воином. И хотя ему удалось стать превосходным дуэлянтом, хоть он и стал членом императорской гвардии, и даже порой почти побеждал в дуэлях Кенола, всё равно тот оставался для него недосягаемой фигурой. Но главное - он всегда сражался с выдумкой, проявляя изобретательность недоступную Верфалису. На их поединки приходило посмотреть немало народу, в том числе Мисс Крейд, которая и сама была любительница помахать мечом...
Рэйна всегда казалась загадкой Верфалису, хоть он и знал её довольно долго. Такая яростная, такая... неженственная. И в то же время, у неё было множество ухажёров и поклонников, она была замужем несколько раз. Наверное, причиной был её весёлый характер. Да, она была очень весёлой. И так любила жить...
Но всё же они сумели прервать жизнь одного из них. Этого павшего паладина, Торегиса. Тот был совсем юным, когда стал паладином. Как-то Верфалис подошёл к нему и спросил, что сподвигло его на этот шаг? Ради чего он отрёкся от всех мирских ценностей и стал святым рыцарем? "Чтобы почувствовать себя героем" - гордо ответил Торегис. Интересно, кем он себя чувствовал в последние моменты своей жизни...
-Сэр Верфалис - услышал он голос за спиной - наш отряд готов. Когда мы выезжаем?
-Как и планировали - сегодня на закате - ответил ему дуэлянт
-Так точно! - партизан немного поколебался - сегодня император Народар будет отомщён.
"Не только он" - подумал про себя Верфалис - "Не только он" - сказал он вслух.





Чем же всё закончится? Стоит ли идти в туалет ради создания второй части данного рассказа? Эти и многие другие вопросы будут отвечены в книге: