Перешагнув через еще теплое тело очередного тюремного стража, Сарнисса положила руку на каменную стену напротив главных ворот крепости и, стряхнув с одеяний слой дорожной пыли вперемешку с грязью, замерла, устремив взгляд на стеклянные барханы, покрывающие причудливыми силуэтами горизонт. Это определенно был самый запоминающийся денек за последние годы, сравнимый лишь с колониальными сражениями нозенротского флота. С легким скрежетом хорошо смазанных механизмов крепостные ворота опустились вниз, открывая путь через широкий горный перевал, куда-то вдаль, к казавшимися сейчас такими родными землям Йохейтана. Музыка печальная, но в тоже время преисполненная восторженностью и радостью победы плавно заиграла в сердце Сарниссы, но под рукой не было музыкального инструмента. Если бы она была подвержена эмоциям простых смертных, очевидно, сейчас бы боролась с пробивающей тело холодной дрожью, и еще долгое время не смогла бы сомкнуть глаз ночью. К счастью, в настоящий момент совсем другие мысли тревожили ее разум.
Она была в собственном поместье в Нихотэнсэне, небольшом дворце, наполненном роскошью, величием и мрачной тишиной спокойствия и одиночества. Многочисленные слуги в белых костюмах, словно мыши суетливо шныряли по дому, разнося изысканные напитки из выдержанной крови основной группе нихов, собравшихся за широким обеденным столом. Сарнисса, по-хозяйски устроившись на кресле, пересказывала одному из гостей путешествие к Ниншаррийской тюрьме.
-Неужели, те самые ниншаррийцы, обладающие этой отвратной магией солнца? -удивленно всплеснул руками них. -Такой риск! Но расскажите, как вам удалось спланировать атаку и одержать победу с минимальными потерями?
-Так вы говорите, они использовали антимагический барьер, чтобы удерживать заключенных и при этом выкачивать из них энергию? -присоединилась к разговору другая гостья. -Это весьма и весьма занятная идея. Однако же, надо сказать, я удивлена, что жители этой страны уже дошли до столь развитого технологичного прогресса. Они могут в будущем представлять для нас серьезную угрозу, вы не находите?
-Это вполне вероятно. -кивнул третий них, залпом опустошив стеклянный бокал. -Кто знает, на что со временем окажутся способны эти смертные. Их неуемная жажда наживы и завоеваний куда превосходит все разумные пределы. Кто знает, когда кто-нибудь из них положит глаз на ценности, которыми мы по праву обладаем.
-Чепуха. -отрицательно покачал головой первый. -Они за морями, в тысячах миль от берегов нашей империи. Да и, в конечном итоге, что они будут делать? Лишь устроят себе проблемы. Смертельные проблемы. Так уж устроена пищевая цепь. Кролик никогда не будет охотиться на волка.
-Давайте оставим эту лишенную всякого смысла тему. -вмешалась в разговор Сарнисса. -Я говорила не об угрозе, а лишь о собственных наблюдениях. И, конечно, о теоретической возможности. Смертные весьма изобретательны, когда дело доходит до денежной выгоды. Все что вы говорите верно, но очевидно и то, что им никогда не бывает достаточно ни богатств, ни власти. Сколько бы лет ни прошло, рано или поздно они иссушат собственный материк и обратят взор на соседние страны. Наш авторитет в Лапистии абсолютно не поддается сомнению, но Эртения совсем другой континент. Мы можем вернуться к этому разговору через месяц. Можем через год. Можем и через сотню лет. Одно мгновение для нас, но значительный рывок вперед для смертных рас.
-Время, безусловно, презабавнейшая штука. -слегка улыбнулся один из гостей. -Даже те, кто не подвержен его влиянию, вынуждены считаться с его воздействием на остальных. И не всегда оно бывает лишь отрицательным.
Сарнисса очнулась от собственных мыслей и осмотрелась по сторонам. Солнце уже клонилось к горизонту, позволяя наконец освободиться из плена темного зонта. Остальные наемники уже собрали необходимые для путешествия вещи и провизию, погрузили самоцветы и вооружились первоклассным оружием элитной охраны, словом, готовились к отбытию. Да, если все будет благополучно, со своим следующим визитом в Нихотэнсэн она принесет множество интересных вестей.
-Хорошо, господа. Поздравляю нас с успешным выполнением первого задания. -обратилась она к союзникам. -Итак, мы возвращаемся домой.