Свежесть осени и ароматы гавани оставались позади стен “Плывущей волны”, позволив гостю согреться от ноябрьской прохлады и отдохнуть от столичной суеты за порцией даров океана, которыми изобиловало меню этого заведения — в тарелках его посетителей виднелись устрицы, осьминоги и другие необычные для иных краев блюда. В любое время года и суток здесь можно было обнаружить представителей самых разных социальных классов и национальностей, что было вполне закономерно для крупного портового города с оживленной коммерцией. Бывалые моряки, еще пока неспелые новобранцы имперской армии и их старшие товарищи, путники различных мастей и купцы разных калибров как из стран соседствующих с Аирисуфиром, так и из самых отдаленных уголков Вистерии. Многие из тех, кто бывал в “волне” не в первый раз, чувствовали себя в этом заведении как дома и обязательно стремились заглянуть сюда вновь если дорога жизни в очередной раз приведет их в Клематис, город красоты и элегантности.

— Как вы и заказывали, вареный осьминог! — С лучезарной улыбкой на лице прочирикала официантка, вернув погруженного в раздумья путника обратно в мир живых. — Приятного вам аппетита!
Он проводил девушку взглядом безжизненных глаз, пытаясь вспомнить, как её зовут, но в конечном итоге не стал на этом зацикливаться и уделил свое внимание еде. — “И люди такое едят?” — С грустной ухмылкой на лице проговорил он сам себе, после чего принялся за обед. Благодаря блистательной стратегии Гибискуса Ююцу, современной логистике имперской армии и непреклонной храбрости солдат империи бесконечно преданных Её Величеству императрице Астрее Аир эль Суфир война в Ссэлае завершилась сокрушительной победой империи над вскоре порабощенными змеелюдьми и другими нелюдями… Во всяком случае, так гласила официальная версия правительства и всех новостных изданий находившихся под его пятой. О жертвах принесенных ради достижения этой победы говорят нечасто кроме, разве только того, что верноподданные солдаты империи вернулись в объятья Артерии, а о вкладе наёмничьих организаций и отдельных лиц работавших на благо Аирисуфира и вовсе умалчивают но, к счастью, Лукреция свое слово сдержала и после завершения военной кампании Гибискуса Ююцу “Золотому грифону” были прощены их прошлые прегрешения. Продолжать сотрудничать с правительством империи дальше на более выгодных условиях чем прежде или же оборвать с ним связь было индивидуальным решением каждого члена организации, но было ясно что работы для потенциально-заинтересованных наемников обещало быть более чем предостаточно. Война Регинлейва и его союзников против культистов Артерии на территории Моэнии, Шафрана и западного Лислиара обещала стать самым масштабным военным конфликтом в современной истории Вистерии но, по счастливому стечению обстоятельств, империя обзавелась временным территориальным буфером в лице так называемого “альянса свободных городов Хеккелии” что был сформирован уцелевшими восточными регионами Лислиара что противостояли “кровавому налогу” Шарана Аганзо и не были затронуты хаосом войны так сильно, чтобы не суметь отбросить разногласия и организоваться в час великой нужды. Ситуация в самом Аирисуфире, впрочем, тоже не располагала к дальнейшей экспансии империи. Отношения Аирисуфира и Регинлейва обострились до предела в тот день когда правительство империи назначило Примулу Хайсенс верховной жрицей Аирисуфира, выдворив из церкви Артерии Клематиса и других городов Аирисуфира всех кто не разделял этого решения. Ситуация достигла своего пика несколькими месяцами спустя когда Астрея Аир эль Суфир была названа аватаром Артерии и лидером всех подлинных последователей артерианской веры. Из-за войны с культистами каких-либо серьезных мер Регинлейв принять не мог, но это не остановило жителей некоторых городов империи от организации локальных мятежей, в которых также принимали участие и ссэлаиские партизаны. Ситуация усугублялась бунтом “пьяных аскетов” и неожиданным мятежом Хризантии эль Ферматы в богатой ресурсами Эвклазией, а хуже всего — восстанием Лазурного Утёса под предвадительством Брахеи Аир эль Суфир, новоиспеченной валькирии намеренной положить конец амбициям своих сестер и вернуть Вистерии мир. Вопреки навалившимся на империю трудностям, впрочем, было видно что преимущество оставалось на её стороне.
Что же до лидеров "Золотого грифона" то их судьба оказалась оптимистичнее чем можно было предположить полгода назад — Вальдемар Карафа вернулся из своей карательной экспедиции живым а не мертвым, бизнес Рафаэля Амброзиуса Косто процветал как и подобает предприятию человека с тонким предпринимательским чутьем, а Рогдан Краффмейер обнаружился целым и невредимым, вскоре получив известность как один из профессоров некоего нового научного течения. Так просто связаться с последним, к сожалению, не удавалось, видимо график у него был слишком уж плотным...

Закончив с приемом пищи, путник поблагодарил Ришу Кросс и попросил передать его комплименты шефу, после чего направился прямиком на Сапфировую улицу где к своему разочарованию узнал, что Инар Анлуки, человек которого он хотел навестить для решения определенных вопросов не был дома и в ближайшие недели или месяцы возвращаться не планировал. Это, впрочем, не было так уж и важно, учитывая общее положение дел, а потому он просто решил забыть об этой своей идее. После этого он вернулся в свой номер в “Стерлинговом море”, закрыл дверь на ключ и уселся в кресло, проведя в раздумьях несколько часов, временами то нежно поглаживая кольцо на одном из своих пальцев, то перечитывая письмо с королевской печатью. Затем, смирившись с реалиями жизни он, наконец, поместил дуло своего ружья в рот с полной решимостью спустить курок.