--Ты хочешь, чтоб мы его продали, что ль? Дрова тебе нужны? У тебя ж денег нету, -- скептически оглядел его один из дровосеков. Похоже, мужичьё не отличалось светлым разумом и пока довольно смутно понимало, что от него хотят.

- Ладно. Я не хотел вас пугать, но... Это дерево проклято. Как вы думаете, что здесь делают все эти маги? Шастают по городу в своих капюшонах, сидят в кабаках за дальними столиками. Иногда пройдешь мимо и почувствуешь исходящий могильный холод. Их всех сюда привел источник волшебства. Вы знаете Мягкого Дика? Он живет вон там, на Печной улице. Год назад он срубил один из последних оставшихся здесь каштанов и потерял мужскую силу, а его жена покрылась проказой. Все это козни креатов. Они наняли чернокнижника, чтобы он злыми чарами ослабил Кладезь. Это дерево нельзя рубить просто так, такие чары держатся несколько лет.

--Ох, чуго, правда? -- сказал дровосек.
--Да ну его в пень тогда, -- поддержал его второй.

Роттердам сочувственно кивнул.
"Ну что ж. Посмотрим что это мне дало"

Дровосеки ушли (Роттердам +100 опыта), а вороны (теперь было видно, что их двое), радостно спустились на нижнюю ветку. Роттердаму открылся вид на гнездо, скрытое в ветвях, практически на самой верхушке. Ворон поменьше (вероятно, самка), подумав, вернулась к гнезду, а ворон побольше осуществил мечту сильва, сев к нему на плечо.

- Надеюсь ты понимаешь, что мне пришлось обмануть честных тружеников из-за тебя? - обратился Роттердам к плечу. Когти птицы неприятно кололи кожу через протертую ткань плаща.
Он достал из кармана мышь и подвесил за хвостик к ближайшей ветке. Мышь повисела и упала на землю. С трудом наклонившись и получив укол боли в поясницу, он попытался закрепить ее получше, но она вновь соскользнула, хотя на сей раз ему повезло ее подхватить. Тогда он просто наколол ее ртом на ветку и вытер руки о древесную кору.
- Это так... На будущее. Одним голодающим меньше.
Запахнувшись поплотнее, Роттердам похромал в сторону улицы. Несмотря на прохладу и скверное состояние, его настроение немного улучшилось. Сунув руку в карман, он извлек оттуда грязь, крошки и две жалких медных монеты.
"Этого и на пол-дня не хватит. Боярышника что ли?"
- Смотри сколько у меня денег, - сказал он ворону. - Что мне взять-то на них?

Ворон философски мигнул Роттердаму. Мол, со мной не пропадёшь.

- Ясно. Ну пойдем тогда.
Роттердам с птицей направились в дешевейшую забегаловку Кладези.

Ближайшей оказался "Полёт сапога". Когда Роттердам открыл дверь внутрь, первое, что он увидел -- столик, за котором сидели до боли знакомые ему сильвы. И среди них была Шиванниэль.

Роттердам тут же развернулся и вышел обратно на улицу. Его барахлящее сердце бешено колотилось, перед глазами пошли мушки и легкие бешено глотали несвежий воздух.
"Они нашли меня. Через столько лет они до сих пор меня ищут. Как же они проследили меня до Кладезя? Что мне делать? Выбираться из города? Но у меня нет ни транспорта, ни денег, ни припасов. Обратиться в органы? Над бродягой-нелюдем лишь посмеются и выгонят, хорошо еще если не изувечат. Что же делать?"
Он переминался с ноги на ногу и внутри зародилось неясное чувство.
"Может они не за мной? А что еще им делать здесь? Где еще искать меня, как не в задрипанном кабаке? Если они шли по моему следу с Чернолиста, то знают, чего от меня ожидать. Но ведь в таком случае они могли настигнуть меня намного раньше... Даже если они не по мою душу, они все равно прикончат меня при любом удобном случае"
Роттердам слегка растрепал последние из оставшихся волос, глянул в лужу на себя и ужаснулся. Он хотел набрать грязи и вымазать ею лицо, но оказалось, что надобности в этом нет.
"Они не должны меня узнать. Столько лет прошло, а я был красавчиком-юнцом, полным сил. Я и сам себя уже не узнаю"
- Смотри не выдай меня! - сказал он ворону.
Он зашел обратно в "Полет сапога", прошел, опустив голову, к стойке, выложил медяк и прохрипел:
- Три шестерки. Бутылку, - мало что еще он мог себе позволить в эти лихие дни.
После чего сел за свободный столик неподалеку от группы сильвов и стал вслушиваться в то, о чем они говорят, украдкой поглядывая и оценивая Шиванниэль и ее спутников, спрятав лицо и потихоньку потягивая мерзкое зелье, которое, тем не менее, немного успокаивало его нервы.

Недурной слух, которым знамениты сильвы, в случае Роттердама немного подпортился из-за его образа жизни, хотя обрывки фраз он всё же услышал.
--..., сел, ...
--Он что, ..., мы его не узнали?

Нутро Роттердама сжалось, а руки задрожали, но он продолжал сидеть, не подавая виду.
"Наивный и глупый. Настоящий идиот"

Сильвы продолжали разговаривать, причём напряжения у них не чувствовалось, они даже шутили иногда. Но поглядывали на Роттердама.

- Что мне делать? - незаметно пробормотал Роттердам, обращаясь к птице. - Эти мерзавцы планируют меня убить.

Если бы ворон мог говорить, он бы вероятно сказал "Надо как-то отсюда сваливать", во всяком случае глядел он беспокойно.