Если время пребывания в НАИЛС и могло научить какой бесполезной житейской мудрости, то пожалуй одной из таких было четкое осознание и принятие факта, что в жизни не имеет смысла ничего планировать наперед. Когда-то Нира могла себе позволить строить долгосрочные и, как правило, вполне сбыточные планы, но за месяцы обучения в академии она в какой-то момент с удивлением обнаружила, что не может распланировать события даже на жалкую неделю вперед. Сегодня вы проводите конкурс красоты, а через час посреди площадки вырастает стометровая древесная стена, а из воздуха возникают бандиты с ножами. Сегодня вы планируете выпуск журнала, а завтра узнаете про убийство, похищения и риша знает что еще. Сегодня ты хочешь пригласить друзей отметить день рождения в местную кофейню, а вскоре выясняется что всех поставщиков скупили ушлые иноземцы.
Начиная со случайной встречи с сестрицей Рани на том злосчастном конкурсе все пошло наперекосяк. Точнее, не то что бы раньше все было сильно лучше. Но по крайней мере прошлые события она могла более или менее переварить, разложить по полочкам этого сумасшедшего представления, где и ей самой отводилась подходящая роль. Но с октября вся картина действительности перед глазами потеряла всю палитру тонов и яркость красок. Это был уже даже не черно-белый портрет и даже не серое полотно. Теперь душевным откликом на происходящее была попросту пустота.
Актерские игры, журналы и мода, тусовки и походы по магазинам, учеба и соревнования, — все это начинало казаться немного странным и отчужденно далеким. В мире, где видимо даже члены королевской семьи не защищены от охватившего реальность безумия, какие у них — "простых смертных", могут быть планы, мечты, надежды?.. В городе или в академии, в любой момент дня и ночи по случайной прихоти неизвестных кукловодов она могла распрощаться с действительностью. Ни деньги, ни власть, ни связи не могли бы уберечь от этого. Наверное, будь она даже могущественным королем-чародеем, и то могла бы стать жертвой какого волшебного одуванчика.
Вспоминая события первого месяца обучения в академии, нельзя было сдержать безнадежной улыбки: как наивны и глупы они были тогда! Устроили панику из-за какого-то двойного убийства, ха-ха, как будто в современном мире это было что-то удивительное и неожиданное. А сейчас... сейчас до нового года бы дожить. Наверное, даже грядущее в декабре нападение колдунов с другой планеты верхом на трехголовых драконах не будет удостоено и странички газетных новостей. Куда делись все эти первые, девственные эмоции? Как быстро притупляются человеческие чувства, в конечном итоге обращаясь в бездонную пустоту. Наверное, это и есть то самое "взросление".
В один из первых дней ноября Нира навещает Футабу в ее офисе (?), чтобы пересказать об удручающем состоянии местных лавочников и статусе их журнала:
—..Как тебе наверное известно, в Альме с октября появились новые предприниматели-иностранцы из известной торговой сети "Монаим". Кажется, из Олеандра или откуда-то там. Дело в том, что они перекупили всех поставщиков у местных ремесленников и пытаются полностью монополизировать рынок нашего города. С одной стороны, ничего незаконного тут нет, — это я проверила, но отсутствие каких-то ограничений еще не значит, что это правильно... Сейчас монаимцы загоняют любые цены какие захотят или попросту сдают товары в аренду, то есть "одалживают" предметы за явно завышенную стоимость, оставаясь при этом их полноправными владельцами. Технологии "Блесс" и "Безнадега" еще держатся на плаву, но вот у остальных альмовских торговцев дела идут совсем худо. "Клэр" и "Радуга" остались без поставщиков и долго не протянут, "Всезнайка" потеряла все книги, что кстати очень плохо для студентов и нашей библиотеки... Такими темпами, в скором времени у нас останется только один магазин выкачивающий все деньги из жителей и студентов прямиком заграницу. Я, конечно, не имею права предлагать какие-то жесткие меры, которые могут привести к лишним конфликтам, но мне кажется поддержать наших локальных торговцев государством могло бы иметь смысл. Как-никак, в отличие от заграничных миллионеров, экономику двигают как раз они.
—И второе, связанное с нашим рекламным партнерством и журналом. Нам бы хотелось выпуститься в ноябре, тем более чтобы поддержать наших партнеров в текущую трудную минуту. Изначально вопросами нашего журнала занималась мисс Старлит, но учитывая ситуацию это уже невозможно... Надеюсь с ней все в порядке, кстати. В общем, если ты еще не видела итоговую версию журнала, то у меня есть с собой копия для ознакомления. Продавать планируем за сотню реек, как другие журналы. С твоего разрешения и помощи с распространением. А с нашей стороны как и обещано, вся выручка в казну академии. Воот...