Подступило время сдачи эссе. Подправляя некоторые словечки и ошибки тут и там, Варвара Беллринг сдаётся.В. Беллринг "Как я провела лето"
Июньское солнце что постоянно разгорающийся костёр жгло всё сильнее, иссушая траву, цветы и заросли каорисов, отчаянно поливаемые садовниками. Местные чайки ленились вылезать из прохладной морской воды, даже ради привычного хлебного корма от добросердечных жителей Альмы. Для кого-то вроде меня, холодолюбивого человека из Рефитеи, и вовсе, погода и местность всё более и более напоминали белое солнце пустыни.
В маленький оазис посреди огромной выжженной страны пришло несколько караванов: часть с моря, часть с суши. Караваны привезли не торговцев с дальних стран, нет. Это были дары в знак дружбы, и с ними — несколько путешественников, завёрнутых в лёгкие белые одежды. Тогда для меня они были просто экзотическими незнакомыми чужеземцами, подобными мне самой, когда я впервые попала в эту пустыню. Сейчас же мне они известны поимённо, и не стыдно будет их перечислить.
То Клавдия Смарагд, но чаще её сравнивают с электрическим камнем, янтарём, поскольку в ногах принцессы из далёкой страны сокрыта сила молнии. Другая — Шеа, сангвинарская охотница: метая в пустынного крокодила топор, она пробивает животное насквозь. Неомарика Вальзе, из племени синеволосых силачей: случится ей столкнуться с крокодилом, она не тратит на него своего времени, отшвыривая рептилию ударом с ноги на целую версту. Ладиа Моа из Эолии: боится крокодилов, но сомневаюсь, что последние её тронут, благо у неё прокачан навык приручения, что с её комплекцией вполне естественно.
То Олег Угрев, мой земляк, мы встретились с ним у колодца, и я попросила у него воды, но он сделал сверх просьбы, напоив также и моих верблюдов. Бао Хьен Тонг, побывавший на своём веку практически везде в поисках besto placo, но пока он далёк от завершения своего путешествия, ведь лучшее место всегда находится внутри самого ищущего. Алидум Сирабе — самый маленький из всех огненных великанов, о которых мне приходилось слышать, что позволило ему жить в оазисе наравне со всеми, несколько нелюдим, но не отвержен; любит есть глаза местных монстров (но он прав, это хороший десерт, я пробовала его). Аорих Траба и Динорсис Бальони — один из нашего мира, другой — его отражение из Зазеркалья, хотя мне не известно, кто из них кто; приехали в оазис вместе, чтобы лучше понять друг друга и прекратить многовековую вражду двух миров. А также Фортис Вир — рыцарь печального образа; приехал в оазис искать себе союзников в поход на неверных.
Путешественники были поделены на мужскую половину и женскую, и каждая встретила их как подобает, хлебом и вином, одних в прохладном шатре, других под сенью пальм. Мы делились друг с другом своими историями, и неплохо проводили время в неге, как вдруг неожиданно луна закрыла от нас вид солнца и наступила непроглядная тьма. На дворцовой площади ударили в набат, и мы в томительном предчувствии поспешили на звук тревоги.
"Сравнение хорошее, так как звонок на урок — всегда стресс, конечно."
Недалеко от нашего селения находилась старая полуразрушенная башня, в той же башне — гробница древнего пустынного царя. Один из стражников заметил, как механизмы башни пришли в движение, стоило закрыться солнцу, а, может, они и стали причиной затмения? В любом случае нам, местным жителям, вместе с приехавшими путешественниками, стоило проверить, что происходит.
На первом этаже башни нас ожидала мумия — видимо, не самого царя, а какого-то из младших вельмож. Бездушное тело шевелилось практически как живое, и уже нацелилось на висящий неподалёку меч, чтобы во имя своего повелителя нести возмездие и смерть живым. Мы же подоспели вовремя, прежде чем мертвец вооружится, и начали наносить ему один удар за другим, при этом особенно отличились воины моего собственного клана, превратив порождение тёмной магии в кучку праха и бинтов. Хотя никто и не был в конечном итоге ранен, происшествие всё же оставило на нас немалое впечатление и, после совещаний друг с другом, решено было наглухо закрыть переход на верхние этажи башни: до времени, когда нам станет известно больше, и мы лучше подготовимся к возможной встрече новых врагов. Выйдя наружу, мы обнаружили, что солнце снова светит ярко, будто ночь среди дня и не наступала.
Я до того упомянула свой клан, и теперь хотела бы рассказать о них подробнее, хотя и не касаясь того, когда и при каких обстоятельствах мы были объединены общей судьбой. Умолчать о них тоже было бы невозможно, учитывая, как много времени мы проводили вместе в летние месяцы.
Их имена в порядке очереди получения грамот на членство в оазисе: Гидеон Велфазиф, который более чем крутить гайки в своей механической кисти любит только стрелять из неё взрывающимися патронами; по этой причине шумный парень, хоть и тихо говорит; кажется, он мог бы взорвать мумию из башни и в одиночку. Лейла Сквилл, потомственная саблистка, но постоянно пробует себя в чём-то новом, будь то рисование фигур на песке или пение военных маршей. Футаба Старлит, тогда ещё носящая девичью фамилию, в отличие от Гидеона убивает врагов клана тихо, но не менее, а более эффективно. Нирианна Мельванс, которая завладела практически всей торговлей в оазисе, но зато займы друзьям выдаёт беспроцентные. Вэйлис Фокстейл, юркий парень, про таких говорят "наш пострел везде поспел", но в конце лета отчего-то стал много прогуливать; возможно, больше всех в оазисе заботится о друзьях, первым бросаясь в бой против шакалов. И уже упомянутый путешественник Фортис Вир, который присоединился к клану позже всех.
Такой группой мы вместе проходили многочисленные тяжёлые испытания, которые нам поручал султан. Все они по большому счёту были связаны с изнурительным физическим трудом под палящим солнцем пустыни: так, в одном из них необходимо было плыть через обжигающее море зыбучего песка, зарабатывая очки для своего клана, а помимо них — ожоги на теле, неприятный земляной привкус во рту и слезящиеся глаза. В другом нужно было бежать по мелководной илистой реке, с трудом передвигая увязающими ногами, а помимо прочего стараясь избежать встречи с кусачими мелкими рыбами и опасными кровожадными крокодилами. В третьем предполагалось, что мы будем закидывать на верхушку пальмы тяжеленные пушечные ядра, но это испытание оказалось столь сложным даже по меркам прочих, что в конечном итоге было милостиво отменено. Впрочем, и в случае бега по реке, мой клан освободил меня от него в связи с моей неспособностью, и подарил тем самым час драгоценного в пустыне отдыха.
В целом, отдых показал себя лучше и плодотворнее упомянутых испытаний. Будь то чтения книг в тени шатра во время полуденного зноя, спарринги с оружием или походы на ярмарку, пустынный житель неизменно становился от этого не только чуть счастливее, но и сильнее и здоровее.
Мне не хочется в подробностях рассказывать про саму ярмарку, хотя, конечно, это весьма замечательное место, где можно купить и достать множество различных товаров, перекусить или повеселиться. Но про один поход, косвенно с ней связанный, я расскажу. Однажды мы заметили неподалёку от ярмарки некое сооружение, едва виднеющееся через песчаные барханы. Тогда, пока некоторые обитатели оазиса были заняты гладиаторскими перестрелками со львами, медведями, гигантскими пауками и дикими собаками, а другие — принимали грязевые ванны (все эти занятия, конечно, достойны сами по себе), мы, четыре храбрые девушки, решили пойти на разведку. Это была я, Лейла, Ладия и Клавдия. Приблизившись к странному зданию, мы поняли, что в пустыне всё это время никем не замеченный стоял лабиринт. После недолгих колебаний, наш разведывательный корпус вошёл внутрь.
Первое, что нас встретило внутри — барельефы с древними царицами незнакомого нам царства. Царицы взирали на нас строгим пожирающим взглядом, будто хотели заставить нас целовать свои сапоги будто хотели предупредить входящих об опасностях, которые ждут их внутри лабиринта. Мы были не робкого десятка, потому не стали останавливаться.
В глубине лабиринта нас встретил какой-то странный шабаш призраков, они плясали, кричали, пели песни, но по их энтузиазму было ясно, что привидения были заперты внутри лабиринта в течение тысяч лет, и им уже вконец всё это наскучило. Увидев нас, призраки накинулись на новые, незнакомые лица, с тем чтобы присоединить нас к своему торжеству и наконец-то внести в него какое-то разнообразие, но мы проявили жестокость и не дались: у нас была важная разведывательная миссия, и не было сотен лет в запасе для песен и танцев.
Войдя в следующую комнату, мы обнаружили, что пол в ней стал ветхим, но поняли это слишком поздно, уже глубоко провалившись куда-то вниз всей группой. Внизу нас встретил минотавр с мясницким ножом, он будто поджидал нас, тут же с большим энтузиазмом вскричав "СВЕЖЕЕ МЯСО!!!" Так как мы не знали, не падёт ли на нас древнее проклятье, если убить минотавра, нам пришлось уворачиваться от его атак, и быстро искать выход и ключи. Ключи Лейла сняла с пояса монстра, пока я отвлекала его внимание на себя, и в итоге с трудом, но мы выбрались.
Больше в этом лабиринте ничего примечательного мы не нашли... По крайней мере мы так думали, пока не выбрались наружу, где, как ни в чём не бывало, нас поджидал тот самый минотавр. Похоже, он пришёл в ту же точку коротким путём и теперь снова накинулся на нас с теми же криками про свежее мясо... Мы успешно повторно от него убежали, но было страшновато.
В конечном итоге результат разведки мы не стали никому докладывать, потому что уж очень всё это было странно, на такое надо смотреть своими глазами, иначе нам никто не поверит. Но тот день определённо удался.
Лето шло дальше, произошло известное событие, когда султан нашёл себе султаншу, и гости, включая меня, чуть не подрались на их свадьбе... Не буду подробно об этом, с моей точки зрения было вполне благородным поступком вступиться за честь невесты, но я рада, что моя соотечественница, Ианира Василёк, новая обитательница нашего оазиса, в конце концов уладила проблему своим авторитетом и словами, да и невеста показала себя хорошо.
И вот уже в оазис вернулись уходившие в дальние края Стелла Хорст, Юкка Теллтейл и Джин Сильва. Я, конечно, и не чаяла их снова увидеть, думая, что они нашли себе пристанище в других краях, ну или сгинули по пути в пустыне; к счастью, троица вернулась к нам, все были целыми и невредимыми, разве что изрядно уставшими от путешествий. Так как султаном нам тогда было дано новое задание, а именно найти в оазисе вражеских разведчиков, то я объединилась с Юккой и Стеллой для выполнения данной миссии.
В ходе своих поисков мы не нашли никаких подозрительных людей, зато в местной чайхоне обнаружили сосуд, в котором сидела маленькая и очень бойкая русалка. Та русалка была, пожалуй, похожа на Юкку своей жизнерадостностью и некоторыми чертами, мы довольно много времени провели, болтая с ней и расспрашивая. Как оказалось, русалка была названой дочерью одной из местных жительниц, её, кажется, спасли в море от хищной рыбы, и с тех пор маленькая девушка жила в оазисе, где было безопасно: в сосуде же её переносили по суше, чтобы она могла отдохнуть, посмотреть на людей и диковинки наземного мира, а также поесть человеческой еды.
Наконец, наступили последние летние деньки, и с ними долгожданное в пустыне событие: фестиваль талантов, где ученики сражались друг против друга, пытаясь заслужить громкие зрительские аплодисменты и высокую оценку организатора всего этого действа, Ианиры Василёк. Первый мой противник — Нейдж Асалиант, акробат со стажем, показывает приём с жонглированием восемью кинжалами одновременно. Похоже, что зрителям нравится, но вот незадача, Нейдж роняет один из кинжалов во время выступления, за что его оценку снижают... Я же — показываю просто убийственный приём с косой, разрубая одним ударом три снопа пшеницы и арбуз, мне присуждают победу и я прохожу во второй тур. Ничего, Нейдж, ты был хорошим противником, до следующего соревнования.
Второй мой противник — Иксора Абутилион, с виду рыжеволосая девушка, но на самом деле высокотехнологичная автомата, целиком состоящая из железа, иначе не объяснить, почему её кожу не прокусывает даже самый большой и зубастый пустынный крокодил. К сожалению, похоже, что именно это вкупе с особо сильно палящим солнцем в тот день ей и помешало: изнывающая от жары Иксора не смогла идеально выполнить трюк с поднятием тяжёлой штанги. Я же — успешно разрубаю четыре снопа пшеницы и два арбуза одним ударом косы и прохожу в следующий тур. Спасибо за то, что была моим оппонентом, Иксора.
Третий противник — Нирианна Мельванс, о которой я уже писала, как об одной из моего клана. Нира подбрасывает в воздух десять реек по одной монете, стреляет в них из пистолета и попадает, оставляя в монетах дырки. Я разрубаю косой пять снопов пшеницы и три арбуза. В какой-то момент я было решила, что у нас с Нирой будет ничья, но мы повышаем ставки: Нира стреляет в двенадцать монет разом, а я увеличиваю число снопов до шести. Я — справилась, а у Ниры — одна монета возвращается на землю без отверстия от пули. Победа за мной.
Четвёртый противник — моя зеленоволосая соратница Лейла Сквилл. Лейла берёт бумеранг и точным броском успешно срубает верхушку с кокоса в двадцати метрах от себя, а потом изящно ловит вернувшееся орудие — на всех это оставляет хорошее впечатление. Мне же чуть-чуть не хватает сил, чтобы разрубить семь снопов пшеницы и четыре арбуза, так что, к сожалению, на этом моё выступление заканчивается... Увы и ах. Вдвойне обидно, что затем Лейлу победил Гидеон с номером по скоростному разбору, чистке и сборке пистолета, проделав описанные действия за семь секунд. И всё же, несмотря на немного неприятный осадок в конце, в целом это было замечательное соревновние и полезный опыт.
Белое солнце пустыни стало палить в последние дни немного меньше. Лёжа в тени пальм, я, гостья из дальней и снежной страны, мечтаю о том, чтобы поскорее наступил сезон дождя и подарил мне долгожданное облегчение. А заодно — пишу эти строки.
Это было хорошее лето.
Обычно гимнасты носят чуть более закрытую одежду, и не просто так. И стоит чуть-чуть поработать над цветовой гаммой украшений для волос и аксессуаров.
Часовой пояс GMT +4, время: