—Вот как... —услышав знакомые инициалы, Ильва перелистнула несколько страниц назад, к опросу виконтессы и отыскала глазами третий вопрос. —Это звучит довольно печально... Позвольте спросить, вне опроса конечно, почему вы отводите себе лишь роль скромного поклонника?..

Мент, я бы не рекомендовал принимать участие ни в коем случае, потому что за нами скорее всего придёт тайная полиция, либо с одной стороны, либо с другой.

— А вы не из Иллии, верно?.. Ну, на это есть три причины. Во-первых, хотя наша семья и пользуется определенным уважением в Миркории, мой социальный статус значительно ниже; во-вторых, я младше и не располагаю ни влиянием ни деньгами. Ну и в-третьих, у виконтессы вроде бы муж есть, хотя я его и не видел. В общем, лучшее на что я могу рассчитывать — это опозорить как самого себя, так и свой род. Хмм... А можно спросить, как бы вы поступили на моем месте?

плюсую Сивера

АвторМент, я бы не рекомендовал принимать участие ни в коем случае, потому что за нами скорее всего придёт тайная полиция, либо с одной стороны, либо с другой.

/ Ладно, не буду тогда. Хотя ответы и слишком нейтральные для полиции, но ладно./

Не будем будить лихо, пока оно тихо.

—Вы правы, я в графстве лишь недавно. Что бы я сделала? —Ильва по привычке начала было писать ответ, но тут же опомнилась и отложила записи. —Мне тяжело ответить однозначно, поскольку я сама не могу оценить тяжесть вещей вроде "опозоривания происхождения". Если под угрозой было лишь мое имя и репутация, я не задумываясь бы действовала по зову сердца. Если же вопрос гораздо более сложный и затрагивает многие судьбы... я наверное предпочла бы нести эту ношу одна, чем рисковать жизнями и душевным здоровьем любимых мне людей, тем более если сами они не испытывают схожих терзаний.

— Ну вот и я так думаю. Что там с остальными вопросами?

—Да-да, конечно. —опомнилась девушка. —Перейдем к политике: мне было бы интересно узнатб ваше мнение о возможном конфликте между нашей страной и Ройенталем?

— На войне нет победителей, только проигравшие, поэтому такая перспектива меня не прельщает. 

—Угу, замечательно... И наконец: ваше отношение к Ее Величеству королеве?

Вечером, Алессия вернулась в отель в смешанных чувствах, не зная, можно назвать день удавшимся, или нет. Она была уверена, что на конкурсе была лучшей, но восторга у аудитории не вызвала. Быть моделью -- престижное и нетрудное дело, но замороченные требования фотографа и осознание, что ее заставили рекламировать всякий ширпотреб душевному равновесию совсем не способствовали. В просторном номере было душно, Алессия открыла окно. Морская рябь мерно вздымалась, и отражения звезд будто плясали на поверхности. Море... Алессия никогда не была поклонницей водных просторов, но море напоминало о родине, и это было приятно, хоть и тоскливо. Действительно, первый день в Миркории особенный -- как каждый первый день в новом месте, но последние годы Алессия бывала в местах либо дурных, либо смертельно скучных. Может, это и есть те самые перемены, та новая жизнь, которой она все ждала, мотая без пользы и без радости свои дни в Бальдре. Может, пора сделать наконец действительный шаг впред. Может, настало наконец время для призыва. 
Мысль эта вовсе не нова и даже не редка. Хоть пару раз в неделю, но Алессия непременно задумается -- а не настал ли лучший момент, да что-то каждый раз мешает. Приобретенная недавно книга демонов укрепила ее решимость, но Бальдр затягивал, как трясина: всякому делу не время, нет настроения, вдруг Гунгнир узнает. Но Миркория не Бальдр, здесь не место нерешительности и неспешности, и сегодня вдвойне особый день. И точно ясно, что контракт ей надлежит заключать с Камиллой, много раз это передумано. Решено: сегодня Алессия наконец исполнит то, к чему шла многие годы. Сегодня ночью, когда город погрузится в сон, она осуществит призыв.
Ночь казалась ужасающе долгой, а Алессия еще и была вынуждена провести эти часы на ногах, боясь, что стоит ей хоть сесть, она мигом уснет. Мучили беспокойные мысли. Вдруг призовется что-то непотребное. Вдруг и правда придется после смерти отправиться прямиком в бездну, на вечные муки? А может, вовсе нет ни Бездны, ни демонов -- нет в привычном смысле существования, есть только людской страх перед собственной натурой, и нежелательные свойства своей личности считают за что-то внешнее. Твердят человеку отовсюду: будь чувственен, но не похотлив, не пресмыкайся, но и не зазнавайся, будь любознателен, но не в ущерб этике. Вот и подстраивается человек под сотню требований, а требование на деле одно: будь умерен, не выделяйся. А чувствует что якобы дурное в своей натуре -- говорит, демон попутал, и выдумывает такое место, откуда и идут все соблазны, только бы не признавать, что это все его, родное...
И что только нашло такое?  Наверное, ночное бдение до трех сказывается -- в обычном состоянии Алессии бы такая дурь не пришла в голову. Вот пентаграмма, вот уже все готово к ритуалу, она все точно запомнила, сосредоточилась на образе Камиллы, весь прошлый день провела как образцовая служительница -- и нет тут никакой философии, психологии и прочих внеземных материй: обыкновенная договоренность, чем-то жертвуешь, что-то получаешь. Артерианцы вокруг своего идола пусть напускают псевдовозвышенной мути, силясь объяснить, на кой они своей мертвой богине кланяются, а демонология -- наука точная. Есть только элемент случайности, но Алессия рискнуть готова. Успокоив себя этими рациональными доводами, колдунья начала призыв.

Heroist—Угу, замечательно... И наконец: ваше отношение к Ее Величеству королеве?

— Знаете, это может прозвучать несколько странно, но я считаю, что прелесть человеческой жизни заключается в её конечности. Ну, к примеру, если бы лето, моё любимое время года, стояло круглый год, то хотя это и было бы по-своему хорошо, вряд ли бы я его ценил так же сильно, как и сейчас. Так и сама жизнь. Мы ценим её моменты в первую очередь потому, что они когда-нибудь непременно закончатся, порой сами того не замечая. А Её Величество, её вечная молодость и разговоры о преодолении человеческих лимитов... Всё это звучит очень противоестественно. Возможно, что я просто юн и ничего не понимаю, но мне бы не хотелось жить в мире, где время остановилось. 

—Да нет, это очень неожиданное и вполне имеющее право на жизнь мнение. Говорят, за все в жизни приходится платить, а если сама жизнь бесконечна, то какова цена?.. —Ильва сделала длинный прочерк поперек страницы, отделяющий очередное интервью от последующих, и поднялась с места. —Сэр Роланд, спасибо за увлекательную беседу! Обязательно посоветую ваше заведение знакомым. Хорошего дня и удачи!
--Монада

— О, а я вас помню, — улыбнулась Антония, — вы всё-таки решили у нас остановиться?