—Проклятые изуверы, набежало как муравьев... —проворчал Тао, выглядывая из окошка на улицу. Завидев среди стражи эолийцев, — тех самых которых они должны были освобождать, воин обомлел от удивления и гнева.
Пока остальные члены отряда скидывали в гору только что улучшенное снаряжение и обменивались грустными речами, Тао тоже снял с себя тяжелый доспех, новенький плащ, неудобную шляпку. Потом Тао отыскал темный уголок в коморке, опустился на колени и сложил ладони в молитве.
—Как же так, Богиня?.. —с сожалением бормотал воин. —Сначала Тао позорят эолийцы подавшиеся в бандиты. Теперь Тао унижают эолийцы что служат верными псами заграничным чинушам. Разве же ради этого Тао должен был сражаться? Ведь Тао и его товарищей как освободителей должны были встречать цветами и хлебом с солью...
Изъяв своей верный клинок, Тао полоснул себя по груди. На пол квартирки брызнул свежий поток крови. Ощущая как ядовитая отрава расходится по жилам, Тао закачал головой в праведном ритме.
—Восемь лет прошло, как Тао обещал не попадаться в паутину лжи. Но Тао предал себя, Тао предал Богиню. Тао предал своего друга. Тао может унижать себя много раз, но Тао все-равно не достигнет цели. Эолия не достойна спасения Тао, пока народ Эолии столь слаб и ничтожен.
Новый удар.
—Тао думал, что должен отомстить за свою погибшую деревню и спасти Эолию. Но теперь Тао понял. Деревня Тао и Эолия были слабы. А раз так, значит не имеют никаких прав. Значит, сильные страны имеют право захватить их и унижать. А их народ будет лишь кланяться и выслуживать захватчикам. Они не заслуживают спасенья.
С трудом поднявшись с пола, Тао обнаружил, что остался в доме совсем один. А возможно, это был лишь обман смыкающихся от смертельной усталости глаз. Возможно, он и вовсе не поднимался с пола и так и остался лежать там. Как бы то ни было, сон это был или явь, но теперь судьба Тао уже никак не связывала его с товарищами по несчастливому отряду.

—....Но теперь Тао все понял, о да... —с трудом прохрипел воин, волоча ватные ноги в неизвестном направлении. —Ты был прав, друг мой. Наша деревня, наша мечта...
Яркий солнечный свет больно ударил в бледно-серое лицо воина. В одной руке он крепко сжимал рукоять катара, в другой последний медальон богом забытой деревни.
—Тао Куг больше не с вашим отрядом! Тао Куг больше не с вашей страной! Тао Куг больше не будет обманут и опозорен! Предки Тао улыбаются глядя на него. А вы... недостойны даже знать своих предков.
С гневом ударив себя в изуродованную грудь, Тао в отчаянной ярости бросился вперед. На мгновение солнечный ореол скрылся за ливнем из стрел. А потом Тао уже ничего не видел.

"Где же ты, друг мой?" —напрасно вопрошал Тао, но все что он видел, было лишь его собственным отраженьем на водной глади.

Кровавое марево перед глазами постепенно расступалось. Ашур захрипел и закашлялся, по подбородку потекла кровавая слюна. Из соседней комнаты доносились безумные крики Тао Куга, но ни слова было не разобрать - в ушах звенело, голова была словно налита свинцом. Он с трудом поднялся на ноги, но поскользнувшись в луже крови упал на колени. Отчаянно ищущая опору рука ухватилась за что-то, в сторону отлетела ткань. Под пальцами хрустнуло стекло, порезав их. Ашур посмотрел на зажатые в руке раздавленные очки, а затем на мёртвое лицо Николая. Сбагренные кровью осколки упали тому в глаза, засыпались в открытый в беззвучном посмертном крике рот. Он вспомнил яркую вспышку и грохот, и понял что Маятник оказался прав - хотя его словно горящее изнутри от пережитого выстрела в упор тело кричало что лучше бы он соврал.

Со стороны входа раздались громкий тревожный звон как будто кто-то бил в набат. Пошатываясь, Ашур на негнущихся ногах прошёл несколько шагов, но снова зайдясь в приступе кашля осел в дверном проёме. Отсюда было видно как его товарищи убивали людей в доспехах городской стражи. Он не понимал что происходит - ведь это на них было совершено нападение шпионом, каким образом при этом преступниками были сочтены они? Разбираться было уже поздно, и Ашур бессильно смотрел как стражники один за другим бесформенными кучами валятся на проходе.

Скоро придут другие. Что-то необходимо было сделать. Что-то придумать. Он же предприниматель! У него должны быть решения, хитрые и неожиданные, пробивающие выход в самой безвыходной ситуации! Ашур собрал волю в кулак и отчаянным резким движением поднялся на ноги... Только для того чтобы тут же быть сбитым обратно. Невидимка пронеслась мимо, задев его, он только успел увидеть испаряющееся в воздухе искажённое лицо Лифы и услышать шаги, удаляющиеся вглубь её разгромленного и усеянного трупами дома.

В воздухе витало безумие, пахло кровью и смертью. Его товарищи полностью потеряли рассудок, обшаривали тела и рыскали по дому в поисках его несчастной хозяйки. Ашур сжал кулаки и поморщился от боли, по руке потекла кровь словно в неё вогнали бритву - он уже успел забыть что до сих держал в ней разбитые очки Николая. Брошенные на пол, они печально звякнули и этот звук словно знаменовал бесславный конец воинов Селестии. Если бы этот человек не выстрелил в приступе необьяснимо агрессивного замешательства - всё сложилось бы иначе. Он посмотрел на Маятник, ослепивший скрывавшегося в тенях - и понял что эта вещь не должна достаться врагу. Переборов себя, Ашур сорвал с шеи талисман и выбросил далеко в окно. Пусть его найдёт добрый человек.

С улицы дослышался голос, призывавший их сдаться. Называющий их преступниками. Но ведь их целью благо Эолии! Не так, как видят его Дитлинд и Рефитея, а так как хотела королева Селестия. Но похоже что на самом деле королева действительно ушла в прошлое и была теперь не более чем заключённой, а народ уже стал осваиваться без неё. Их борьба бесполезна и обречена. Как и миссия Ашура. Жители Эолии не хотят изгнания захватчиков и восстановления суверенитета - они просто хотят выжить. Жаль что эта мысль не посетила королеву.

Перед тем как выйти наружу с поднятыми руками, Ашур ободряюще положил свою истекающую кровью руку на плечо Пижмы. Эта девушка значила для него больше чем все остальные соратники. Он воспринимал её почти как дочь, которой у него никогда не было. Он понимал что её будущее крайне мрачно и что он ничего не может с этим поделать. Но всё же он хотел чтобы напоследок она почуствовала немного отеческой теплоты.

Когда Ашур вышел из дома, сдаваясь, солнце ударило в его глаза, но свежий воздух рассеял тревогу и отравляющий смрад безумия, зависший в доме Лифы. Он был готов принять свою судьбу. Зайдя за облака, солнце позволило ему чётче увидеть ветви деревьев рядом, слегка колыхающиеся на ветру. На вершине ближайшего дерева диковинный зверёк съёжился от страха, крепко вцепившись в ствол и смотря вниз на собравшуюся толпу. На шее Рамона висел подобранный им талисман в форме солнца. Видя его, на застывшем лице Ашура прочертилась улыбка. Теперь он точно знал что его последняя воля будет исполнена.

/Но зачем, Тао, зачем?!/

По крайней мере сейчас они не стали делать ничего опасного, это хорошо. Нельзя было сражаться с земляками, не имея на то веского повода, Данте бы точно не простил такого предательства. Задание, по-видимому, они провалили... И, кажется, по крайней мере несколько лет Нао придётся обходиться без книг...
Грустно это всё. Пока суд да дело, пока стражники аккуратно приближались к разоружённым приключенцам, Нао нервно улыбнулась.
-- Ашур, хоть сейчас просвети, откуда в доме взялся невидимка.

Ment/Быстренько делаем из патрульных чучела и демонстрируем начальнику, что вот, смотрите, все живы-здоровы?/

В который уже раз понадобился абелиец...

Несколькими часами спустя, после того как арестованных сопроводили в здание стражи и изолировали друг от друга, каждого из них по очереди вызывали к капитану. 
— Ну значит так, э-э как вас там... — Лидон Корр обращался к первому из "Воинов Селестии", организации о существовании которой он не знал: вопреки удобству магии, подаренной людям Ришей, а также мистическими талантами редких последователей Абелии, чтение мыслей и контакт с ушедшими из мира сего были не столь уж распространенными навыками, тем более среди городской стражи. Как бы там ни было, личность первого допрашиваемого была не так уж важна, ведь капитану предстояло передать ту же информацию, один в один, и всем остальным. Сам же он создавал впечатление человека трусливого, но жадного до денег, и было похоже, что в иной ситуации если бы и не преследовал справедливость, как требовал того его чин, то по крайне мере мог бы быть мотивирован денежной компенсацией или эквивалентом в каких-либо других ценностях. На этот раз, однако, пролилась кровь трех стражников и оправдать или даже отмазать арестованных было если не невозможно, то во всяком случае настолько сложно и потенциально небезопасно, что у капитана не оставалось иного варианта кроме как отнестись к этому делу беспристрастно с присущей ему ленью. — Если ваши показания помогут установить порядок произошедших событий и определить виноватых, ваше наказание, если таковое будет, будет смягчено, поэтому будьте так добры, ответьте на ряд вопросов... К вашему сведению, эта информация будет использована во время вынесения приговора. Во-первых, мне бы хотелось узнать, что привело вас в Медивил и в каких целях вы находились на территории жилища Лифы Тит? Что связывает вас с другими участниками инцидента? Ну и самое главное — опишите ход событий в день происшествия.

Допрос Кориэль Нао.
Вопреки обыкновению девушка пересилила себя и показания стала давать устно. Она пока не знала, стоило ли доверять стражнику, что их допрашивал, вдруг подделают почерк и что-нибудь от себя добавят? Не стоило рисков.
Говорит тихо, спокойно, но видно, что довольно на нервах.
-- Кориэль Нао. С другими задержанными я связана личным знакомством и наёмничьей работой. Лифа предоставила нам жильё, так как мы все из разных городов. Вы можете поспрашивать в храме Аваритии, но в целом мы откликнулись на довольно большое количество объявлений, старались помогать людям, как можем... Я могу перечислить их всех, где я принимала участие: это хозяйка магазина "Серый ветер" Анимеева Милорада, хозяйка "Магограда" Лоленко Миша Миловна, хозяин "Лазурных парусов" Лаурин Евгений Сталинович, хозяйка "Бореаса" Чинь Тхи Зунг. Обычные задания: охрана, уничтожение опасного монстра-злодрева в лесу, культурное мероприятие, да рецепт готовки... Не скажу, что везде мы справились идеально, но вроде бы старались в меру сил.
-- В тот день мы собрались в доме у Лифы, потому как наш ремесленник Ашур занимался улучшением нашего снаряжения. Когда он закончил, прошло некоторое время, как вдруг Ашур оборачивается и здоровается с кем-то невидимым. Мы и раньше, во время задания по охране, столкнулись с невидимкой, это было в лесу. Тогда на нас напали разбойники и я думала, что невидимка был одним из них. По-видимому, я ошиблась в своём предположении и невидимка всё время следовал за Ашуром по пятам? Что ж, это было странно само по себе, но ещё страннее, что невидимка тут же атаковал Ашура из пистолета, нанеся нашему ремесленнику и торговцу смертельное ранение. Как будто только и ждал повода...
-- Нам пришлось защищаться, с чем мы успешно справились. Затем я применила лечащую магию на Ашуре -- увы, вылечить преступника было невозможно, он уже отдал душу Абелии. Забота о пострадавшем заняла у меня некоторое время и заметное количество концентрации, поэтому я не сразу обратила внимание, что у входа опять что-то происходит.
-- Когда я вышла из комнаты проверить, то увидела людей в форме, которые уже долгое время о чём-то разговаривали с моими друзьями. Атмосфера была до предела накалённая, но причину я не поняла. Хотя можно предположить -- полагаю, учитывая, что произошло ранее, все были на нервах из-за убийцы. Возможно, со стороны стражников это выглядело как агрессия... Мне... Правда жаль, что это произошло, господин инспектор, но я всё понимаю...

Время шло. Возможно, инспектор молчал, потому что не знал, что ответить на этот совершенно не-внезапный монолог (сам задал вопрос ведь), возможно, заснул под влиянием тихого и вкрадчивого голоса, объяснявшего ситуацию по возможности обстоятельно... Поднимать взгляд вверх и проверять причину тишины в допросной комнате Нао не хотелось, поэтому она устало и бесшумно уткнулась лбом в столешницу.
-- Отец мой Данте, лучше бы я пребывала дома и читала книги. Разве не было у меня чего-то в жизни, что я не могла найти в текстах? -- хоть и было сказано тоже негромко, как и слова допроса, но озвучивание подобных мыслей вслух не могло быть ничем иным, кроме пронзительного крика души.

— Невидимка значит, яяяясно... А кто дрался-то и кто кого убил? Вы девушка вроде бы неплохая, неужто посохом своим забивали людей в кровавое месиво? 

Автор— Невидимка значит, яяяясно... А кто дрался-то и кто кого убил? Вы девушка вроде бы неплохая, неужто посохом своим забивали людей в кровавое месиво? 

-- В моей текущей ситуации бессмысленно отрицать свою причастность к драке со стражей. Я могу обратить внимание на состояние аффекта, но вряд ли это существенно что-то меняет. К слову, посох -- дистанционное оружие.
-- Но я думаю, что не все там участвовали в упомянутых событиях. Кориэль Илк, насколько помню, просто спрятался, ну а Малая... Миролюба -- тоже, кажется, ничего не делала предосудительного, иначе бы были выстрелы. Ашура тогда не было среди дерущихся... Ну да его ситуация очевидна, я его еле с того света достала, не до того ему было. Будь он в нормальном состоянии, возможно, смог бы уладить конфликт. Полагаю, кто-то ещё мог быть непричастен, но вспоминать общий случившийся хаос весьма трудно, и точнее я скорее всего не отвечу.

— Угу, вот как... Ладно, всё понятно, зовите следующего. 

Добавлено через 14 минут
Когда пришла объясняться после задержания

- Z-zdrastitya...

— Что? А, ну здравствуй-здравствуй. Мира, верно? Ну, значит, Мирочка, слушай. Расскажи-ка мне, пожалуйста, что  в тот день произошло. Да и как вообще в Медивил занесло, с этими головорезами связалась и в домишке Лифы Тит в тот день оказалась?

- Это... а но... это... Ну мы это... - Миролюба беспокойно ерзала на стуле, стараясь не смотреть в глаза стражнику. - Мы это... Ну, я проснулась, п-потом привела в порядок, ну, умылась то есть, причесалась... потом эээ... Не помню что на завтрак было... Щас... я вспомню, сейчас... это... этто... А... это н-наверное не нужно вам... извините... - она виновато потупила взгляд и сцепила дрожащие руки.
- Ну в общем мы это... Хотели отдать вещи наши, этому, которому... Ашуру. Он сказал, что подшить сможет, или перековать, или что-то такое, не знаю точно. Ну мы и пошли. Мы с ребятами вместе делали всякую работу, ну, там... Ну всякое в общем. То, что на доске висит в храме. Еще мы у дерева кору принесли. И это...это... девочку проводили к папе. А потом обратно. Вот...
- Ну и в общем это... мы это... ну, в дом зашли, там где это делалось все. Лифа - ну я ее лично не знаю, не успела узнать, точнее... Она там кто-то... знакомая знакомого знакомого или как-то так... В общем, у нее мы сидели, ждали. Я в комнате была с Лэнсом. Потом слышу какой-то грохот... Он выбежал посмотреть что там, я стою, жду... Потом выхожу тоже... Вижу прилег наш Ашур на верстак, и рядом еще один валяется... какой-то хрен, не знаю... а или нельзя ругаться? извините... - промокнула глаза.
- Кровь везде, эти там кричат... Этот рот в рот делает нашему... Который Нао. Ну и потом эти заваливаются, эээ... солдаты. То есть охранники... Ну в общем, трое те. Спросили что-то. Про "шум" вроде было. Наши объяснять начали, волосатый этот закричал что-то... Я не очень поняла, говор у него не наш. Потом... потом... а. Этот потом ведро снял свое, в него стал колотить. А потом... - по загорелой коже проступила мертвенная бледность. - Я плохо видела... Там не очень светло и я стояла позади, мне не видно было из-за спин... В общем завязалась драка. Ну... ну и все вроде... И потом закончилась. Ну и потом мы вышли... - зажевав последнюю фразу, она понурила голову. - Извините...

— Да ты это, успокойся, дядька Лидон тебя не обидит, — поведение Миры показалось капитану стражи умилительным, — так, а тебе сколько лет-то, что ты непонятно с кем водишься?.. Что родители-то твои скажут, узнав о твоих похождениях? — Страж задумчиво помассировал свой широкий подбородок. — Точно не помнишь что и как было? Инцидент-то серьезный, мне бы, сама наверное понимаешь, виноватого найти, да и не хотелось бы чтобы такая милашка, тем более человеческая, за решеткой жизнь прожигала вместе со всякими отбросами общества... Может если поднатужишься немного, сможешь назвать пару имен? 

- Я никого не убивала, клянусь! Я даже не успела сообразить что произошло! - голос дрожал и срывался. - И Илк тоже - он бы не стал, и Ашур, он рядом стоял. Остальные... Ну, там была каша мала, но вроде все б...били.... то есть бились. Или пытались.... Кто именно попал или последний удар нанес - не знаю, не могу прямо сейчас вспомнить...
- Да там же видно все, что с ними стало!.. -  она с мольбой и отчаянием взглянула на допросника. - Одному срубили голову, другому р...разбили...
Она поймала позыв в горле, вспомнив разбросанные по парадной куски тел и замолчала, чтобы не дать ему развития. Затем обхватила свои руки и задрожала, словно от холода.