Длинная изящная змея проползла по потрескавшейся от неизменной засухи земли под светом яркого полуденного солнца и остановилась возле тел павших лислиарских воинов, словно бы с интересом рассматривая их. Один из них, скорее всего не просто офицер, а аристократ, судя по качественному доспеху и роскошной мантии, лежал головой вниз и на некогда благородном лице сейчас не было ничего кроме гримасы боли и следов сухой грязи. Один из его соратников, вероятно его же подчиненный, был расчленен на две части, нижняя часть его тела лежала в одном месте, а другая несколькими метрами поодаль с вытянутыми руками вперед, как будто бы тот в последние моменты своего существования пытался до чего-то дотянуться в попытках обрести спасение. У третьего была прострелена грудь в области сердца, от свинцовой пули очевидно не помог и доспех. Где находилась голова четвертого воина в этой горе трупов определить не представлялось возможным. Пятый сидел прислонившись спиной к большому камню и тяжело хрипел, периодически отхаркивая крупные сгустки крови. Звук приближающихся шагов заставил змею насторожиться и она уползла прочь. Аркисия Лао окинула неприятельского воина взглядом пустых глаз и поняла, что ему уже ничем не помочь. События последнего времени очень напоминали ей о тех днях, когда она была простой смертной, и сегодняшняя победа сил антилислиарской коалиции как нельзя лучше напоминала о том судьбоносном моменте, когда она стала валькирией, аватаром вистерийской богини. Аркисия прочитала короткую артерианскую молитву и избавила лислиарского солдата от страданий. Осмотревшись вокруг ещё раз и вновь убедившись в том, что сражение завершилось, она заприметила где-то вдали одну из своих сестер. Парой часов ранее Карнелия Вербен двигалась среди лислиарцев словно ветер и перерезала им глотки, пока те не успевали понять что произошло. Не теряя времени, Аркисия взмахнула своим мечом и, разрезав пространство перед собой, переместилась туда, где находилась её боевая подруга.
— Шаран Аганзо так и не объявился?
Карнелия была не единственной, кого заботил этот вопрос. Царь Лислиара обладал достаточной силой для того чтобы представлять угрозу валькириям Артерии и по огневой мощи не уступал крупной армии, а потому его присутствие на фронте могло сыграть огромную роль, от которой бы сильно зависела стратегия антилислиарских сил. Вместо ответа Аркисия изобразила как вокруг её шеи затягивается петля, а потом резко опустила голову вниз.
— Хорошо, если так, — Карнелия усмехнулась, — но мы с тобой прекрасно понимаем, что это маловероятно. Учитывая положение дел в этой стране, я бы не была удивлена, если бы узнала что он уже давно перебрался в другую часть материка, а то и за его пределы.
Она была права, поражение Лислиара в этой войне было неизбежным с самого начала. Насколько бы рьяно защитники западных границ империи не защищали свою родину от сил Моэнии, Шафрана и Регинлейва, все их старания были тщетными когда остальная часть страны погрязла в гражданской войне так до конца и не поняв кто на чьей стороне и кто за что сражается.
— Вот уж действительно, кровавый налог… — Аркисия запечатлела в своем сознании результаты сегодняшнего сражения и побеждено опустила глаза, не чувствуя от достигнутой победы никакой радости. Она прожила весьма долгую жизнь, но свидетельницей трагедии такого масштаба стала впервые.
— Аркисия, очнись! — Карнелия резко одернула сестру за плечо. — Сейчас не время теряться в размышлениях!
Оглянувшись в очередной раз Аркисия поняла, что происходит нечто странное. Сражение ещё не было окончено? Нет, дело было не в этом… Она отказывалась верить своим глазам: солдаты Моэнии и Шафрана атаковали подкрепления из Регинлейва! Валькирии обменялись взглядами и Аркисия Лао, пользуясь силой своей стигмы, перемещалась с места на место в поисках моэнийского военачальника.
Карнелия, тем временем, пыталась помочь своим товарищам но оказалась стремительно окружена противником.
— Вините за этот исход лишь собственную самонадеянность! — Карнелия выхватила меч из ножен и в одно мгновение сразила всех своих оппонентов, но те вновь поднялись на ноги, как если бы нанесенные им фатальные ранения никакого эффекта они на них не оказали. — Ха… Попробуйте подняться после этого! — На этот раз валькирия Алой Розы искромсала противников на куски и теперь они уже не поднялись.
— Минерва… — Преодолев значительное расстояние от своей боевой подруги, Аркисия Лао, наконец, предстала перед моэнийским командиром. — Мерзавец, ты совсем обезумел? — Заприметив злорадную ухмылку на лице Титания и оглянувшись вокруг, валькирия с ужасом что-то осознала. — Как давно?..
— С того самого дня, когда я лишился правого глаза. — Консул не стал прикидываться дурачком или увиливать от ответа, напрямую подтвердив опасения Аркисии. — Ты думаешь, что те кто не смог сразить меня в бою, смогли бы отнять его? Это было свидетельством моей преданности праведному делу!
— Вот значит как… — Валькирия схватилась за рукоять меча. — Прежде чем я отправлю тебя в объятия Богини, позволь мне узнать о твоих причинах.
— Ха-ха-ха! — Титаний закрыл ладонью свой единственный глаз и запрокинул голову назад. — В иной ситуации я бы с радостью согласился на твое предложение но, увы, мне пока ещё рано покидать этот мир. Знай же, валькирия ложного культа, что любовь Титания Минервы к Артерии превосходит все его прочие стремления и даже боги и демоны не заставят его сойти с праведного пути!
— В таком случае, проща…
— Боюсь, что твоим оппонентом буду не я.
Аркисия Лао не успела среагировать и лишь увидела как из её груди выходит острие чьего-то копья. Она попыталась изменить ситуацию при помощи своих божественных сил, но вскоре осознала, что благословение Артерии оставило её. Обернувшись, она встретилась с беловолосой всадницей и взгляд её холодных и безразличных глаз цвета золота стал последним, что она увидела.
Часовой пояс GMT +4, время: