Последняя глава.
– Так вот, дорогая моя. Я расскажу тебе, что теперь. Совсем скоро Архивариус даст ответ на загадку. И я буду там, – Патрик вежливо, но холодно улыбнулся. – А ты посидишь здесь.
С этими словами граф щелкнул пальцами. Комната закрылась магическим куполом, а самого Патрика и след простыл. Впрочем, звук убегающих шагов из коридора убедил Шерон, что это была всего лишь телепортация на короткие расстояния, она сама видела подобное. «Жаль только, что я так не умею…» – подумала художница. К счастью, даже барьер самого графа Веридианского можно было пробить грубой силой. А в Шерон было полно грубой магической силы. С четвертой попытки ее молнии разломали барьер, и девушка со всех ног побежала из дома. Патрик не мог далеко уйти, она обязана была догнать его. Выбежав наружу, она огляделась и краем глаза заметила силуэт мужчины, убегающего в сторону руин. «Вперед! За ним! Это моя тайна!» – Художница подбодрила себя мысленно и уже было бросилась вслед, но… Но ее ноги подкосились, а она с удивлением обнаружила магические оковы на своих голенях. Кроме того, земля вокруг нее начала светиться едва видным голубоватым светом. «Нет… Дура, только не так… Не так глупо…» – это все, что успела подумать Художница Шерон перед своей кончиной.
Патрик тем временем был уже около руин. Простейшее заклинание невидимости – и он без особых проблем находится достаточно близко слышит, как Архивариус произносит слова на древнем языке. Слова, что раскроют тайну. Ответ на загадку. Заметив краем глаза голубоватый свет со стороны Мирода, Патрик улыбнулся краем губ. Ловушка сработала. Жаль, что после руны смерти от жертвы ничего не остается. Шерон ему понравилась, он был бы рад провести над ней исследование. Еще более жалко ему было Маркелиуса, чей обгорелый труп уж точно не был годен для уважающего себя некроманта. А жаль, воскрешение Чемпиона было бы эпохальным событием. Впрочем, вот-вот должен был настать момент, важнее всего этого. Архивариус закончил говорить. Загадочные символы на двери засияли и исчезли. Наконец-то вход в докелийские руины был открыт. А значит, настало время для еще одной ловушки.
Архивариус был старым дураком, который не обеспокоился обеспечением себя надежной охраной. Видите ли, ему было важнее спокойнее работать. Что ж, это его и сгубит. В мгновение ока Архивариуса и тех нескольких человек, которые его окружали, накрыл мощнейший магический барьер. Патрик потер руки и снял с себя невидимость.
– Что?.. Ты?.. – своим отвратительным скрипучим голосом спросил Архивариус. – Как?.. Почему ты?..
– Потому что вы не знаете меня, господин Архивариус. И никогда не узнаете. Но эти руины – мои.
– Взять его! Чего вы стоите, как идиоты?! – старик прокричал двум мужчинам в рясах с капюшонами на головах.
Но те не отреагировали. Они пустыми глазами посмотрели друг на друга – и пали на землю. Патрик едва не расхохотался. Эти двое были личной охраной Архивариуса, могущественными магами – и вот они умирают от сердечного приступа прямо возле того, кого клялись защищать. Да уж, эта «анатомическая» магия, древнее искусство ведьм Лоншесских болот, имела поразительные результаты. Не зря Патрик потратил время, изучая и практикуя ее. Как и не зря потратил время на подготовку этого блестящего барьера. Боже, какие кретины эти миродцы, никто даже не додумался сторожить сами руины ночью. Граф Веридианский подготовил сложную и могущественную ловушку с использованием артефактов – и вот Архивариус и его свита бессильны, будто пауки под куполом.
– Господа, позвольте мне вкратце объяснить, почему вы еще живы. Все просто, – Патрик развел руками, – если руины скрывают в себе какого-то древнего монстра, я скормлю вас ему и сбегу. Отличный план, разве нет? А теперь прощайте. Можете задуматься над своей жизнью, помолиться, что угодно. И не пытайтесь даже сбежать, это невозможно. Архивариус, Вы должны это понимать.
Подмигнув на прощание пленникам колдовской тюрьмы, Патрик не торопясь зашел вовнутрь храма. Что ж, он не был сильно удивлен. Гробница. Какого-то вождя или царя, не важно. Граф вскрыл гроб больше для формальности, все равно тело давно уже перестало быть годным для работы над ним. Золотая монета, вложенная в рот черепу, тоже не особо впечатлила его. Гораздо важнее было то, что скрывало следующее помещение. Видимо, народ, что жил в Докелии в те давние времена, был одним из тех, что верят, что мертвые отходят в мир иной для того, чтобы продолжать там жить. И сопровождали они их достойно. Комната была полна золота, украшений, драгоценных камней, сундуков. Патрик задержался здесь. В сиянии осветительных заклинаний он мог легко разглядеть предметы. Ознакомившись с содержанием этой комнаты, граф достал два мешка, скрытых под плащом. Один из них он набил самыми дорогими и ценными предметами, которые находились в комнате и могли быть легко унесены. В том, что он планировал, ему необходимы были финансы, пусть даже и в качестве запасного плана. Второй же… О, то, чем он наполнил второй мешок, невероятно радовало Патрика. Свитки! Десятки свитков на этом старинном языке, судя по идеальному состоянию, явно магические. Кто знает, может, в них содержалось раскрытие еще одной тайны? Той самой, которая заботила Патрика больше всего, загадки жизни и смерти?
Оставив мешки в помещении, граф вновь сделался невидимым и вышел на улицу. Барьер был идеальным, заключенные даже не могли видеть то, что за его пределами, но Патрик решил перестраховаться. Стараясь минимально шуметь, он подошел к сумкам Архивариуса, где хранились его записи, и аккуратно унес обратно вовнутрь. Что ж, теперь он тоже будет знать язык древних докелийцев. Оставалось дело за малым. Патрик достал из кармана небольшой амулетик. Он не был особо силен в телепортации, но с помощью артефактов это дело упрощалось в разы. Открыв портал в свое тайное убежище в Веридиане, он вошел в него и вернулся с грузом на плечах. Его идеальное творение. Он сам. Мертвый.
Конечно же, это была кукла, сделанная из трупов. И не особо похожая, но кто станет разбираться? Для всех граф Патрик Веридианский должен быть мертв. Поэтому ему и понадобилось воровать богатства сокровищницы, ведь он больше не будет иметь возможности воспользоваться казной Веридиана. И хотя у него были некие… «Вложения» за рубежом, перестраховаться никогда не мешало. Бросив свою копию на пол, Патрик приступил к следующему шагу. Он достал небольшой флакон и прочитал заклинание, разбив его. Увидев вихрь красной энергии, который начал образовываться на месте осколков, граф быстро достал еще один амулет, больше, чем первый, и открыл портал. Хотя жители пустыни, которые научили его призывать Духа Возмездия, и клялись, что на того, кто его вызвал, он не обернется, Патрик не желал рисковать. Убедившись в том, что его заклятие работает, он улыбнулся и мысленно похвалил себя. Недаром он изучал магию еще одной заморского народа. Дух Возмездия был опаснейшей тварью, воплощением гнева, готовым убивать любое живое существо, на которое наткнется. Когда его сущность почти сформировалась, Патрик решил, что время настало. С легкостью подняв телекинезом свои мешки и сумки Архивариуса, он шагнул в портал, который сразу за ним закрылся…
Старый ученый понимал, что из барьера не выбраться. Оставалось лишь надеяться на то, что кто-то их спасет. И когда он уже был готов сесть на землю и уснуть от усталости и переживаний, магическая тюрьма рассыпалась от удара красной лапы. Старик открыл глаза. Перед его глазами стояло самое ужасное и отвратительное существо, которое он видел в своей жизни. И оно явно не желало ничего доброго ему и его спутникам.
– Богиня, спаси наши души… – лишь успел промолвить Архивариус.
Эпилог.
Визирь не спеша вкушал свой виноград, когда в его шатер, поклонившись, вошел советник.
– О Владыка, чей взор яснее солнца, изволь выслушать вести от своего покорного слуги, – сказал тот, упав на колени.
– Я слушаю.
– Из соседней Аламантии дошли новости, мой Государь. Говорят, те самые руины, слухи о которых дошли даже до далекой островной Нихондии на краю света, наконец открылись. Они скрывали в себе древнее зло, чудовище, которое уничтожило и храм, и деревушку, что находилась недалеко оттуда. Лишь силами многих храбрых героев удалось усмирить этого демона. Ходит молва, что в гуще этих событий погибло много человек. Говорят про главу крупнейшего преступного картеля, про графа богатейшего аламантийского графства и даже про самого чемпиона – Маркелиуса. Бью своим лбом о землю пред тобой, Владыка, прошу простить за то, что забрал столько твоего времени, что богаче вод священной реки Репды.
– Благодарю, мой верный слуга. Иди с миром.
Советник вышел, еще раз поклонившись. Визирь не спеша оторвал еще веточку винограда и широко улыбнулся. Его план сработал. Теперь граф Патрик Веридианский, а ныне визирь великого города Сиверр’Лейфа, Рик’Таап, победил. Он одержал верх над ними всеми, даже над королем. Теперь остался лишь один враг, ожидающий своего череда. Смерть. И визирь был готов сразиться.
Тайна древних руин принадлежит Морнингу - графу Патрику Веридианскому!
Часовой пояс GMT +4, время: