Смелый Альбрехт добирается по короткому тоннелю до пещеры. Внутри его встречает сильный запах крови и аромат разложения.

С одной стороны, открытие могло показаться разочаровывающим, ибо пещера оказалась тупиком, в котором ничто не намекало на секрет перемещения Бурого Знамени по столице. С другой же, гора гниющих, тлеющих от яда трупов наводила на более мрачные мысли. Еще недавно здесь держали сотню-другую уродов, просто толпой в замкнутом пространстве. Теперь же они все были мертвы, а на их телах стояла женщина с копьем, сжатом в уверенной хватке опытной воительницы. Зрелище грозное и пугающее.

– Госпожа... – повторила невесть как пробравшаяся вслед за Альбрехтом жрица.

Женщина обернулась и уже не совсем новичок тайной стражи без труда опознал недавнюю знакомую.

– Вот мы и встретились вновь, последователь Иггхарада. Признаться, ты полезнее, чем кажешься. Продолжишь в том же духе – может даже останешься в живых. – верховная жрица Селя-Мира прищурилась и шепотом добавила: – Конечно же, нет...

– Госпожа... Госпожа!

– С возвращением из плена, сестра, – Селя-Мира увернулась от попытки схватить ее за подол, – Великий Собор исцелит твои разум и тело. 

Верховная жрица прошла мимо Альбрехта и направилась к капитану Акорену.

– Здесь ничего нет, но можете перепроверить, если очень хочется. Позже стража получит награду за проделанную работу.

– Для меня честь служить вам! – Гортрич Акорен склонил голову.

Селя-Мира небрежно взмахнула рукой и исчезла во вспышке зеленого пламени. Похоже, на этом зачистка укрытия Бурого Знамени подошла к своему концу.



Тем временем в "Истинной императрице":

Господину Амму дозволяют отдохнуть на лавочке... но не уличной, а в ресторане.

Тем временем у наемников:

Вкусив как следует крови и плоти крепкого наемника, существо словно подменилось. Оно засияло жизнью, уверенностью и внешней привлекательностью. 

– Благодарю вас, госпожа! 

Салитиль улыбнулась.

– Ты спасена, дорогая! Тебе так повезло встретить меня! 

Существо кивнуло и смахнуло с нижней губы свежую кровь.

– Эта прелестная леди едва не погибла в топях от голода... – печальнейшим тоном поспешила рассказать Салитиль, – мои верные последователи подобрали ее, но риск все равно остался. Однако... благодаря роду Мерферт, она воссияла вновь!

Все в зале разразились бурными овациями, выказывая восхищение доброте и милосердию главы культа Сорн-Тарна. Покойный наемник тоже бы принял участие, но, увы, его съели.

– Продолжайте пировать! Все эти угрощения – лишь для вас одних! 

Как-то незаметно глаза Салитиль вспыхнули темным багрянцем. 

– Отдайтесь удовольствию, купаясь в лучах моей красоты!



Тем временем у расхитчиков:

От бесплатной литературы Радианта малость потеряла дар речи, но это не помешало ей добраться вместе с остальными до пункта назначения. 

– Мы на месте, – сообщила Ксайя Волден. – Теперь каждый закупает что-то конкретное и складывает в вооон те телеги! Не перепутайте! Ты пойдешь за водой... ты – за специями... а ты... – расхитчица указала на Радианту, – за фруктами. Вот список!

Так наша счастливая обладательница солидного трехтомника оказывается на улице, полной всяческих лавок. У нее имеются пять тысяч цетренов в кошельке, полученном от Ксайи, и список того что нужно купить:

1) Змеиный фрукт х150
2) Кевис х100
3) Цетранитон х10
4) Кизик х1000
5) Фрукт девы х15

Кизиком называли самый распространенный в королевстве Селя-Мира фрукт, который шел почти во все сладкие блюда, кевисом несладкий белый плод с длинными нитями, змеиным фруктом один из немногих съедобных даров болот, а фруктом девы любимое угрощение жриц. Что же такое цетранитон Радианта не знала, ибо никогда о таком фрукте не слышала.

Вероятно, монеты стоило тратить с умом...