Автор- Я так же встречала разные виды грабителей, и скажу вам так, что отделить настоящих выродков от людей, попавших в сложную жизненную ситуацию, не так уж трудно. Любой, кто способен высказаться - достоин того чтобы его выслушать. И никогда не возможно сказать заранее - может именно это ему и поможет. В моем опыте бывали самые невероятные вещи, в которые бы вы никогда не поверили.

- Знаете, Айяно, вы выглядите молодо, но по вашим речам можно подумать что вы уже умудренная жизнью старушка; не примите это за оскорбление, потому как это исключительно комплимент вашему подвешенному языку и слетающих с ваших же губ словам мудрости. Вы часом не служительница Церкви?
- А почему она, а не я, а?! - Вдруг включился Ордермейд. - Чем я хуже?
- Спокойно, Том. Это лишь предположение, быть может я ошибся - знаю, сложно в это поверить, но и такое бывает.

АвторНе стоит недооценивать ни монстров, ни гильдию охотников, Квинсглори-сан.

- Я вымышленные достижения себе не приписываю! - Кивнув Пипдорму, он приготовился принять выстрел его лука. - Ха!! - Когда стрела оказалась в метре от него, Кацукой разрубил её своим копьем ровненько пополам. - Вот, видите, ничуть не преувеличил?.. При всем уважении к моим предкам, они жили в совсем иные времена, тогда и культура другая была, и социально-экономические обстоятельства, поэтому равняться на них - гиблая затея. Но в остальном, хм, пожалуй я должен вас поблагодарить, это неплохая пища для размышлений, только есть одна проблема - вряд ли меня примут обратно в это самое общество после всего содеянного, а лишаться свободы или болтаться в виселице я не намерен.

АвторЖивя в лесу, вы так никогда и не встретите ни девушку вашей мечты, с которой не просто хотели бы временно "испытать тепло", а создать семью и продолжить род - а это самое важное в жизни, ни достойную работу, с которой чувствовали бы себя куда как более душевно наполненным.

- Так, э-э, сейчас, минуточку, - парень тратит некоторое время на то, чтобы порыться в сумке, а затем достает на свет старый на вид блокнот, - во, я всё записываю в своем дневнике. Тааак... Пять месяцев на стройке, полгода продавцом в магазине, два месяца сторожем, семь месяцев дворником, месяц раздавал листовки, два месяца грузчиком. А отказали мне... Анакимуса, мы вместе работали в магазине, сказала что я слишком низкий для неё; Азеретта, директриса школы в которой я сторожем работал, сказала что я слишком юн; Аглия, соседка и подруга детства, сказала что я хороший парень, но что романтических чувств ко мне не испытывает; Арантия, медсестра где я работал дворником, сказала что я слишком мало зарабатываю, хотя оплата у нас примерно одинаковая; Аргая, бывшая одноклассница, сказала мне убиться и никогда к ней не подходить... Она, кстати, двоечницей была в школе. Ну и Аврия, просто знакомая, сказала что я слишком скучный. - Вздох. - Мечта?.. Да я уже и не помню... Но вы так говорите это всё, хотя вряд ли согласились бы даже обратить на меня внимание, если бы мы встретились при нормальных обстоятельствах, разве не так?

Автор- Ооо! Вы случайно не о риссерлангском агентстве "Будем красивы" или как там его?.. - переглянулась с Сонатой и прочими. - Если да, то нас с вами сегодня свела сама судьба! - достав храмовый блокнот и прокрутив на пальцах вишневый карандаш, она открыла его на нужной странице. - Умоляю, расскажите все что вам известно об этом деле! Вы даже не представляете, как нам пригодится информация кого-то из стражи. Мы собираемся вырезать эту опухоль с Риссерланга и никакие красные ленты нам не будут помехой. У нас уже есть под стражей его бывшая глава, и всех официалов, кто мог потворствовать этому, ждет очень незавидная судьба, можете быть уверены. И знаете что, Ескапе-2-сан?.. В таких честных и справедливых людях как вы - нуждаются имперские органы правопорядка как ни в ком другом. Это не местечковая лесть - я правда так считаю. Поверьте, мне и самой уже доводилось столкнуться с... скажем так... менее чем достойными представителями в данных организациях,

- Вот как?.. Это неожиданный поворот. Хм. Этим агентством сейчас руководит Гинлимзи, сын предыдущей руководительницы, бездарь, не проработавший честным трудом в своей жизни ни дня, но рассказывать тут особо нечего. Общаясь со свидетелями и собирая косвенные улики, я сумел определить, что последним местом, куда направлялись пострадавшие до момента их исчезновения, была эта самая организация. - Бывший стражник протягивает Айяно блокнот с записями, в которых, например, имеются показания одногруппниц Рийкумеры, согласно которым в день Х она собиралась навестить "будем красивы". - Можете оставить её себе. Я уже запятнал свою честь и назад в стражу пути мне всё-равно нет. 

Автор- шепчет Сонате. - Слушай... Если нам удастся уйти отсюда малой кровью, то возможно, мы бы смогли восстановить его в должности или даже повысить?.. Или это я просто фантазирую и поезд ушел? Такой человек не должен прозябать в этом треклятом лесу. Почему такие как он жрут ягель, в то время как Викторы Лоссы рубят мирняк? Да это же бред полнейший.

- Такие вопросы должен решать кто-нибудь вроде Нарии или Драко Меллиса, в легальном смысле мы с тобой бессильны. 
- Айяно-сама, - также шепотом заговорила Ахули, - что вы имеете ввиду под малой кровью?

Автор- Да, как пример. В наше время, знаете ли, люди отчаянно нуждаются в этом сервисе - со всеми нашими малоактивными сидячими работами и так далее. А такого, чтобы данная ниша была заполнена, я пока еще не наблюдала нигде, где мне довелось побывать, если не считать одного-единственного места, номинально на этом не специализирующимся и уходящим более в духовный аспект. Так что, возможно, что я сейчас для вас открыла настоящую золотую жилу, Массаге-сан.

- Да, спасибо за это, леди Айяно, однако на реализацию подобного замысла наверняка понадобятся деньги, связи и другие ресурсы которых у меня пока что нет. Тем более, если меня опознают, то могут спросить за разбойничье время. Знаете, это такой парадокс нашей культурно-легальной системы - даже если ты готов сойти с темной дорожки обратно на светлую, законы все-равно вынуждают тебя остаться в тени.

Автор- Вот оно что... - кивнула Айяно. - Да, я слышала что-то такое по новостям. Но слушайте, Манагерович-сан, ведь не все должно ограничиваться дракоблоками. Если вы и правда очень успешно работали по этому профилю, то с вашим опытом, вы бы могли стать и менеджером гостиницы, и рёкана, и общежития, и кем угодно. Не стоит думать, что вы "потеряли любимую работу", даже если фактически это так. Лучше продумайте такую мысль, что ваша любимая работа эволюционировала в новое качество, которое как разовьет вас самих на этом же самом поприще, так и принесет вам новый интересный опыт. Понимаете о чем я? Жизнь не заканчивается после увольнения. А находясь здесь в лесу, вы явно не сможете вернуть себе ни микрограмма предыдущей жизни, которую так любили.

- О! А как думаете, возьмут ли меня менеджером студенческого общежития, предпочтительно женского? Девушки всё-таки более чистоплотные и мужская сила в вопросах быта им пригодится чаще чем, собсна, самим мужикам, пусть и молодым. Я о такой перспективе раньше даже как-то и не задумывался. Думаю, что такая работа приносила бы мне удовольствие каждый день, а-ха-ха-ха-ха! 

АвторНо позвольте спросить, неужели вы искренне считаете, что Арселия бы одобрила, что ее блудный сын пускается во все тяжкие, словно дефолтный разбойник? Разумеется, мы не можем претенциозно вкладывать свои слова в ее уста и делать вид, что так и надо, но подумайте сами своим сердцем - Арселия на вашем месте занималась бы чем-то подобным?

- Но я ничего такого не делаю! Повторяю - не делаю! Я лишь лечу этих людей и помогаю им всяческими магическими способами, сам я никого не раню! Я даже к женщинам не прикасаюсь! Поэтому я ни в чем не повинен! Не повинен!

АвторСветлая любовь - это замечательное чувство, одно из самых высоких; однако все хорошо в меру. Приняв лекарство сверх меры, вы нанесете вред собственному организму, и возможно, что то же самое справедливо и в вашей ситуации. Не рассматривали такой вариант? Настоящая любовь - она внутри вас, и вам вовсе не потребно выносить ее на всеобщий суд, вот я о чем. Как раз напротив - тихая любовь способна напитать сердце ее объекта и иных задействованных людей куда как полнее, чем пошло высказанная.

- Позвольте добавить к словам моей дорогой подруги, что духовный сан - это лишь официальная сторона веры, нести в мир любовь к и от Арселии никто не сумеет вам запретить, где бы и в каком статусе вы не находились.
Слова Айяно и Сонаты заставили wannabe-священника пробормотать нечто нечленораздельное, опустить сначала глаза, а затем и голову, от чего эмоции на его лице прочитать более не представлялось возможным.

- Дамы, дамы! - Мелти Самброзия вернул к с себе внимание путниц. - А не поведаете ль вы нам какими вы здесь судьбами? Всё же представляете вы собой весьма необычный квартет. 

🎪🤸‍♀️: А что вы на меня так странно смотрите?..

Сев на поезд до Маргела, вторая часть команды вскоре узнала о произошедшем в Маргеле и Кридеаре. Сильнее всего эти новости встревожили Канчана и Анпана. Гниломуд хоть и не отличался заботливостью, решил все же поинтересоваться состоянием последнего.
- Эй, братишка, ты в порядке?
"Почему Кридеар, а не любой другой регион империи? У нас же там ничего нет, леса да горы с семейным хозяйством. Почему не Луэнсия или Минджин? Не Субин или Лаурия? И где всё это время была императорская семья? В чем был смысл становиться частью империи если они даже не сумели справиться со своими прямыми обязательствами перед нами. Получается, мы были использованы как разменная монета. Как налоги с нас сосать так это запросто, а как защитить от своего же врага - то это уже оказывается не под силу. Вот тебе и великий Вельферн, могучая империя, династия героев. Выходит, если бы я не покинул родные края в поиске своего индивидуального смысла жизни, то я бы тоже пал жертвой этого безумия? С одной стороны можно сокрушаться от того, что не повезло, что родина стала целью для оружия массового поражения, а с другой предполагается, что я должен благодарить удачу за то, что этого не случилось тогда, когда я был дома? Великолепно, просто великолепно. Хотел бы я посмотреть в глаза тем, кто сначала присоединил а затем и удерживал Кридеар в составе империи всё это время. Совесть у них, интересно есть, или совсем чужеродный концепт? Там ведь столько людей было, женщин и детей, стариков. Столько потенциала не осуществлено, столько мечт разрушено, и всё ради чего? Чтобы на карте мира Кридеар был в цветах Вельферна. Вот он, получается, смысл жизни - сильный ест слабого, и всё на этом. В тени этого неоспоримого и жуткого факта любые идеалы и философские рассуждения разбиваются вдребезги. Была страна - и не стало её. А как же её история и культура? Сохранились они лишь в умах немногих выживших вроде меня, ну и самую малость в имперских учебниках и быть может в ассортименте товаров некоторых магазинов, но что с того? Пострадавшим уже не помочь. Жертв к жизни не вернуть. Семьи не воссоединить. Привычные дома не восстановить. Всё пропало, Кридеара больше нет. Осталась лишь пустота меж Маргелом, Хельмом, Элизией и Ренн. Ответит ли кто за это? Вряд ли. С тобой могут обращаться как с животным за мелкий проступок, а те кто губят судьбы тысяч никогда не несут за это ответственность. И как после этого верить в справедливость? Хорошо хоть есть Соната. Она хорошая. Прекрасная, добрая, умная, милая, заботливая, образованная, загадочная. Полагаю, что если бы её лик не согревал сейчас мое сердце, я бы наверное лег под рельсы или совершил бы какой-нибудь опрометчивый поступок. Но я этого не сделал, за что и благодарен ей всем сердцем. Жаль лишь что она друзей не умеет себе подбирать столь же достойных, как и она сама. Хотя, есть в этом какая-то поэтическая ирония - на фоне с низменной, лицемерной и безумноватой псевдожрицей безукоризненная Соната Рейм выглядит лишь краше. Странно, что сама жрица не обращается в пепел подобно вампиру в присутствии сияющей Сонаты. Я лишь надеюсь, что она не наврет ей обо мне, а то нехорошо получится. Но что если всё-таки скажет что-нибудь эдакое? Что я какой-нибудь негодяй. Наверное, мне все же не стоит об этом переживать, ведь в отличии от некоторых, Соната мудрая и понимающая. Мы с ней даже немного похожи характерами, хоть мне и не хватает жизненного опыта чтобы приблизиться к ней, но это ничего. Время ещё есть и я приложу все свои силы чтобы дотянуться до тех же высот, на которых обитает и она".
- Братан, алё!
- А, Хеин, чего тебе? 
- Да забей уже.
- "Странный он". - Подумал Анпан провожая уходящего товарища взглядом. - "Хотя неудивительно, он вроде неплохо ладит с падшей жрицей. Одного поля ягоды наверное. Если так подумать, то из всех нас с ним она общалась больше всего. Наверное они и спят вместе. Я помню, что когда выходил в туалет во время поездки до Риссерланга, то из её купе какие-то странные звуки доносились. Ну точно занимались этим самым. Не удивлюсь, если она и с прихожанами это делает. Да ещё и за деньги. Ужасная, меркантильная, похотливая женщина, и как только ей не стыдно смотреть в свое отражение в зеркале или на водной глади? Как себя чувствуют её предки, наблюдая за её ночными и не только похождениями? Надеюсь, что Соната все же перестанет с ней общаться. А то не дай Анузиш заразится её скверной. Это было бы совсем трагично. Кстати, лжежрица ещё и вроде бы в модельном агентстве подрабатывает. Ну всё ясно. Получает удовольствие от того, что совращает невинные умы а заодно и тем что всякие люди низкой морали используют её для удовлетворения своих животных потребностей. Ц, ц, ц. Возможно, что пришла пора человечеству перестать использовать имя Аконии как бранное и вместо этого произносить Айяно. Айяно тебя побери! Да иди ты к Айяно! Айяно с тобой! Да Айяно его знает! Ну ты и Айяно! Угу, неплохо звучит. Как будто именно с таким предназначением ей это имя и давалось. Хотя, может лучше не давать ей лишней популярности. Одержимые чужим вниманием нимфоманки вроде неё от такого только выиграют. Надо подумать".

Анпан использует 7560 ед. опыта для того чтобы увеличить харизму на 24 (СХ: 440). 

Канчан, тем временем, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, целиком погрузился в изучение загадочного руководства для неофитов. Он тратит 3000 ед. опыта на изучение отвердения и 1000 ед. опыта на выстрел загадочной белой жидкостью.

🤔

- Гийош, а Гийош...
 - М?
 - А я дура...
 - .........
 - Не, я не про эту историю с цирком. Там я тоже дура, конечно, но я уже немножко пришла в себя. Тяжело поверить, что половина наших артистов погибла, но... Дерьмо случается с нами постоянно. Главное, мы сами целы.
 - Рад слышать. А про что ты тогда?
 - Про эту вот бурду! - Беата махнула в сторону кружек из-под кофе. - Я-то думала, что мы до утра будем эссе ковырять, и психанула. А сейчас я хочу спать, но я не хочу спать.
 - Та же фигня... Значит, придётся не спать.
 - Придё-ё-ё-ётся... Я вот думаю, хочу ли я наказать тебя за то, что я такая дура, или не хочу.
 - Не хочешь. Побереги силы для коронации.
 - Логично... Чем тогда займёмся?
 - Не знаю...
 - Может Аларии эссе писать поможем? А то она чёт заковырялась.
 - Пусть пишет. Не будем её с мысли сбивать. Знаешь же, какой это мыслительный процесс тяжёлый.
 - Угу... Тогда просто тихо посидим и подумаем о чём-нибудь.
 - Я даже знаю, о чём будут мои мысли.
 - Нижняя Лунария, да?
 - Она, родимая... Не даёт мне покоя.
 - Ты всегда можешь выговориться мне.
 - Ты всегда говоришь, что не хочешь знать.
 - Не хочу. Но ты ведь это пережил. А я буду просто слушать. Тебе станет легче, а я уж как-нибудь переживу.
 - Ладно, но если что - используй стоп-слово.
 - Замётано...
 - Мне не дают покоя воспоминания о той моей хозяйке, что призывала монстров, - Гийон понизил голос, перейдя на еле слышный шёпот, чтобы слышала только Беата.
 - С пятью многометровыми щупальцами и смазкой с афродизиаком? - таким же шёпотом ответила та.
 - Ага, она самая. Щупальца, если что, были у монстров, а не у неё...
 - Ещё б у неё.
 - Знаешь, какое развлечение было её любимым?
 - ...ну?
 - Она собирала своих подружек, коллег, родственниц, хороших знакомых, по настроению, когда как. Но народу набиралось прилично, не меньше десяти-пятнадцати лунариек. Пили вино, если вкусности, сплетничали. И любовались, как эти монстры... Развлекаются со мной, - Гийон вздрогнул. - Сидели и обсуждали, в какую интересную позу меня заломало или как глубоко эти щупальца... - он не рискнул закончить фразу, но Беата поняла.
 - 3,14здец, Гийош, - она обняла его за плечи. - Но всё это уже позади.
 - И та ночь, когда меня... Взяли в рабство, - вздохнул он. - Весь форт пришёл посмотреть, а многие - и принять участие. Я сбился со счёта где-то на втором десятке... участвующих, и, кажется, в какой-то момент просто потерял сознание, а вокруг была толпа, которая внимательно смотрела, что со мной делают, и каждому нужно было прокомментировать моё состояние...
 - ...
 - А ещё одна моя хозяйка очень любила публичные наказания. Выставляла меня у порога своего дома, там даже специальные колодки были, и приглашала соседей или случайных прохожих придумать, как меня покарать выложенными рядом инструментами...
 - Б**...
 - Просто когда этот шпион сегодня слил инфу про меня... Я как будто бы снова оказался в одном из тех моментов, только вместе с остальными зрителями были наши карнеольцы. Эрефир и Алария, конечно, очень милы, но остались бы они при своём мнении, когда увидели бы, как меня... - он снова вздрогнул.
 - За них не скажу. Но я бы плохо подумала прежде всего о тех, кто подверг тебя такому обращению. Сам знаешь, как я люблю интересные горизонтальные затеи. Но для того, чтобы получить максимум удовольствия от них, нужно, чтобы процессом наслаждались все участвующие. Когда партнёру хорошо, тебе тоже хорошо, а если партнёру плохо, зачем продолжать. Стоп-слова всё-таки не зря придумали.
 - Из-за этого твоего подхода у меня сейчас нет проблем с... горизонтальными затеями, хотя в какой-то момент ловил себя на мысли, что никогда не смогу считать этот процесс чем-то приятным.
 - Ну, я всё же давила на тебя поначалу.
 - Я благодарен тебе за это. Не знаю, когда бы я самостоятельно созрел, чтобы решить проблему, и созрел ли вообще. А так...
 - ...герой-любовник, - тепло усмехнулась Беата. - Я всегда говорила, что ты очень сильный, раз прошёл через всё это дерьмо и живёшь полной жизнью.
 - С-спасибо.
 - И опять же, не скажу за них, но чем больше узнаю о том, что с тобой делали, тем больше тебя уважаю. Я бы свихнулась ещё на половине.
 - Я не думал об этом с такой стороны. Я думал о том, что все смотрят, как меня используют самым противоестественным и унизительным образом, а я ничего не могу с этим поделать...
 - Ну, бандитам ты вроде пытался дать отпор, ни к чему хорошему это не привело, да и ты был один на всю толпу. А твои хозяйки ломали твою волю из-за грёбаного проклятия, и им ты даже сопротивляться не мог.
 - Да, но...
 - Ты оказался достаточно сильным физически и духовно, чтобы всё это пережить и стать тем, кем ты являешься сейчас. Даже если завтра в Карнеол заявятся все те бандиты и все те лунарийки, и начнут в красках описывать, что, как, в каких позах и насколько глубоко с тобой делали, они меня не переубедят. Более того, я лично харкну в рожу каждому из этих больных ублюдков.
 - Иногда я боюсь, что случится что-то подобное. Что некоторые... особо пикантные детали моего прошлого станут достоянием общественности. Одно дело просто знать, что я был рабом, и совсем другое - иметь подробное представление о том, как именно меня использовали.
 - Пф, во-первых, как я сказала, я лично харкну в рожу любому, кто посмеет затирать о тебе такие гадости. Может, не буквально, но совершенно точно буду их осуждать! Во-вторых, пусть попробуют доказать, без доказательств это лишь гнусные грязные слухи.
 - Ну, они... Вроде бы они не делали фото. Хотя я был не в том состоянии, чтобы это помнить.
 - Вряд ли делали бы. Фото всё-таки не так давно изобрели, штука новая, кому попало в руки не достанется. А даже если и есть фото, вряд ли там хорошо видно, что это ты, мало ли в мире людей, похожих на тебя.
 - Я не хочу об этом думать. Знаешь, вот ты принимаешь меня, но многие люди... Далеко не такие принимающие. Для них это будет доказательством моей слабости, а не силы.
 - Значит, эти люди идиоты и их мнение гроша ломаного не стоит.
 - ...и всё же у меня могут возникнуть трудности с карьерой и вообще с жизнью...
 - Ну, значит либо переедем, либо переквалифицируешься в домохозяева.
 - Всё предусмотрела.
 - А то
 - За это я тебя и люблю, - улыбнулся Гийон, прислоняясь к Беате.

В такой день как сегодня могло произойти самое разнообразие парадоксальных случаев. Время словно протекало в неком ином измерении нежели привычным живым людям земным часам, и ночь была под стать необъяснимо долгому дню, сливаясь с ним единую полосу постепенно и неостановимо поглощающей свет тени. Ярко сверкавшая под солнцем и угаснувшая с наступлением темноты идея с цирковым выступлением. Дружеская посиделка, вопросы-ответы, планы на будущее. Повторяющийся стук в дверь, странные визитёры и тревожные вести. Стопки прочитанных книг.

Когда это было?.. Может, всего час назад или два. На самом деле конечно же нет. И всё же, сгустившаяся тьма за окном давала понять что время, хоть и невообразимо медленно, но идёт. Там так темно... Стало быть, до рассвета ещё далеко. Но он ведь обязательно наступит, правда?

Кажется, там шёл сильный дождь, приглушённые отголоски бури и грома едва доносились из-за накрепко закрытых и зашторенных окон. Или может это очередной ночной гость стучится к остывшему очагу? В настоящий момент это уже не так важно. Все уже разошлись, некому проверять - Карнеол отчалил в царство снов. Лишь пустынный коридор зияет распахнутыми дверями комнат, в которые не заглянуть, будто эти локации превратились в вырезанные кадры из счастливой грезы про героев. Хотя совершенно точно заглядывал раньше, и наверное что-то увидел. Или не увидел, сейчас уже и не вспомнить. Наверное, в конечном итоге это тоже не особенно важно.

Спуск вниз, скрипучие прогнившие ступени стонут заунывно. Здесь всё почти так же как запомнил в последний раз. Покосившийся стол завален позабытыми тестами Злобыни и книгами про императоров, пожелтевшими и истрепавшимися. На обшарпанной стене мемориальная доска - портреты настолько покрылись пылью что не разобрать лиц. Огоньки догорающих свеч светят тускло и холодно - кто зажёг их? Это мог сделать только он сам, потому что здесь давно никто не живёт. Хотя зачем, ведь их блеклые эфемерные тепло и свет не в состоянии согреть потерянные души. Разве что проявить на мимолётное мгновение - если конечно они по-настоящему всё ещё здесь, если не покинули этот мир когда была такая возможность.

Вперёд, туда, на порог, где за входной дверью томится ноябрьский сквозняк, жаждущий ворваться внутрь в опустевшую обитель. Как знать, возможно на этот раз его удастся поймать и прочувствовать? Вот, открывается дверь старого дома, а за ней... Буря и гром? Нет-нет, всё тихо. Совсем тихо, ни дуновения ветра, ни единого ночного звука, как будто весь Маргел вымер вместе с Карнеолом. В беззвёздном небе смутно различаются очертания зданий напротив - на его фоне даже в ночной темноте они выглядят неестественно чёрными, словно обмакнутыми в мазут, надёжно скрывая неподвижно замерших внутри жильцов и нежильцов своими мрачными фасадами.

Остаётся только захлопнуть дверь и вернуться обратно за стол, где когда-то в лучшие времена шли увлечённые обсуждения и рассказывались былинные истории про героев и их подвиги. Нести молчаливую вахту до утра, стерегущую лишь память, равнодушно наблюдая в гробовой тишине как на тонких струйках дыма погасших огарков пляшут растряхивая пепел остатки вырванных страниц ненаписанных сочинений. Кружатся, кружатся на несуществующем порыве ветра. Под ними движутся какие-то тени, мелькают беспорядочно на границе зрения, неслышно перемещаясь с место на место. Неживые, но очень знакомые, подобные обрывкам ткани с обивки любимого диванчика, облетевшие словно осенние листья. Их не рассмотреть, не опустить взор ещё ниже - уставшая голова и так склонилась под накатывающими волнами забвения. 
Как же хочется спать...

...
...
...

Встрепенувшись, Гаррет открывает глаза и обнаруживает себя уткнувшимся носом в собственное незаконченное эссе. Глубоко зевнув, потягивается, одеревеневшие суставы отзываются хрустом. Смотрит с сонной одурью на текст. Эссе? Так напыщенно-претенциозно звучит, кто вообще придумал это писать? Ведь министр даже и не говорила ничего такого, всего-то предложила оценить правителей в удобном формате. Хватило бы и простого столбика цифр с краткими пояснениями. Но командирша раздула из этого чуть ли не официальное задание, истинную работу для Карнеола. Действительно что ли так хочет выслужиться перед чинушами в правительстве? Что тут сказать, чем бы не тешиться в эту бесконечную ночь.

Скомкав послуживший ему подушкой исписанный лист и начисто вытерев остатки чернил с лица, астерец заново припоминает свои по большей части лаконичные мысли о маргельских монархах и переносит их на бумагу:
I - V, VI, VII - X, XI - XII, XIII - XVIII
А ниже дописывает оценки также и в виде цифр.

АвторI - Торвик Основатель - 10/10
II - Аруал эс Диэсра - 9/10
III - Ланигирос эс Диэсра Аруал - 6/10
IV - Дельсахид эс Диэсра Аруал - 8/10
V - Хатея эс Диэсра Аруал - 8/10
VI - Флорис эс Диэсра Аруал - 7/10
VII - Саикам эс Диэсра Аруал - 7/10
VIII - Силлион эс Диэсра Аруал - 10/10
IX - Фланарави эс Диэсра Аруал - 5/10
X - Вельферн эс Диэсра Аруал - 7/10
XI - Райдарк эс Диэсра Аруал - 9/10
XII - Селлун эс Диэсра Аруал - 3/10
XIII - Шиналун эс Диэсра Аруал - 7/10
XIV - Кермария эс Диэсра Аруал - 10/10
XV - Шэнь эс Диэсра Аруал - 1/10
XVI - Наер эс Диэсра Аруал - 8/10
XVII - Абеас эс Диэсра Аруал - 2/10
XVIII - Хартрайн эс Диэсра Аруал - 10/10

Засим, посчитав своё последнее дело на сегодня выполненным, сдаёт всё на отправку и уходит обратно, рассчитывая провалиться в сон где его уже не побеспокоят видения искажённого времени и пространства.