Остаток первого месяца:Рафаэль открыл глаза, кашлянул, взглянул на свернувшуюся под боком Каю, а затем на ставни - из-за них почти не пробивался свет, что означало, что он вновь проснулся затемно. В последние недели он спал мало и плохо и с этим ему не помогало даже спиртное. Каждый новый глоток или кубок лишь нагоняли тяжелой атмосферы в голову, неестественная тишина в штаб-квартире действовала на нервы и газетные статьи не внушали радости. Многие из вечеров торговец стал проводить за молчаливым заполнением бухгалтерских книжек в полумраке при тусклом свете одинокой лампы, и пересчитыванием горок валюты.
В один из таких моментов он решил перебороть это гнетущее ощущение и пустить его в более продуктивное русло. Впервые за время приезда достав свои художественные принадлежности и разложившись, он заперся в кабинете на несколько дней с огромным количеством алкоголя и табака, выползая изредка только по биологическим задачам.
Результатом явилось полотно следующего свойства:
на переднем плане узкий кирпичный парапет, на краю которого стоит неизвестный путешественник в капюшоне, в его ногах расселся черный кот. Перед ними открывается обширный вид на затянутый серой дымкой широко раскинувшийся город. Высокие здания частоколом устремлены к небу и полностью заброшены, стекла в них выбиты. Нижние этажи зданий укрыты туманом - улиц не видно, но и так ясно, что они совершенно пустые. В небе не видно птиц, последние слабые желтые отблески осеннего закатного солнца пробиваются сквозь тучи по правую руку от наблюдателя на парапете, а по левую город постепенно накрывает мрак. Где-то вдалеке в этом сумраке можно увидеть завязывающуюся воронку торнадо.По нанесению завершающего штриха, опустошенный Рафаэль лишился последних сил, рухнул на кровать как был в одежде и забылся глубоким болезненным сном, который не показал ему ничего.
На следующий день он поднялся лишь к вечеру - в кресле сидел дремлющий Гармид, очевидно не добудившийся Рафаэля за весь день, а в центре комнаты стоял холст с картиной. Кисти, краски, палитра, бутылки на полу, бутылки на столах, окурки, тряпки, бумажки, даже просыпанные дорожки табака - весь мусор был причудливым образом разбросан вокруг холста по полу и мебели всего помещения, составляя идеально сходящуюся на картине спираль. Каким образом он все это проделал, и как написал ее - Рафаэль не помнил напрочь. На обороте холста он обнаружил надпись, очевидно сделанную дрожащей рукой, и очень разбавленной краской, сильно растекшейся вниз:
Вистерия.
- Не очень оригинально... - художник покачал головой сам себе и поморщился от тяжести в ней.
Тем не менее, он чувствовал, что после этого эпизода что-то внутри него изменилось. Выплеснув гнетущее ощущение на холст, проанализировав его взглядом, разумом, сердцем, душой и всеми синапсами, он все равно что укротил демона, грозившего поглотить всю его сущность.
Его мысли перескочили на соратников из "Золотого Грифона", на все проблемы, с которыми им пришлось столкнуться и преодолеть, и на собственные задачи, вставшие перед ним здесь и сейчас, на Риша, Алма, Эйма и Виолу, на Вальдемара и Рогдана.
- Что ж... В моих силах - сделать все, что от меня требуется, и даже более того. Понял? - он обратился к проснувшемуся от шума и пока еще ничего не осознающему Гармиду. - Когда они вернутся, я заставлю их кататься как сыр в масле, без права на отказ. Посмотри, какие бабки я уже припас на этот светлый день. И их будет гораздо больше. Золота, серебра, вина, женщин и славы. Вот увидишь. И кроме того - лично увидишь, как все мы будем пить на брудершафт с бароном.
Рафаэль бодро подошел к шторам и отдернул их, встречая яркое солнце нового дня - но ввиду того, что проснулся к вечеру, никакого солнца уже не было. Это его совершенно не смутило. Начало - остаток - дня он решил провести за прогулкой по городу, а после вернуться в штаб и завершить все насущные дела.
В ходе прогулки он даже для разнообразия впервые заглянул в библиотеку местной церкви, про которую слышал столько междусобойных разговорчиков от грифонов, ранее вызывавших только закатывание глаз. Обложки книг вызвали у него забавные ассоциации - как будто зашел в развлекательное заведение у себя дома. Проруководствовашись этой ассоциацией, он выбрал самую симпатичную и решил посмотреть, чем дышит местное "духовно богатое" население.
