26-е число, среда. Погода ясная, шторма прекратились, и всё, казалось, шло слишком хорошо. Единственное, к чему "сухопытным крысам" было всё ещё трудно привыкнуть -- это к качке, нарушающей координацию движения и периодически вызывающей рвотные позывы.
Несмотря на это, Айко, как и положено Кротовой Чуме, старалась держаться с достоинством. Она стояла на палубе, осматривала спокойное море, и в любой момент готова была увидеть на горизонте пиратский или революционный флаг: их отсутствие в нейтральных водах и водах Зимивии казалось чем-то слишком уж удачливым. На глади яркого, залитого солнцем океана, никто не заметил маленький полупрозрачный бугорок, когда же матросы и дозорные засуетились, было уже слишком поздно: их огромная махина-Молния не могла слишком быстро изменить свой курс.
Скрежет о борт: увы, есть пробитие. Корабль не гружённый, тонет медленно, но уверенно и неизбежно. Матросы и капитан отказываются садиться в шлюпку -- по причинам понятным Айко, но всё же... Конечно, миссия Карнеола по спасению на первом месте. Конечно, перегруз шлюпки создать рискованно. Конечно, толку от матросов на суше нет. Конечно, для капитана -- дело чести пойти ко дну вместе с кораблём.
И всё же... Их жизни было жалко. Их навыки обязательно пригодились бы Карнеолу на обратном пути, который сейчас было совершенно не ясно, как организовывать. Было огромное количество разного "всё же", и Айко бы предпочла уговорить хотя бы кого-то из матросов или капитана, чтобы те присоединились к карнеольцам в их шансе на жизнь. Но увы, решимость этих людей была непоколебима.
-- От нашего имени и от имени Её Высочества Нарии, благодарю вас за службу, господин капитан Гектор, господа матросы, все те, кто помогал нам добраться до этой точки, -- со слезами на глазах гномка стояла на краю шлюпки и салютовала кораблю, который ещё недавно бороздил океаны, а теперь лишь малой частью возвышался над водой. Возможно, кто-то из матросов всё же решит спастись на обломках или на айсберге, и они ещё встретятся. Возможно, этого не случится. В любом случае, миссия их ждала, и ждала безотлагательно, поэтому воины-сухопытные крысы налегли на вёсла.
"Подозрительные предметы могут принимать самые разные формы, и настигать нас с одинаковым успехом," -- подумала напоследок Айко.
Путь оказался уже близкий, но гномка изрядно перетрусила: сейчас, когда они были столь уязвимы, врагам ничего не стоило потопить их жалкое судёнышко одним залпом орудий, кракену -- утянуть их всех на дно прежде чем кто-то успеет сказать "треска", да и обычный шторм мог бы стать серьёзным испытанием на силу и выносливость.
28-е. Ничего из худших сценариев не произошло, успешно добрались -- но как быть дальше?
-- Как видите, трудностей нам избежать не удалось, но всё же миссия не провалена -- и это главное. Я всё ещё скорблю о погибших, насколько я успела с ними познакомиться, они все были славными людьми, однако... Мы живы и нам, прошедшим через воду, теперь придётся пройти через снег и вьюгу. Сложнее всего то, что мы больше не сможем вернуться на гостеприимную Молнию после выполнения своей миссии, а эта шлюпка, хотя и спасла нас, и доставила на место от айсберга, но плыть на ней до Маргела -- самоубийство. А потому нам необходимо будет тем или иным способом раздобыть другой корабль. Пока -- не вполне ясно, как, скорее всего местная военная и политическая обстановка заставит нас заняться "экспроприацией частной собственности", как сказали бы наши противники-революционеры. Ну, в конце концов, их же методами против них самих действовать не стыдно? -- невесело улыбнулась гномка. -- Однако, сложность задачи от этого вырастает значительно. Морально готовьтесь, друзья.
Часовой пояс GMT +4, время: